В обратный путь Натали планировала отправиться с утра пораньше, едва только займется рассвет, чтобы успеть вернуться к приходу строителей, ну и заодно незаметно. Спать отправилась практически сразу после ужина, а вот уснуть не получалось. И когда дверь тихонько скрипнула, и раздался голос Савелия, поинтересовавшийся, не спит ли она, даже обрадовалась.

— Не могу уснуть, а ворочаться уже устала, — призналась Ната.

— И я тоже. А охранник мой храпит по-богатырски, — усмехнулся Савелий.

— Да уж… — тихонько рассмеялась Ната, свешивая ноги с тахты. — Присаживайся, раз пришел, — похлопала рядом с собой.

— Я тут с ума сойду от скуки, — вздохнул Савелий.

— Не сойдешь — дров, вон, наколешь дядь Коле на год вперед, — хихикнула Ната. — Да и в лесу никогда не бывает скучно, но об этом тебе егерь лучше меня расскажет и покажет. Я даже немного завидую тебе.

— Так оставайся тут тоже, — воодушевился Савелий.

— Не могу, ты же знаешь.

У нее огород, травы, ремонт… Да и люди еще больше языками трепать станут. А так, скоро забудут обо всем.

— Хоть приходить будешь? — угрюмо поинтересовался Савелий. — И кто будет за ремонтом следить?

— Обещаю проследить и не давать им спуску. И скоро я приду проведать тебя тут, — увещевала Ната его, как малое дитя.

— Скоро — это когда?

— Через пару дней. Надеюсь, закончится тоже все скоро.

От Савелия Натали знала, что уже вовсю ведется расследование и катастрофы, и того, что касалось ее матери. О последнем она не просила и даже страдала в глубине души. Она хотела наказать виновного и теперь точно знала, кто он. Но больно было ворошить события давно минувших дней, нарушая тем самым покой усопшей. Но зло должно быть наказано, и пока еще Ната даже себе не полностью признавалась, как рада, что сидящий рядом мужчина не причастен даже косвенно к смерти мамы. Наверное, его отец мог сделать чуточку больше, чтобы спасти ее, но и тот вряд ли не сделал этого намеренно.

В тот день они долго сидели и беседовали с Савелием, пока Натали не начала бороться с зевотой. Тогда он ушел спать, а с утра пораньше, когда егерь и его гость еще крепко спали, она отправилась домой. И сейчас вот, разговаривая с Верой, вдруг поняла, что соскучилась по Савелию. Не хватало ей его неуемной и частенько авантюрной энергии. Порой ловила себя на том, что выискивает взглядом на огороде его крупную фигуру. И готовить вот приходилось самой. Да и вообще, без него в ее дом вернулась скука. А ведь раньше она считала это покоем и уединением.

Когда строители засобирались по домам, Ната приготовилась отправиться в путь. Сегодня она успеет добраться до егеря засветло. Ну а заночует снова на веранде. И опять поболтает с Савелием, глядя на звезды. Тут Ната поймала себя на том, что улыбается собственным мыслям.

— Пока, дядь Коль! — махнула она рукой прорабу, что последний выходил за калитку. — До завтра!

Ничего в дорогу собирать не нужно было. Разве что, щавель возьмет, да побольше. Как специально сегодня столько нарвала. Пусть дядя Коля приготовит зеленые щи — он в этом деле мастер. А то, поди, закормил уже гостя рыбой.

Двоих мужчин, идущих со стороны леса, Натали заметила сразу, как распахнула калитку. И сердце дрогнуло в дурных предчувствиях.

Натали

— Девушка, подождите! — раздалось за спиной Натали, только она собиралась сделать вид, что никого не заметила и обогнуть дом с другой стороны.

Эти двое ее заметили точно и уже спешили к ней со всех ног. Сделать вид, что глухая, Ната уже не смогла. Так и пришлось притормозить и повернуться к ним. А дурные предчувствия уже раскричались в ней в полный голос.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровались с Натой два мужика, которые только на первый и беглый взгляд могли показаться обычными. При более детальном рассмотрении Ната заметила и дорогой неброский прикид, и недобрый внимательный взгляд, которым ее словно ощупывали и тот и другой.

— И вам не хворать, — машинально включила Натали простушку.

— Вы тут живете? — кивнул один на ее дом.

— Мой дом, да.

— Значит, вы-то нам и нужны, — улыбнулся мужчина, изображая непомерное счастье.

— Я? Хотите приобрести что-то из моих снадобий?

Ната тянула время, лихорадочно соображая, что делать дальше. Она сразу поняла, по чью душу эти двое заявились сюда. И нужно было срочно что-то предпринимать. Но что? Можно попробовать убежать от них. Если рванет в лес, то моментально заметет следы. Им за ней точно не угнаться. А то и заблудятся, если заведет их в лесную чащу. В поселке заплутать будет сложнее, и бежать до поселка по открытой местности…

— Давайте, зайдем в дом и поговорим спокойно, — взял ее за руку повыше локтя второй, что молчал до сих пор. Да так ощутимо взял, что со всеми планами сразу же пришлось распрощаться.

— А кто вы такие, собственно, чтобы я вас в дом впускала? — решила перейти к нападению Ната.

— Пошли в дом, сказал, — прошипел мужик, стряхивая с себя налет учтивости. — Там и узнаешь, кто мы.

Второй уже распахивал калитку. Ну и ее согласие никому не было нужно — в дом ее потащили силой. И ведь не закричишь — кто услышит-то ее?

— Отпусти! — сделала Ната попытку пнуть державшего ее, но только и добилась, что руку пронзила боль.

— Не дергайся и, возможно, уцелеешь, — прошипел ей тот в лицо.

А страшно ей уже было так, что была близка к панике. Ни разу в жизни не попадала в такую ситуацию. Только в кино и видела. А дальше что? И главное, что на помощь ей никто не придет — строители ушли, на улице вечереет, даже Верка, и та уже была у нее сегодня, второй раз точно не придет. Да и вряд ли вообще кто-то сегодня придет. Ну а завтра, возможно, уже найдут ее хладный трупик где-нибудь в подвале. От всех этих мыслей на глаза просились слезы, и руки нещадно дрожали, когда отпирала дверной замок.

Ну и дальше все пошло, как в том плохом кино. Державший Нату усадил ее на стул, завел руки за спинку и туго скрутил их чем-то. Не хватало пыточных инструментов. Но не стоит опережать события, — тут же мысленно одернула себя Ната, решив, как все в том же плохом кино, что будет молчать, как рыба.

— Где он? — сунул Нате под нос мужик фото. Изображен на нем был Савелий — во всей своей красе, так сказать.

— А кто это? — поинтересовалась Ната, краем глаза подмечая, как второй с удобством устроился на ее диване.

— Не прикидывайся дурой, если хочешь остаться целой и невредимой, — хмыкнул тот, что стоял рядом. — Мы точно знаем, что он прячется у тебя. Выходи, Мамонтов, а то дяди сделают твоей крале больно! — крикнул он в пустоту дома.

— Вас обманули! — гаркнула Ната. — Никто у меня не прячется…

— Гром! — остановил занесшего руку мужика голос сидящего на диване. — Дом лучше осмотри, а я сам с ней побеседую.