— Ты же его поносила в прошлый раз, на чём свет стоит, — нахмурился Астер.

— Не его конкретно, а его недогадливость. А так, вполне себе приятный тип…

— Ути-ути, Астер такой милый, когда обижается, — Сэм надул губы, пытаясь передразнить Аса.

— Моя реплика, — я перепрыгнула ученика, завязывающего шнурки, и оказалась у раздачи.

— Идите вы… — пробормотал мой дроу, и я, не удержавшись, чмокнула его в подбородок.

— Ты всё равно всегда на первом месте!

Ведущий следователь Хай

— Здравствуйте! — в мой кабинет вприпрыжку уже знакомая мне рыжая девчонка.

— Зэина, будь сдержаннее, — за ней зашел высокий блондин, тоже мне знакомый, но имени вспомнить не могу.

— Я сдержанна как никогда! — Зэина перепрыгнула спинку кресла и уселась в него. — Ну, что на этот раз, что-нибудь интересное?

— Я решил позвать вас… из-за вашего необычного мышления. Немаловажную роль сыграли и рекомендации от преподавателей. Каждый из вашей команды должен будет подписать договор о неразглашении.

— Без проблем, — теперь в кабинете были все. Сошедший последним полукровка плотно прикрыл за собой дверь.

Я положил документы на столик перед рыжей и протянул ей перо. Было забавно наблюдать, как досконально девчонка изучает говор. Её глаза бегали по строчкам, иногда возвращаясь, брови хмурились, говоря о высшей степени сосредоточения. Закончив с изучением, она поставила размашистую подпись. После неё к документ подписали и остальные присутствующие, даже не взглянув на содержание.

Забавно, каким авторитетом пользуется эта девушка. Ей доверяют, её слушают и, очевидно, её очень любят.

— Итак? — Зэина пошевелила затёкшими плечами и внимательно на меня посмотрела.

— Для начала я познакомлю вас с остальными действующими лицами, для этого вы должны пройти за мной.

Зайдя в тренировочный зал и убедившись, что все нужные мне личности уже тут, я впустил детей. Они заинтересованно оглядывались, хотя пытались сохранить отстранённый, взрослый вид.

— Арон, Мэк, Зутт, Эрик и Ленора подойдите. Остальные продолжайте тренировку. Знакомьтесь, — сказал и отошёл в сторону, внимательно наблюдая за поведением и своих сотрудников, и школьников.

Первой, как ни странно, руку протянула рыжая. Она открыто улыбнулась и пожелала всем весёлой работы. «Весёлой»! да, я уже понял, что эта девчонка нещадно романтизирует профессию следователя.

*****

— Так, ещё раз — в чём конкретно заключается задание? — чётко проговорила Зэина, сидя передом мной в кресле. Все остальные разбрелись по кабинету, мои люди стояли за моей спиной.

— Найти и разоблачить изменников во дворце его Величества Императора, — спокойно сократил своё длинное пояснение. Эх, а так хотелось поразглагольствовать, загадками рассказать обо всём, чтобы их практика началась прямо в моём кабинете.

Услышав мой ответ, Зэина поперхнулась. Остальные ученики «Медведя» начали переглядываться, очевидно, не веря моим словам.

— То есть, наша летняя практика будет во дворце? — тихо поинтересовался лон Хартистель. о, этого мальчика я знал ещё до знакомства с остальными учениками «Медведя» — его скандальная физиономия не раз появлялась в придворной желтухе.

— Да, вы будете там под прикрытием. Допустим, леди из дальней страны, её братья, друзья и свита. Конечно, будет предоставлена должная маскировка, если это потребуется, — я улыбнулся, ожидая счастливых визгов хотя бы со стороны девчонки.

— Чё-орт, — она со тоном сползла с кресла прямо на пол, сопровождая свои действия незнакомыми, но явно ругательными, словами. Не помню, когда в последний раз я так сильно удивлялся, но сейчас я в шоке смотрел на распластавшуюся по полу Зэину. — Ребятки, кто из вас будет леди?..

— Ты, — дроу подошел к девушке и поднял ее с пола, посадив обратно в кресло.

— Может, ты, — предложила рыжая Леноре, не желая соглашаться с очевидным.

— Уж прости, но на леди я никак не смахиваю, — развела младший следователь руками.

— То есть я смахиваю?! — воскликнула Зэина с возмущение.

— Да, — удивительно слажено ответили все присутствующие.

— Застрелите меня… — простонала рыжая, снова сделав попытку сползти на пол, но дроу придержал её за плечо.

- Тебя из арбалета или из лука. А может заклинанием? — предложил лон Хартистель. Все в задумчивости глянули мне за спину. Там уже который год висел коллекционный арбалет, подаренный мне одним из заказчиков после раскрытия крупного дела.

— С огнестрела, — девчонка сморщила нос. Огнестрел? Это какое-то боевое заклинание? — А что с экзаменами? Какие конкретно даты практики?

— Экзамены вы сможете сдать в ближайшие дни. Экстерном. Лорд Кастер уверен, что вы легко справитесь с этой задачей, — я внимательно оглядел присутствующих учеников. Да, обычная школьная программа для боевиков явно не подходит.

— Кор? — повернулась к блондину Зэина.

— Я готов к выпускным экзаменам, как никогда… вот только боевые турниры буду сдавать, как и все выпускники, в начале лета. Но, думаю, это не страшно, никого не удивит, что молодой парень на денёк-другой отлучится от двора.

— Ты справишься, — девчонка улыбнулась и опять посмотрела на меня. — Каков будет сценарий, и, если я высокородная, мне нужно будет подучит некоторые нюансы этикета, если позволите, — это она уже в роль вживается? "Если позволите"... А какая хватка! Да, девочка неплохо бы смотрелась в списках моих новичков.

— Позволяю. Итак, все произойдет…

Зэй

Нам рассказали сценарий. Я – леди Зэинара (как мне сказали, имя у меня достаточно высокородное, спасибо папиному другу, который, в счастливом подпитии, смешал несколько имен в одно, так и не определившись. И почему право обзывания меня принадлежало полностью ему, до сих пор без понятия) лон Девине, приехала в гости к своей дальней при дальней родственнице Императрице Элианоре (звучит сомнительно, по любому же всех императорских родственников отслеживают, будь они хоть седьмая вода на киселе, ну да ладно, спорить не буду) и её мужу Императору Уриху на