трех-четырех рот (26 по горизонтали, восемь букв). Возле каждого слона стоят теперь несколько охраняющих его солдат в (13 по горизонтали, восемь букв).

Детей вновь ставят на подоконники. Тем, кому еще вчера показывали слонов, теперь приказывают смотреть на соседей, которых запихивают в полицейские машины: «Запомни, это они во всем виноваты!»

Понимая, что напуганным гражданам нужно выплеснуть эмоции, министр внутренних дел издает секретное распоряжение не чинить препятствий самосудам, однако требует донести до каждого жителя столицы, что прежде, чем начать охоту на врагов народа, следует перевести дух и выслушать обращение лидера нации, который выступит с минуты на минуту.

Появившись в кадре, глава государства приносит самые искренние соболезнования — сложно представить, что в эти минуты чувствуют животные, потерявшие своего лидера. Невзрачный человек заявляет, что в связи с убийством Черной слонихи страна столкнулась с настоящим вызовом, однако действия животных понятны, и подобные трагедии, увы, иногда случаются. Нужно оставаться сильными и перетерпеть. Лидер нации заявляет, что убийца Черной слонихи найден и предстанет перед судом. Кроме этого, уверяет глава государства, будут арестованы и все его сообщники, чьи действия привели к тому, что произошло.

Утром пятницы, как и заведено, Александр отправляется в Министерство внутренних дел. Несмотря на траур, который царит в городе, Макс выглядит как никогда воодушевленным. Он очень рад видеть отца и, отложив очередное донесение, которое (для пущей объективности) теперь составляет исключительно искусственный интеллект, тотчас протягивает Александру бокал с шампанским:

— Ну, о чем твой роман сегодня?

— Да, честно говоря… как-то нет идей в последнее время…

— В самом деле? Почему?

— Все эти события несколько давят на меня… не очень понимаю, о чем и как можно писать, когда происходят такие вещи…

— Разве что-то особенное произошло?

— Глобально, наверное, нет, и все же…

— Может быть, напишешь обо мне? Как думаешь, я бы мог стать героем твоего романа?

— Я никогда об этом не думал, но, если вдуматься, пожалуй, да, вполне…

— Как бы ты меня описал, пап?

— Думаю… Как человека, который сумел сохранить порядок в стране в такое сложное время…

— Верно! Это очень точно, пап! Уверен, этот роман мог бы получить много литературных премий!

— Ты правда так считаешь?

— Конечно! Нам сейчас очень нужны правильные, нравственные тексты, с настоящими героями!

— Тогда, может быть, я действительно за него возьмусь?

— Не откладывай! Ну что ты стоишь? Прошу к столу!

За обедом привычно обсуждают спорт и театр. Начинают с легких закусок и телевидения, переходя к балету и литературе. После канапе, тартара, салата и супа подают основное блюдо. Несколько поваров вносят подносы, и Александр, который уже представил себе большую литературную премию, заметно повеселев (возможно, и от шампанского) громче обычного спрашивает:

— Ну-с, какое сегодня мясо?

— Слоновье… — спокойно отвечает Макс.

Сперва Александр несколько теряется, а спустя мгновенье, осознав услышанное, и вовсе испытывает шок.

— Погоди, это же не?..

— Это же не что?

— Не Черная самка?

— Нет, что ты, она сгорела дотла! Это слоненок. Был в квартире этого придурка. Мясо слонят гораздо нежнее. Я попросил и потушить, и пожарить, чтобы ты мог сравнить. Вот еще хобот, смотри, отварной. Ты ведь раньше не пробовал?

— Никогда…

— Начни тогда просто с боков. Может слегка горчить, чувствоваться нотки меди, но в целом наши повара делают большие успехи, потому что мясо, надо сказать, непростое, к нему нужно приноровиться!

Александр осторожно надрезает первый кусочек и кладет в рот.

— Ну как?

— Насыщенное…

— Да, в нем больше коллагена. Но ты сильно не наедайся тоже — еще сердце подадут (Александр не станет его есть, но отнесет сердце слона в ланч-боксе Анне).

Весь обед известный писатель не понимает, как правильно себя вести. Слоненка ему почему-то жаль. Не одну сотню раз выписывая персонажей, Александр понимает, что сын проверяет его, и если не мстит, то уж точно, как и в любой другой раз, хочет задеть, чтобы напомнить об обиде, что несет сквозь жизнь.

«Нам бы, наверное, нужно когда-нибудь поговорить, прояснить все, не может же так продолжаться вечно», — думает Александр, но в который раз не решается. Выпив ликеры и кофе, он встает в надежде, что этот не самый приятный (несмотря на обещание премии) обед наконец закончится, однако на прощание сын поднимает еще одну тему:

— И еще — я решил жениться на Анне.

— Ты шутишь?!

— Нет, я никогда не шучу — работа не позволяет.

— Но это же будет…

— Это будет что? 33 по горизонтали, шесть букв?

Александр теряется. Он возмущен. Ему хочется отругать сына, но он знает, что не имеет на это права. Кругом идет голова. Известный писатель силится что-то сказать, но, кажется, целую вечность не находит нужных слов, пока, наконец, не цепляется за спасительную банальность:

— А она любит тебя?

— Аня? Она не мыслит такими абстрактными категориями. Ладно, пап, прости, сам понимаешь — дела государственной важности! Я сообщу вам о дне свадьбы.

Ну вот тут и стало понятно, что Паше конец... ТвояГоспожа2022

Это еще почему?! Неизвестный читатель

Потому что если вы посмотрите на кроссворд, видно, что остается всего два неразгаданных слова. Нижнее нас не очень интересует, а важно то, что в середине, ведь оно центрообразуещее и автор вел к нему весь роман! Взглянув на это слово и на возможные варианты, совсем несложно догадаться, чем все закончится! ТвояГоспожа2022

Но мы ведь еще даже не знаем вопроса? Арина-балерина

А здесь уже и не нужно знать вопрос! Шесть букв. Вторая «ш», пятая «о». Как вы уже знаете, я дипломированный этимолог, слова — моя специальность. Так вот, здесь у нас не так уж и много вариантов. Если быть точной, всего шесть: «Аширов» — народный писатель из Центральной Азии, «вшивок», «ишачок» и адмирал Ушаков… Едва ли вшитый кусок материи или маленький ишак будут в кульминации нашего повествования, как, впрочем, и деятели прошлого… Так что эти четыре варианта мы отметаем, верно? ТвояГоспожа2022

Так, а какие еще два слова? Аноним

Эшелон и эшафот… ТвояГоспожа2022

Но может быть обойдется просто эшелоном? Может быть его этапируют в какую-нибудь дальнюю тюрьму? Арина-балерина

В какую, если все поезда стоят? ТвояГоспожа2022

Анна долго смотрит в зеркало. Словно трафареты, она накладывает на собственное