— Полинка, — услышал Саша голос одной из официанток, — а как твой закончил?

Та, к которой она обращалась, возилась с цветами, украшавшими периметр кафе. Это были петунии. Чтобы их розовые, белые и фиолетовые цветки-граммофончики радовали глаз все лето, нужно было систематически удалять сухие цветы, стимулируя новое цветение. Этим и занималась сейчас Полина.

Но услышав вопрос, она охотно вступила в разговор:

— Хорошо закончил. На удивление, ни одной тройки не принес.

— Куда его на лето думаешь? В лагерь?

— Пока что выпускной у них. Шутка ли! Четыре класса окончили, из младшей в среднюю школу переходят.

— Мы тоже на свой выпускной целый год деньги собирали.

— Ну, у тебя хоть девятый класс окончил. В большую жизнь парень идет. А у нас чего? Подумаешь, большое достижение младшую школу окончить. Вот я что-то не помню, чтобы мне самой в школе какой-то особый праздник устраивали. Ну, чаю с конфетами с ребятами попили, песни попели, мы сами какие-то сценки придумали, и все. А у этих… квесты, экскурсии, ресторан, теплоход, артисты! И все денег стоит. И все дорого. Куда там в лагерь! Дай мне пока от расходов на выпускной отдышаться, денежек немножко снова подкопить.

Вот оно и лишнее подтверждение тому, что лишь чрезвычайные обстоятельства могли заставить Хильду отпустить двух своих сотрудников в такую горячую для их агентства пору в отпуска. Но они выполнили свою задачу, навели полицию на след агентства. И Хильда решила, что эти двое поработали на славу, могут и отдохнуть.

На этом месте своих рассуждений Саша понял, что должен вернуться обратно в «Лучший праздник». Он чувствовал, что далеко не все еще там выяснил. Но прежде чем вернуться, он сделал звонок одному человеку, без помощи которого ему было просто не обойтись.

Девушка Ната встретила Сашу с радостью.

— Как обещал! — сказал он ей. — Напился чаю и вернулся.

И ведь даже не соврал!

С собой Саша прихватил букет цветов, который вручил Нате. Та немедленно порозовела от смущения и удовольствия.

— Какие красивые.

— Ваши глаза еще прекрасней. Увидел их и утонул.

Ната покосилась на букет, потом на лежащие у нее на столе бумаги.

— Продолжим оформлять заказ? — нерешительно спросила она.

— Да ну его! Обойдется мой племянник и без ниндзя!

— Вы говорили, сынок?

А у этой Наты, оказывается, неплохая память. Надо с ней поосторожней. Выглядит, как сама невинность, а на оговорку обратила внимание.

— Это я так его зову — сынок. А так никакой он мне не сынок. Если хотите знать, я вообще холост.

И Саша с радостью отметил, что Ната с удовольствием поверила в это. У девушек вообще избирательное чувство доверия. Если мужчина им симпатичен, то они готовы поверить всякой белиберде, которая срывается с его уст. А если мужчина им неприятен, то в них тут же просыпается офицер гестапо. Саша девушке понравился, поэтому она поверила ему безоглядно. И про внезапно вспыхнувшую влюбленность, и про то, что никто не заметит ее отсутствия на рабочем месте.

— Я пока чай пил, подумал, незачем этого балбеса, моего племянника, слишком уж баловать! Они и так свой выпускной три дня подряд празднуют. Хватит с них, с этих малявок. У меня тут родилась идея получше. А что, если нам с вами эти деньги взять и прокутить?

— Это как?

— Вы же не заняты сегодня? Что, если нам с вами куда-нибудь вдвоем прокатиться? Например, на побережье залива? Посидим в ресторане, полюбуемся природой? А? А потом прошвырнемся по магазинам, развлечемся, посмотрим, что в мире есть новенького. Сходим в кино, если хотите?

Саша говорил и сам поражался своему нахальству. Сейчас эта порядочная девушка укажет ему на дверь. Ишь, что придумал! В рабочее время сманивать ее на гулянку! Но Ната ничего такого не сказала и не указала. Больше того, она поспешно встала, накинула на плечо ремешок своей сумочки, взяла в руки букет и сказала:

— Я согласна!

И она взяла Сашу под руку с таким видом, словно уже дала свое согласие выйти за него замуж. Сашу даже мороз по коже продрал, когда она хозяйским жестом сняла с его рукава невидимый волос. Ната явно считала Сашу своей неоспоримой собственностью. И в парне проснулась легкая паника.

Ох, не слишком ли он разошелся? Надо будет сказать своему помощнику, чтобы поторапливался. А то как бы не пришлось Саше за его помощь Еве Германовне и участие в этом расследовании заплатить слишком уж дорогую цену.

Домой Саша вернулся лишь поздно ночью. Ната оказалась девушкой очень хваткой. И вырваться из ее цепких лапок было делом совсем непростым. Сама поездка тоже оказалась далеко не легким мероприятием. С самого начала Ната решила, что Саша влюблен в нее безоглядно, а значит, можно эксплуатировать его просто безбожно. И ведь он всего лишь подарил ей букет, отвесил неуклюжий комплимент и пригласил прокатиться, развлечься и немножко провести время вместе.

Ната тут же стала командовать своим кавалером. Хочу то, хочу это. Принеси то, унеси это. Тон у нее был повелевающий, ослушаться, так она обижалась. Страшно даже подумать, что возомнила бы себе эта девица, вздумай он и впрямь за ней поухаживать. Или соблазнился бы, упаси бог, поцеловать какую-нибудь часть ее тела, например, щечку. Последствия могли быть такими далеко идущими, что Саша откровенно пугался. К тому же у Наты была неприятная манера сравнивать Сашу со своим бывшим кавалером, который, как понял парень, девушку поматросил да и бросил. И как ни странно, Ната продолжала любить своего Казика, и поэтому все многочисленные сравнения с ним Саши были далеко не в пользу последнего.

Будь воля Саши, он бы уже давно простился с нахальной девицей, кутящей за его счет на полную катушку, но не перестающей вспоминать о своем бывшем. Когда Ната немного выпила, у нее появилась еще одна черта. Периодически она принималась рыдать, потом устремляла на Сашу пытливый взгляд и спрашивала:

— Но ты же так со мной не поступишь? Ведь нет же? Ты меня не бросишь?

И Саше приходилось врать. Потому что на самом деле он только и думал, как бы ему удрать. Но он был вынужден терпеть Нату рядом с собой для пользы дела. Потому что мама согласилась помочь ему при одном условии, если в офисе агентства «Лучший праздник» никого не окажется. И Саша крепился, отвлекая Нату от мысли вернуться назад в офис, включить на ночь охранную сигнализацию и тому подобных глупостей. Мама велела следить, чтобы такая мысль в голове у Наты даже не мелькнула. И Саша старался изо всех сил.

— А что это мы так скучно сидим?

Саша взглянул на девушку, стараясь, чтобы она не прочитала его чувств. Скучно? И это после трех выпитых бокалов вина, двух шампанского, одного мартини и нескольких коктейлей! После сожранного, извините, в одну харю — Саша от волнения почти совсем лишился аппетита — неисчислимого количества крабов, морепродуктов и филе ягненка по-карски, после двух часов безостановочных плясок и прочих увеселительных мероприятий в клубе эта девица еще осмеливалась жаловаться на скуку!