Мы молча покинули территорию Медведя и поплелись в сторону центра. Небо медленно темнело.

— Дождь? — Дэн вытер каплю с щеки. — Только же ни тучки не было! Что погодоведы говорили?

— Обещали ясную погоду, — Мал с удивлением уставился в небо.

Мы все вместе шумно задышали, нюхая воздух. Наверняка со стороны смотрелись забавно.

— Вроде немагический, самый обычный дождь, — Астер посмотрел на меня.

— Магии действительно не чувствуется, — кивнула, соглашаясь. — ну, я люблю дождь, так что приятный сюрприз. А то жарило, как в преисподней.

— Я тоже люблю, — Сэм, открыв рот, увлечённо ловил дождевые капли.

— Ты только не споткнись, нам ещё до лавки светлого дойти надо!

Кролик меня не послушался и всё же споткнулся.

— Ты меня сглазила! — обиженно проговорил он.

— Не отрицаю!

Эльроу был рад нас видеть. Он собрал всё нужное и, наконец, представился. Его звали Эл, и, конечно, это было грубое сокращение. Как оказалось, парень из рода лон Кастеров. Что он делал за прилавком, будучи лордом, он так и не пояснил, а я и не наставила.

— Куда дальше? — Эдвард совсем неаристократично зевнул.

— Куда хотите, — я спрыгнула с крыльца аптеки и осмотрелась.

— Может, на рынок? И нам бы поесть… — Малек погладил живот.

— Да, со всей этой суматохой не успели, — согласился Корин.

— Тогда кушать. Интересно, что сейчас в Медведе? Наверняка уже и следователи подтянулись, и маги…

— Не думай об этом, — Астер чмокнул меня в волосы. — Взрослые сами справятся.

Вдруг раздался оглушительный взрыв. Мы все слаженно выставили щиты и осмотрелись.

— Это со стороны Красного переулка! — первым сориентировался Корин и убежал в сторону криков и ругани. Конечно, мы помчались следом.

Да, мы странные. Все оттуда, а мы туда, хорошо, что без боевого клича. Нас, боевиков, хлебом не корми, дай только внеплановую практику пройти!

Мы ещё не дошли до места взрыва, но уже чувствовался характерный след разрушительной магии. Люди спешили убраться подальше, во всю орала сирена чрезвычайной ситуации.

— Мать моя синий кролик, — выдала, ошарашенная. На месте бывшего переулка зияла дыра. Всё говорила о том, что не стоит надеяться на отсутствие жертв. Ближайшие дома словно корова слизала.

— Ты моих собратьев не тронь, — пробормотал Сэм.

— Признал наконец, что Кролик! — отовравшись от изуродованной улицы, победно посмотрела на друга.

— Ребят, я понимаю, стресс, но сейчас не до ваших приколов, — напряжённо проговорил Корин.

Стража ещё не прибыла на место. Уцелевшие жители были даже не сильно ранены — видимо, заклинание имело четкий ореол, без следа уничтожая всё, что под него попало.

Пыль постепенно начала оседать, и на той стороне переулка показались очертания чьей-то фигуры. Мы встали в боевые стойки, уже выплетая заклинания.

— Кого я вижу — сам принц дроу собственной персоной! — я с ужасом перевела взгляд на Астера. Это за ним! Кто-то узнал, где он находится!

— О, так это не такой уж и секрет, как оказалось, — Эдвард криво улыбнулся, в его руках образовалось два водных шара убийственной мощи.

— Кто ты и что тебе нужно? — выкрикнул Астер.

Фигура становилась всё чётче, я уже могла рассмотреть складки на чёрном плаще, но лицо преступника скрывалось в густой тени капюшона. Его аура была слишком особенной, слишком характерной, чтобы и дальше гадать, кто перед нами.

— Чёрный, — проговорила на грани слышимости, но парни разобрали мои слова.

— Я Салатериэль леер Малан, Единственный В Своём Роде, — последнее он проговорил так, словно это был его титул. — Я пришёл за твоей жизнью, единственный наследник дроуской империи!

Несмотря на весь ужас ситуации, я не могла не анализировать. Очевидно, Чёрный имел слабость к демонстративности. Вспоминая последние его преступления, можно сказать, что он намеренно оставлял свой след, словно подпись. Да и сейчас он говорил чёткими отрепетированными фразами, желая произвести впечатление, устрашая.

— Эльроу? И некромант, — я нарочито громко фыркнула. Нужно сбить с него спесь. Выбесить, чтобы всё пошло не по его сценарию. Показательно не испугаться. — Светлый-чёрный? Как зебра? — я чувствовала беспокойство парней, а особенно чётко ощущала Астера. Мои ладони горели от защитных плетений, которые я в любой момент была готова накинуть на своего эльфа.

— Закрой свой грязный рот, подстилка Тёмного Леса! — ого, какой осведомлённый у нас злодей. Уже и про личную жизнь Астера вызнал. — Как ты смеешь говорить со мной, Единственным, так непочтительно?! Я убью твоего защитника и заберу тебя, чтобы до твоей смерти использовать то, чем так дорожил дроу!

Астер зарычал. Буквально. Его лицо менялось, черты становились острее, он весь подобрался. Боже, пусть он не поведётся на эти бредни!

Мы ведь умнее этого сумасшедшего, да, любимый? Он ведь не сможет вывести нас?

Пусть астер держит себя в руках, прошу! В этой игре мы должны оставаться разумной стороной!

Корин положил руку на плечо дроу, успокаивая. Он раскусил мою игру и готов был поддержать.

— Так ты гонишься за остатками с тёмноэльфийского стола? — я рассмеялась, откинув голову. — Ты — позор для своего рода! — я посмотрела в глаза, мерцающие в тени капюшона. — Твоя кровь воняет помоями, ты заражаешь всё вокруг гнилью!

Сейчас было важно, чтобы парни не начали вставлять свои пять копеек, отвлекая на себя внимание. Злость Чёрного должна достаться только мне, он должен забыть обо всех остальных.

— Малолетняя шлюха! Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

Ещё мгновение назад совершенно неподвижный, маг вдруг кинул в нас зияющий чернотой сгусток.

«Поглотитель, чёрный телепорт, — раздался в голове голос Дэма, — если перехватишь, утащит только тебя…»

Дважды повторять мне не нужно было. Рванув вперёд, прямо к Чёрному, я скинула на ребят