– И это четыре звезды? – Света придирчиво осматривает интерьеры холла, бара и ресторана.

– А по-моему, – отзывается Кирилл, – совсем неплохо. Все так тихо и уютно.

– Душевно, – подтверждаю я.

– Ну, – нехотя соглашается жена, – можно было бы и получше устроиться, но для сельской местности сойдет.

Мы поднимаемся на третий этаж и расходимся по номерам. Нам со Светланой достались неплохие двухкомнатные апартаменты с видом на деловую часть города.

– Давайте бросим вещи и прошвырнемся, – предлагает Кирилл.

– Отличная мысль, – поддерживаю коллегу.

– Хорошо, – опять-таки нехотя соглашается жена. – Только не раньше чем через час-полтора. Я должна принять душ и подготовиться к выходу.

Кирилл уныло пожимает плечами, всем своим видом давая понять, что не представляет, почему это должно занять столько времени.

18:00. Наконец-то мы на улицах Дубая. Успело стемнеть, город засиял разноцветной рекламой.

– Неон, – с профессиональной уверенностью комментирую я. – Дюралайта и не ищите. Для них это – прошлый век.

Погружаемся в почти забытую атмосферу арабского Вавилона. Вокруг шумит многонациональная толпа. Богатые арабы, облаченные в длинные белые рубахи, неспешно вылезают из новеньких «Феррари» и вальяжно прогуливаются, обнявшись. Унифицированные англосаксы в рубашках с длинными рукавами и при галстуках деловито шныряют вокруг бизнес-центров. Затюканные жизнью эмигранты торгуют холодными напитками и бутербродами, недорогой одеждой от известных модельеров, сшитой где-нибудь неподалеку, и поддельными часами Frank Muller, чистят обувь и предлагают гашиш.

– Интересно, а здесь кокс продается? – спрашиваю я. – Как думаете, сколько он здесь стоит?

– Я не буду, сколько бы он ни стоил, – говорит Кирилл.

– Не беси меня хотя бы в первый день, – толкает меня локтем Света.

– Тогда, может, приличный кабак найдем и пожрем?

Кирилл радостно кивает, но Света, похоже, снова против.

– Подожди ты с кабаками, только приехали. Давай вдохнем этот упоительный воздух Востока, вспомним былое, прикоснемся к иной цивилизации. В конце концов, у тебя было время в гостинице, чтобы поесть. Почему ты не использовал его?

До конца осознаю, насколько тяжелые две недели отпуска мне предстоят.

23 ноября, вторник

10:00. Арендованная накануне «Тойота» мчит нас по хайвею на юг. Веду машину и слушаю арабскую музыку, льющуюся из приемника.

– Надо было хоть пару кассет с собой взять.

Мои спутники не реагируют. Жена сидит рядом, изучает карту и принимает живейшее участие в моем автовождении. Кирилл, расположившийся на заднем сиденье, радуется открывающимся видам и встречающимся по дороге верблюдам.

– Поехали для начала в Аль-Мамзар, – предлагает Света, – искупаемся, передохнем и двинем в Шарджу.

– Отлично, – поддерживаю жену, – так давно мечтал попасть в Шарджу, мне даже снились вагончики.

– Кто тебе снился? – недоумевает Кирилл.

– Ты что, не знаешь, что золотой рынок в Шардже наши соотечественники прозвали «вагончиками»?

– Точно, – кивает Светлана, – базар действительно похож на поезд.

11:40. Парк Аль-Мамзар поражает буйством красок неизвестных растений, красивейшими ландшафтными решениями и тишиной. Пляж, как всегда в это время года, безлюден. Я осторожно пробую воду ногой.

– Градусов двадцать! – кричит Света, которая уже разделась и весело плещется в море.

Снимаю с себя одежду и следую ее примеру. Кирилл остается на берегу.

– Иди сюда, дебил, – зову его я.

Кирилл в нерешительности переминается с ноги на ногу, но раздеваться не торопится.

– Чего ты там застрял? – спрашивает его Света.

– Не знаю, не знаю, я, наверное, не буду купаться.

– А зачем ты сюда вообще приехал? – не унимается моя благоверная.

– С вами за компанию, ну и наводить дружеские мосты с арабским населением.

– Раздевайся, раздевайся! – кричу ему я.

Кирилл нехотя снимает брюки и остается в футболке и довольно непрезентабельного вида рыжих трусах. Бледные тощие ноги выглядят также довольно неаппетитно.

– Да иди ты купаться, – зовет Света.

– Понимаете, – отвечает Кирилл, – я с детства боюсь воды. Я даже мыться хожу с опаской.

– Ну и дурак, – отвечаю ему я.

Кирилл закуривает и нервно ходит по берегу. В конце концов он принимает решение и машет своими брюками, стремясь привлечь наше внимание.

– Ладно, я решился, пойду переодеваться в машину.

– Да переодевайся здесь, – смеется Света, – ведь никого же нет.

– Я все же пойду в машину, – упорствует Кирилл.

Кирилл зависает в машине минут пятнадцать. Периодически он открывает двери, выскакивает из нее, обегает вокруг и вновь залезает внутрь, оставаясь при этом все в той же футболке и неизменных рыжих трусах. Мы удивленно следим за его манипуляциями.

– Он там колдует? – спрашивает Света.

– Заговаривает себя от водобоязни, – отвечаю я.

Наконец появляется гордый Кирилл. Видно, что решение раздеться далось ему с трудом. Он медленно и осторожно, словно боясь упасть, приближается. Света выбегает на берег и неожиданно для Кирилла толкает его. С матерными криками коллега падает в воду. Светка смеется, прыгает по пляжу и неутомимо крутит колесо.

– Я, кстати, не умею плавать, – заявляет Кирилл.

– Так тут неглубоко, – говорю ему я.

– Неглубоко, а все же могут быть всякие морские впадины. И вообще, человек от неожиданности захлебнуться может, или у него судорога начнется.

– Забей и наслаждайся.

Кирилл прислушивается и следует моему примеру. Минут через пятнадцать он обращает мое внимание на огромный тонированный джип, медленно перемещающийся вдоль берега.

– Смотри-ка, – говорит Кирилл и указывает на него рукой.

– Там, наверное, куча арабов дрочат, следя за европейской женщиной, прыгающей по пляжу.

– А может, они за европейскими мужчинами следят, – высказывает свое предположение Света.

– Может, – говорю я мечтательно. – Только позвали бы, поманили бы пальчиком…

– Не позовут, они такие застенчивые, – говорит Кирилл.

26 ноября, пятница

18:20. Света который час зависает на последнем этаже отеля у бассейна. Я расположился в баре и лениво пью пиво. Кирилл, в красных льняных штанах и желтой рубашке навыпуск, сидит напротив меня.