– Под своим полным, – ответил Агжей, усевшись еще выше, – Лильен Аталин де Ланье. – Марк не успел высказаться насчет предусмотрительности – Мишель было третьим, так называемым домашним именем, как граф продолжил: – Уверен, что маркизы для успокоения подозрений де Риньи вполне хватит.

– Возможно, но исключать худший вариант не стоит, – заметил Марк. – Что ты там делал?

Агжей фыркнул – напрямую он Марку не подчинялся, но это если не брать во внимание, что работали они над одним делом.

– Мишель просила забрать Бригитту.

– Забрал?

Агжей качнул головой:

– Не успел. Они напали, когда я подошел к дому. И если бы не метаморф… – закончил он с зубовным скрежетом.

– Хочешь сказать… – подобрался Марк.

– Я не уверен, что ждали меня, – подтвердил его догадку Агжей. – Скорее, перепутали с кем-то. То, что я выставил щит, стало для них полной неожиданностью.

– Значит, все дело в маркизе, – кивнул Марк.

Ситуация и так выглядела неприглядно – нападение с использованием магии, к тому же в столице, каралось каторжными работами, а тут еще и подданная соседнего королевства… Когда об этом станет известно при дворе короля Мергонии, для тайных служб Сирении настанут не самые лучшие времена.

– Я должен доложить де Корсото, – решительно сказал Дорсэ. Чужие секреты становились смертельно опасными.

– Об этом я и хотел попросить, – приподнялся на локте граф. Тут же застонал – неловкое движение причинило боль. Откинулся на подушку, переводя дыхание. – Маркиза должна была покинуть дом, – прохрипел он, когда чуть отпустило.

– У вас была договоренность? – Марк даже не шевельнулся, чтобы помочь. Не по жестокости, – тот мальчишка, которым он увидел Агжея впервые, стал мужчиной, и если в чем и нуждался, так в любви, а отнюдь не в жалости.

– Да, – все еще морщась, отозвался Агжей. – Она прибыла со своей охраной, но мне доверяла, поэтому согласилась принять некоторые меры предосторожности. На всякий случай.

– Знаешь, где ее найти?

В ответе Марк не сомневался, но в жизни бывало всякое.

– Да. – Агжей сделал еще одну попытку приподняться, эта оказалась удачнее. – Позови герцога и де Риньи.

– Уверен? – нахмурился Марк.

Что могло последовать дальше, он догадывался, и это ему совершенно не нравилось. Покушения на Эдгара, еще одна наследница, то ли существующая, то ли нет…

Своих проблем было достаточно, чтобы взваливать еще и чужие. Но последнее слово на этот раз было не за ним.

– Ждали не меня, но кто именно ждал, я узнал. Командовал нападающими племянник де Карея. А одним из магов была…

– Линесс де Карей, – закончил за него Марк, вспомнив приглянувшуюся Эдгару актрисочку. Будь он моложе, сейчас бы соответственно высказался, но возраст и опыт избавили от лишней экспрессии. – Теперь два слова о пари…

Появившаяся на лице графа улыбка была мягкой и загадочной.

– Чистая случайность. Могу поклясться!

– Считай, что я тебе поверил, – кивнул Марк.

Случайность. И ведь прав, такое и захочешь – не придумаешь, если, конечно…

Письмо от де Эренталя он сжег сразу, как только прочел. Еще и пепел растер в пыль, чтобы и магией не восстановить. А потом долго уговаривал графа Дервиля, у которого частенько бывали и Эдгар, и Агжей, завести тот самый разговор.

Чем закончится перепалка, зная их обоих, предугадать было несложно, сложнее оказалось ждать.

Бросив короткий взгляд на часы – еще немного, и будет светать, – Марк подошел к кровати.

– Может, подождем до утра? – Полотенцем стер он выступивший пот с лица Агжея. Выглядел тот не очень, но, что радовало, вполне живым.

– Маркиза действительно внебрачная дочь короля Мергонии, – выдохнул граф, поставив точку во внутреннем споре с самим собой.

– Хорошо, – кивнул Марк. – Я разбужу герцога и прикажу приготовить комнаты для гостей.

Он развернулся, чтобы уйти, потому и не увидел, как, думая уже о чем-то своем, вновь улыбнулся Агжей. Устало, но довольно.

Возможно, оглянись Марк в этот момент, все было бы по-другому, но он не оглянулся.

Это становилось похожим на наваждение. Мы встречались за завтраком, и все начиналось сначала.

У сегодняшнего утра были свои нюансы, но главного они не отменяли: не успела я войти в столовую, как мне вновь захотелось оттуда сбежать. Пусть даже и голодной.

– Какой милый мальчик! – сбил меня с шага обворожительный голос.

Я вскинулась, чтобы произнести ставшую привычной фразу, но предпочла промолчать, наткнувшись на искрящийся задором взгляд зеленых глаз сидевшей за столом молодой женщины.

Основания для моей покладистости имелись, и довольно веские.

Во-первых, с гостьей я оказалась знакома. Не накоротке, как хотелось бы Агжею, но достаточно, чтобы говорить о сходстве некоторых жизненных принципов, первым из которых был авантюризм. Во-вторых, о пари она была осведомлена, что делало фарсом все сейчас происходящее. Зэнель доводилось переодеваться в мужское платье, так что нюансы преображения показывала мне именно она. Третьей причиной было недовольство, которое явно читалось на лицах мужчин, когда я удостоилась внимания маркизы. И в-четвертых, ее появление здесь могло быть связано лишь с нападением на брата, а значит…

Значит, все, что творилось вокруг нас, стало еще более серьезным, чем было до вчерашнего дня.

– Мой секретарь, Мишель Лонье, – небрежно указав на один из двух оставшихся свободными стульев, вроде как представил меня его светлость. – Зоси Кларенс. На пару дней госпожа воспользуется моим гостеприимством.

Меня подобная краткость не устроила, да и вызов в глазах маркизы не позволял проявить слабость. Подойдя к ней, остановилась и, приложив руку к груди, низко склонила голову:

– Магесс Мишель Лонье к вашим услугам.

– Зоси Кларенс, – мягко улыбнулась она. Протянула руку, которую я тут же поднесла к губам.

И не важно, что наши манеры нельзя было назвать безукоризненными. Главное, что брошенный в нашу сторону взгляд де Риньи не сулил ничего хорошего. Не ей – мне!

– В вас заметны черты элианов, – проигнорировав указание герцога, заняла я место рядом с маркизой. Так было удобнее наблюдать за маркграфом, который хоть и сдерживал себя, но весьма заметно злился. – Их утонченность…

Зэнель-Зоси благосклонно кивнула, мило посмотрев на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Моя прабабушка была элианкой, – мягко заметила она. – Вы занимались этнической антропологией? – поинтересовалась она, наблюдая, как я пододвигаю к себе тарелку с кашей.

– Факультативно, – оценив расстановку блюд на столе, отозвалась я.