Риз снял шляпу, как в старые добрые времена. На секунду мне показалось, что он собирается поклониться.

– Приятно познакомиться. – Он протянул руку для рукопожатия.

– И мне. Это был, хм, интересный кульбит, что ты устроил.

Папа сказал это достаточно нейтрально, но у меня скрутило живот. По тону я сразу поняла, что он не одобряет произошедшее на сцене. Широкие жесты и простые йоркширцы были несовместимы.

– Что я могу сказать? Я большой поклонник вашей дочери, – ответил Риз.

– Она очень хорошо выступила, не так ли?

– О да, так и есть. Шикарно. Она была великолепна.

* * *

И знаешь что? Иногда я гадаю: упомянул бы ты, как хорошо я играю или пою, если бы папа ничего не сказал?

* * *

Маму Риз очаровывал как мог.

– Приятно познакомиться… Вы, должно быть, так гордитесь… Я знаю, как Амели обожает вас обоих… Разве она не молодец?…Значит, вы выросли здесь, да? Где?.. О, моя тетя живет неподалеку… Там висят эти странные часы, не так ли?.. Да, те самые… Такой очаровательный район!

«Я люблю тебя, – подумала я, глядя, как он говорит с мамой. – Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя! И ты любишь меня».

Раздался еще один стук в дверь, и на пороге появились Ханна и Джек.

– ТЫ БЫЛА ТАК ХОРОША! – закричала она, подбегая и бросаясь на меня, а Джек просто кивнул.

– Да, отличное выступление, Амели, – добавил он.

– Даже нельзя было догадаться, что ты нервничаешь! – объявила Ханна. – Я рассказала Джеку о твоих передрягах, и он не мог в это поверить, потому что ты вела себя так уверенно…

– Ты заставляешь меня краснеть! – Я притянула ее к себе, чтобы еще раз обнять. – Но все равно спасибо. И спасибо, что поработала моим психоаналитиком.

– Рада помочь.

Я поманила к себе родителей.

– Мам, пап, это мои друзья по колледжу, Ханна и Джек. – Все они представились друг другу по очереди.

Ханна, как оказалось, была одним из тех людей, которые мгновенно меняются, разговаривая со взрослыми. Даже голос был другой:

– Приятно познакомиться. Разве Амели не потрясающе выступила сегодня? О да, мы в одной группе. Да, я изучаю драматургию…

Они вчетвером начали болтать, оставив нас с Ризом наедине. Он заключил меня в медвежьи объятия.

– Итак, ты познакомился с моими родителями, – сказала я, поглаживая его щеку пальцем.

– Они прекрасны. Хотя у твоего отца самый северный акцент из всех, что я когда-либо слышал. Думал, твой заметный… но не в сравнении с его.

Я хихикнула и притворно стукнула его, как раз когда громкие звуки вступительного аккорда Майка пронеслись за кулисами. Приветственные крики прокатились по воздуху подобно волне. The Contenders начали свой концерт.

– Пойдем посмотрим шоу. Роб и другие заняли нам место у сцены.

Папа уже смешно зажал уши руками, жалуясь на «этот шум», а мама скривилась так, будто съела лимон.

– Я думаю, что старикам пора покинуть здание. – Она подошла и поцеловала меня в щеку. – Еще раз поздравляю, дорогая. Мы так гордимся тобой! И было приятно познакомиться, Риз.

Он приподнял шляпу.

– Мне тоже.

Она поджала губы всего на мгновение. Может быть, мне показалось, или они были настоящими поклонниками Алфи и все еще пытались переварить эту новую сюжетную линию. Я обняла их обоих на прощание и после их ухода мы вчетвером остались неловко топтаться на месте.

– Ну что же, – сказал Риз, – может, пойдем смотреть концерт?

Он потянул меня за собой, и мы все пошли по лабиринту коридоров обратно к сцене. Протиснулись мимо барьеров и заметили Роба и остальных. Музыка громко трещала, мои барабанные перепонки гудели. Несколько человек узнали меня и подошли поздравить.

– ЭТО БЫЛО ТАК РОМАНТИЧНО! – прокричала мне на ухо одна девушка из колледжа. – ТЕБЕ ТАК ПОВЕЗЛО!

Я кивнула, потому что в тот момент была самой счастливой девушкой в этом чертовом мире. Риз протянул мне фляжку с чем-то крепким и обжигающим, и я, ухмыльнувшись, отпила больше, чем следовало. Он тоже сделал глоток, не сводя с меня глаз. Потом вытер рот и целовал меня, целовал до тех пор, пока не прошло по меньшей мере две песни и Роб не швырнул в нас пустой пластиковый стаканчик. Мы оторвались друг от друга, и он встал позади меня, по-собственнически обвив руки вокруг моей талии. Иногда он просто целовал меня в макушку, и это превращало мои внутренности в какую-то жижу. Я не могла сосредоточиться ни на мелодии, ни на ритме, ни на людях, которые говорили, как им понравилось мое выступление. Не могла думать ни о чем, кроме того, что люблю Риза, а он любит меня; каким-то образом на этом вращающемся шаре, набитом одинокими людьми, нам удалось найти друг друга, и теперь все обрело смысл.

Я продолжала прикладываться к фляжке. От алкоголя и любви весь мир стал теплым и пушистым, мое лицо пылало красным, и я не могла перестать улыбаться. Помню, подумала: «Ничто не может этого испортить». Что на самом деле глупо, ведь в тот момент, когда у вас появляется такая мысль, Вселенная тут же иронично интересуется: «Что, правда?»

– Умираю, как хочу в туалет! – прокричала Ханна мне в ухо, после того как группа отыграла около часа.

Ее слова заставили меня понять, что я нахожусь в таком же положении.

– Я тоже.

В истинной женской манере нам не нужно было обсуждать, пойдем ли мы в туалет вместе. Я отцепилась от Риза, пока Ханна нетерпеливо ждала, скрестив руки на груди. Потом мы пробрались сквозь толпу, извиняясь и моля, чтобы нас пропустили. Прохладный воздух ударил нам в лица, когда мы вышли в вестибюль, и музыка стихла до глухих ударов.

– Не особо хочу оставлять Джека одного наедине со всем этим, – сказала Ханна, когда мы шли по коридору. – Но меня сейчас разорвет.

– Да нормальные они парни.

– Хм.

Это был первый надрыв. Это «хм». Раздражение мурашками пробежало по коже. Мы вошли в пустую дамскую комнату, и я все еще могла слышать музыку, даже за шумом воды из кранов и унитазов. Когда я вышла из своей кабинки, Ханна подкрашивала губы перед зеркалом.

– Тебе нужно умыться, – сообщила она.

Моя рука поднялась к подбородку, а глаза уставились на отражение. Красная помада была размазана по всей нижней половине лица, словно у меня была чесотка.

– О боже, какое счастье, что там темно! – воскликнула я, прежде чем поняла кое-что еще и хлопнула себя по лбу. – Черт! Я так выглядела, когда мои родители были здесь?

Ханна рассмеялась и кивнула.

– Да! Я пыталась подать тебе сигнал, но ты была слишком занята, пялясь на Риза.

– Господи! Я сейчас умру.