хватало лишь последнего ингредиента — капли чьей-то крови.

Дождавшись, когда Бринер позавтракает и уйдёт из дома по делам, а за ним и вейга, Виринея приглушила свет в лаборатории, зажгла свечи и поставила на рабочий стол колбу с раствором.

Теперь — самое главное.

Похолодевшие пальцы коснулись кулона на шее. Того самого розового стального кулона, который ей подарил Гедеон перед Балом Мёртвых и где был спрятан коготь с ядом Анчара.

Теперь яда там не было, но хранилось кое-что другое.

Щелкнув крышкой на стальном сердце, Виринея достала тонкий и волнистый локон рыжих волос — всё, что осталось у неё от Анастасии Баженовой. Перед смертью она завещала себя Виринее, но из-за того, что её мёртвое тело Виринея забрать не могла, так как его уничтожили военные, то ей пришлось взять на службу только её дух.

Стиснув в кулаке локон рыжих волос, Виринея обратилась к силам Эреба. Это было похоже на то, как её дядя когда-то пользовался силой Юлиана, призывая его дух с помощью черепа.

То же самое сейчас сделала Виринея.

Ждать пришлось недолго. Через пару минут на неё дыхнул ледяной мрак с потолка. Огни свечей затрепетали, тени растянулись по стенам, колбам и полкам с книгами. Отчётливо запахло серой.

Ну а потом за спиной Виринеи произнесли глубоким и тихим голосом:

— Ты звала меня, Тёмная Госпожа?

Виринея обернулась.

Перед ней стоял дух Анастасии.

Девушка выглядела такой же, как на Балу Мёртвых: в красном облегающем платье и чёрных перчатках до плеч. Только босиком. Ковёр, на котором она стояла, покрылся инеем вокруг её ног.

А ещё в руке она держала свой меч, с которым билась за статус на Балу Мёртвых.

— Здравствуй, Слуга моя, — поприветствовала её Виринея.

Даже на девятом ранге она ощущала страх перед тёмным духом, ведь у неё никогда не было настолько сильной Слуги. Единственной помощницей когда-то была её собственная няня Аглая, но её нельзя было даже сравнивать с Анастасией, при жизни магом Пути Эреба десятого ранга.

Это было опасное существо.

Однако для полной силы Анастасии кое-чего не хватало.

Виринея протянула на ладони рыжий локон, и дух тотчас забрал его. Анастасия прикрепила его к голове, смешав с другими локонами, но всё же он отличался от них, потому что был материальным.

— Что теперь, моя Госпожа? — спросил дух.

— У меня есть Вечная Цель для тебя, — ответила Виринея. — И не будет тебе покоя, пока эта Цель не будет достигнута. Ты убьёшь всех, кто встанет на пути к твоей Цели. Даже если я погибну, твоя Цель останется.

— У меня одна Цель, Тёмная Госпожа, — зловеще произнесла Анастасия.

— Знаю. Я лишь дам тебе ориентир и отправлю в путь.

Виринее показалось, что дух улыбнулся, но это длилось всего мгновение.

Затем она открыла сейф и вынула маленькую серебряную пробирку. Там было всего три капли крови. Три драгоценнейших капли.

Чтобы не передумать, Виринея немедля подошла к столу и склонила серебряную пробирку над колбой. В раствор скользнула капля и тут же окрасила базовую жидкость в бордовый.

Когда серебряная пробирка с оставшейся кровью была спрятана в сейфе, Виринея взяла раствор с Мёртвых Прицелом и опять повернулась к Анастасии.

— Ты готова получить ориентиры, моя Вечная Слуга?

— Готова, Тёмная Госпожа. — Дух протянул руку с раскрытой ладонью, ожидая своего подарка.

И вот в гробовой тишине лаборатории Виринея наконец сделала то, что противоречило всем договорённостям с Коэд-Дином. Это, наоборот, нарушало все его строгие запреты.

Она наклонила колбу с раствором и капнула на ладонь Анастасии.

— Этого не хватит, моя Госпожа, — прошептала та, мгновенно впитав жидкость.

Виринея капнула еще раствора ей на руку, и снова жидкость исчезла.

— Ещё, — попросила Слуга.

Виринея добавила ещё.

— Ещё… ещё… — продолжала просить Анастасия, пока в колбе не осталось совсем чуть-чуть.

Наконец Слуга сжала ладонь в кулак и снова дыхнула на хозяйку могильной прохладой.

— Вот теперь достаточно, моя Госпожа.

Виринея прижала колбу с остатками раствора к груди. Как только приспешники Волота узнают, что она навела Мёртвый Прицел на Волота и натравила на него Вечного Слугу, то будут гоняться за этим раствором, чтобы его уничтожить.

Но сначала пусть попробуют отыскать.

Во мраке лаборатории Анастасия и Виринея улыбнулись друг другу, как будто смотрели в зеркальное отражение. Две опасных некромантки: одна — живая; другая — мёртвая.

Виринея мысленно попросила у Коэд-Дина прощения. Она намеренно истратила одну из драгоценных капель крови Волота, и теперь пути назад нет.

Отныне Вечная Слуга Анастасия Баженова будет искать Волота, пока не найдёт, или пока раствор не будет уничтожен — так и работает Мёртвый Прицел.

— Ты чувствуешь Цель? — шёпотом спросила Виринея у духа.

Анастасия повела головой, затем дотронулась зеленоватым пальцем до рыжего локона у виска и прикрыла глаза.

— Чувствую, моя Госпожа.

Дух вытянул руку и, не открывая глаз, медленно указал на коробку с флаконами тёмного эфира, которую принесла Азель.

— Цель там, где тёмный эфир, — добавила Анастасия, открыла глаза и посмотрела на Виринею. — Там, где много тёмного эфира. Очень много. Столько не выдержит ни один обычный маг.

— На Нео-стороне? — спросила Виринея, хотя знала ответ: Гедеон еще месяц назад говорил, что Волот, скорее всего, будет восстанавливаться именно там.

Только была проблема: Нео-сторона огромна. Это половина земного шара. Как найти ту точку, где будет возрождаться Волот? У Гедеона имелись свои соображения на этот счёт, которыми он пока не делился ни с кем.

Виринея же решила действовать по-своему.

— Ты сможешь отыскать Цель? — спросила она у духа.

— Смогу, — ответила Анастасия, — но ты должна быть рядом со мной. Одна. Без Коэд-Дина.

Виринея нахмурилась.

— Почему без него?

— Он нам помешает, — твёрдо и безжалостно сказала Слуга. — А ещё он рискует там погибнуть. Ты не видишь того, что вижу я. За ним ходит смерть. Я знаю, чего ты боишься… о-о да, я знаю. Ты боишься, что когда он получит свой последний ранг, то бросит тебя. Исчезнет, и ты больше никогда его не увидишь. А ещё ты боишься, что он погибнет в погоне за Волотом. Погибнет точно так же, как твой дядя.

Виринея сжала кулаки.

Она действительно боялась потерять Коэд-Дина. При этой мысли её охватывал ужас.

— Но мы можем сделать иначе, — добавила Анастасия. — Если не хочешь его погубить, то