– И вообще, как у вас дела? – спросила Ханна. – Вы буквально неразлучны.

Я улыбалась своему отражению в зеркале.

– Все идет очень хорошо. Не ожидала ничего подобного… – я умолкла на секунду, – знаю, что ты не самый большой его поклонник. – Она открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. – Но я не могу передать тебе, как это удивительно, когда мы вместе.

– Фу, ты в него реально втюрилась. А я-то думала, что мы с Джеком отвратительны.

Слова Риза пришли мне в голову. «Они завидуют нам». Я прогнала эту мысль.

– Вы двое тоже милые! Странно смотреть на вас с Джеком. Это очень напоминает мне об Алфи.

Наступила тишина. Ханна поняла, что это был первый раз, когда я заговорила о нем после нашей встречи в кафе. Я слышала бренчание электрогитар и крики какого-то мачо в соседней гримерке. Основная группа, The Contenders, должно быть, наконец появилась снова после долгого перерыва.

– Я не знала, стоит ли спрашивать о нем… – Ханна распушила челку в зеркале. – В смысле, вы расстались?

Я сглотнула.

– Еще до переезда.

Ханна повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее каштановые волосы с пробором на затылке блестели.

– Да, но ты упоминала, что собираешься вернуться к нему в университете. Манчестер, что ли?.. А теперь конец?

Еще один глоток, и еще один.

– Да. Я думала, что Алфи был для меня тем единственным. Но теперь, когда встретила Риза, понимаю, что это никогда не было чем-то настоящим.

– Ого, смелое заявление.

Я пожала плечами, как будто мне было все равно. Потому что, даже несмотря на то что Риз затмил почти все, в моем сердце еще оставался крошечный кусочек для Алфи. Пятно, которое заставляло меня плакать всякий раз, когда я влюблялась в Риза все больше.

Ханна нервно рассмеялась.

– Теперь не уверена, хорошо ли, что мы с Джеком напоминаем тебе об Алфи.

Я отрицательно покачала головой.

– Боже, нет! Я не это имела в виду. Прости. С Алфи все было замечательно – это должно было звучать как комплимент. Блин. Просто с Ризом сейчас все очень напряженно, в хорошем смысле. Я уверена, что твои чувства к Джеку тоже очень сильны, верно?

Ханна прикусила губу.

– Не уверена насчет «напряженности». Он мне очень нравится. И чем больше я его целую и провожу время с ним, тем сильнее это чувство становится. Но ты же знаешь… это долгий процесс. В хорошем смысле.

Я молча кивнула. Больше не хотелось об этом говорить. Не перед моим выступлением, начинающимся менее чем через час, с кучей студентов нашего колледжа, которые придут поглазеть на меня. И не при The Contenders, стучащими в дверь, чтобы поздороваться.

– Мы только что тусовались с твоим парнем, – сказал Майк, их солист, входя без приглашения. Я встречалась с ними раньше, и они сразу же полюбили Риза. Через пять минут они все стучали кулаками и говорили о звукозаписи, а я просто стояла, чувствуя себя застенчивой простушкой.

Ханна превратилась в комок нервов. Она протянула руку для рукопожатия, как будто была взрослой или что-то в этом роде, и пробормотала свое имя.

– Я ваша большая поклонница, – сказала она Майку, не отпуская его руку.

– Класс, спасибо, – ответил Майк дружелюбно и повернулся ко мне. – Эй, так Риз сказал, что ты немного нервничаешь? Хотите зависнуть в нашей гримерке? У нас есть виски.

Мы с Ханной посмотрели друг на друга, зная, что ответ будет однозначно «да». Я оставила свои вещи в гримерке и вышла в узкий коридор, где кипела предконцертная деятельность. На выходе мы тут же столкнулись с Ризом и Джеком, которые повесили свои гостевые пропуска на шеи и смеялись вместе, будто у них было что-то общее.

Риз поприветствовал меня небрежным поцелуем.

– Эй, мисс Боязнь Сцены, как дела? Вы слышали о нашем блестящем плане насчет виски?

Волна любви захлестнула меня, смывая мысли об Алфи и вине перед ним.

– Все слышали. Я в деле.

– Молодец какая. А ну-ка, где ваша раздевалка? – спросил он Майка, как будто они уже были друзьями.

– Слева от тебя.

Риз приобнял меня, поцеловал и повел в гримерную настоящих рок-звезд. Затем повернулся к Майку:

– Хей, Амели не говорила тебе, что мы вместе написали пару песен для ее сегодняшнего выступления?

* * *

Снова начинает моросить дождь, как будто погода подстраивается под мои чувства. Каждый раз, когда плачу, небо будто рыдает вместе со мной. Я забыла зонтик, и мой кардиган становится тяжелее от дождевой воды. Хожу кругами, чтобы согреться. А вот и служебный вход. Как же здорово было пройти через все это. В тот вечер было так много маленьких кусочков радости, которые хочется перебирать снова и снова. Майк, болтающий со мной на равных; гордящиеся мной родители, стоящие в толпе зрителей. Однако ничто из этого не могло сравниться с чистой, упоительной радостью от того, что должно было произойти дальше.

Риз, в ту ночь ты сказал, что любишь меня.

Я невольно улыбаюсь, когда думаю о странных ритуалах и этикете, которые окружают произнесение фразы «Я люблю тебя» кому-то в первый раз. Мы с тобой недолго крутились вокруг этой темы. По сравнению с большинством пар, мы перескакивали через ступеньки. То, что обычно занимает месяцы, заняло всего несколько недель.

Этапы произнесения «Я люблю тебя»:

1) Все идет хорошо. Тебе нравится этот человек, и ты ему вроде тоже нравишься. Вы много общаетесь, и это здорово.

2) Ты не способна думать ни о чем, кроме этого человека. И любимое занятие – либо смотреть в окно, либо с широкой улыбкой просматривать каждое сообщение, которое он прислал.

3) Однажды он вдруг сделает или скажет что-то – обычно совершенно непримечательное, – но ты находишь это совершенно очаровательным. «Я люблю тебя», – прошепчет твой мозг.

4) Начнется любовная икота. Она становится все громче и чаще, как бредовая форма несварения желудка. Он расскажет глупую шутку – ик! – я люблю тебя! Или, может быть, ты просто смотришь на его лицо, когда он говорит с тобой, – ик! – я люблю тебя! Ты пытаешься сдержать икоту, но иногда она просачивается другими способами. У тебя появляется желание просто схватить его за руку и сильно сжать, или ты просто смотришь на него с обожанием. Он начинает замечать: «Что? Что такое?» Ты качаешь головой и говоришь: «Ничего». Это самое великое, самое блестящее чувство во всем проклятом мире. Потому что ты влюбляешься. Ты влюбляешься! Та волшебная вещь, о которой мечтает так много людей, происходит с тобой! Ты нашла идеального человека, и это, без сомнения, самая удивительная вещь в мире. Пока… пока ты не подумаешь…

5) СВЯТАЯ МАТЕРЬ ЧЕРТОВЫХ ПРЫЩЕЙ! А ЧТО, ЕСЛИ ОН НЕ ОТВЕТИТ МНЕ ВЗАИМНОСТЬЮ? Я ЧТО, ОДНА ПРЫГАЮ С ЭТОЙ СКАЛЫ?