Шел третий час, как комиссия терзала Габена и Антона вопросами. Довольно быстро стало ясно, что господ из УКБ в первую очередь интересует то, что было так или иначе связано с деятельностью оннов на планете. И только во вторую очередь – роль людей в произошедших за четыре года событиях.

Вел совещание Уэйн. Он периодически опускал взгляд к документам на столе, иногда косился на сателлитный монитор своего «кома», стоявший слева, и объявлял очередную тему. Затем, в зависимости от сути вопроса, давал слово то Габену, то Антону. Во время ответов, нередко превращавшихся в спонтанные доклады, члены комиссии оживлялись и перебирали мемокарты, щелкали клавишами и задавали вопросы уточняющего характера.

Особенно в этом преуспел тучный господин Па-колли. Он постоянно переглядывался с Уэйном и громко пыхтел, перед тем как спросить что-нибудь типа: «А не припомните ли вы, господин Габен, как часто онны меняли наблюдающий персонал на «Слезах Этты?» или «Господин Сапнин, расскажите подробно, при каких обстоятельствах вы впервые общались с господином Яннаном?»

Рыжий Родкис, напротив, был немногословен, Он все стрелял птичьими глазками по углам кабинета, иногда надолго втыкал взгляд в потолок, или же, вытянув рачью шею, откровенно пялился то на Габена, то на Антона. Вопросы он задавал редко, да и все они были какие-то странные, подозрительные, словно с подковыркой. Будто бы Родкис поставил цель задеть оппонента, чтобы проанализировать его реакцию. «Вот вы привлекли к расследованию Райнера, – спрашивал, к примеру, Родкис, хищно щурясь. – Человека, так сказать, в подобных делах неискушенного. Почему же сначала вы согласовали этот вопрос с Габеном, а не с Арчером, м-м? Ведь так не положено, правда?» Или: «Господин Габен, почему медицинская комиссия размещена на Базе, а не на станции «Цветочный Сад»? Не кажется ли вам, что это… м-м, странно как-то?.. ведь там работников значительно больше?» Ну, и в таком духе.

Только Аня за все время, пока длилось совещание, почти ничего не спрашивала. Она вообще говорила мало. Антон не стал вчера узнавать у нее, чем она занимается в их комиссии. Вчера вечером он напрочь забыл о работе. Вместо этого он с особым удовольствием побывал там, где ветры гнули вековые деревья, где голые, безвольные аборигены бродили по песчаному берегу, и их приходилось сгонять в стаи… Аня держала его за руку и смотрела в глаза сквозь морскую пыль и желтизну заката…

Несколько раз Антон с удивлением обнаруживал, что полностью отключен от совещания и целиком находится в прошлом. Он вдруг понимал, что снова что-то пропустил, выпал из времени и из кабинета Габена… Он осознавал, что вокруг не бурые, угловатые камни и пенные волны, а всего лишь тусклый пластик и кабинетная кожа. Перепачканные и дрожащие майголы опять превращались в чиновников в строгих костюмах и официальным выражением лиц.

Тогда он встряхивал головой и незаметно озирался. Ловил при этом на себе взгляды сидевших напротив: подозрительный и прищуренный – Родкиса, невозмутимый и одновременно изучающий – Уэйна, и еще – ни с чем не сравнимые взгляды Ани… Они тепло и ласково пропитывали его, будоражили в нем нечто такое, от чего становилось не по себе… Порой он замирал, вцепившись в подлокотники кресла, не сводя с Ани глаз, словно попав в гипнотический плен. Она тут же опускала взгляд, и он благодарил ее мысленно за это. Переводил дух, оставаясь с гулко ухающим сердцем, и пытался снова войти в русло совещания.

К счастью, все совещания рано или поздно прекращаются. К исходу третьего часа вопросы у комиссии иссякли. Уэйн объявил мероприятие законченным и сообщил, что сейчас комиссия направляется «работать с материалами», после чего у нее намечен вылет на «некоторые объекты для уточнения и выяснения» и в этой связи попросил Габена обеспечить им техническую поддержку.

Все стали расходиться. Аня неторопливо прошла возле Антона. Он несколько секунд смотрел вслед ее стройной фигуре, облаченной в голубой костюм, и вдыхал запах шлейфа от ее духов. Даже этот запах каким-то непостижимым образом ассоциировался с океанской свежестью пятилетней давности.

Уэйн вышел из-за стола последним. Он задержался возле Антона, сунув кейс под мышку.

– Еще вопросы? – поинтересовался Антон, поднявшись со стула.

Уэйн покачал головой.

– Нет-нет, – негромко произнес он, улыбаясь. – Только совет.

– Весь во внимании.

– Знаете что, господин Сапнин… Я не думаю, что сейчас есть необходимость в вашем расследовании. По крайней мере на ближайшее время. Отдохнули бы вы, что ли… Ведь наверняка устали чертовски, м-м?

Он смотрел на Антона с сочувствием и интересом одновременно.

– Ну, усталость, господин Уэйн – это слабый аргумент в нашей работе. Странно, что вы…

– Да я понимаю, – перебил Уэйн. – У вас своя работа и свое начальство. Понимаю. Смею вас заверить, я могу это уладить. Полномочий у меня достаточно.

– Я в этом ничуть не сомневаюсь, – Антон выдавил из себя казенную улыбку, наблюдая, как Габен провожает комиссию до дверей кабинета.

– Так что смело можете на недельку-другую отложить ваше следствие, – все так же негромко посоветовал Уэйн. – И Райнера, кстати, это тоже касается. Пусть возвращается к своим прямым обязанностям.

– А что произойдет через недельку-другую? – прохладно осведомился Антон.

Уэйн выдержал паузу, разглядывая его.

– Давайте не будем загадывать, – проговорил он.

– Как вам будет угодно. – Еще одна натянутая улыбка.

– Ну так что же? – поинтересовался Уэйн. – М-м?

– Простите, – сказал Антон, изображая легкое недоумение. – Вы что, ждете от меня решения? Я, конечно, приму ваши слова к сведению, но… Ведь это же был совет, не так ли?

– Да-да, – поспешно согласился Уэйн, и на лице его мелькнула усмешка. – Просто совет. Всего хорошего, господин Сапнин.

Он размашистым шагом вышел из кабинета.

Антон опустился обратно на стул. Они остались в кабинете с Габеном одни.

Габен подошел к столу своей покачивающейся походкой, грузно бухнулся на стул напротив Антона и сцепил руки в замок. Лицо его было мрачнее обычного, черные дуги бровей сдвинуты к самой переносице.

– Что он тебе наговорил? – спросил Габен глухо. – Давал дружеские советы, чем заняться в ближайшее время?

– Именно так. Причем, бесплатные советы.

– Понятно… И что ты?

– Поль, – сказал Антон, – меня от следствия еще никто не отстранял.

– Понятно, – снова сказал Габен. – Какие планы на сегодня?

– Во второй половине дня лечу на «Сад». Работы по горло, Поль. Так что советом Уэйна я вряд ли воспользуюсь.

Габен вздохнул, поднял перед собой сцепленные руки и опустил на них подбородок.