— Извиниться? — взорвалась Нелл. — Ты можешь извиняться всю жизнь, но ты уже ничего не исправишь!

— Но я не знал всей истории до конца. Мне стало просто нехорошо, когда… — На его лице заиграла легкая, известная по фильмам улыбка. — Пожалуйста, позволь мне войти и объясниться.

Она не хотела, чтобы он входил, но почему-то отступила и пошла следом за ним в гостиную.

Он осмотрелся.

— Прекрасное место. Я хотел бы побыть здесь с тобой.

— Тебе нечего здесь делать! — коротко бросила Нелл. — И ты лжешь. Ты все знал с самого начала о так называемом любовном романе, который был сплошным обманом. Ты не любил меня, а только хотел сделать рекламу фильму и самому себе. Твой агент мне все рассказал.

— Я сменил агента. Он крутил дела, о которых я и понятия не имел. Поверь мне, Нелл, я совсем не хотел причинить тебе зло.

— Поэтому ты подался в другую комнату с девицей в конце вечера? Почему ты сказал журналистам, что я бросила тебя? Что я использовала великого Кендрика ради карьеры?

— Мне было так плохо из-за того, что случилось. Я напился. Я понимаю, что это меня не извиняет, но люди в пьяном виде делают то, о чем впоследствии жалеют. И мой агент уверил меня, что, если узнают настоящую причину твоего ухода, мне конец. И тогда я запаниковал, Нелл. Признаюсь. Я был в полном отчаянии, мне хотелось остаться на плаву. У меня уже были две неудачи, а этот фильм должен был принести успех. В противном случае на мне поставили бы клеймо неудачника. Фильм получился хороший, но я понимал, что он не кассовый. Нужна пресса… Она мне отчаянно была нужна.

— И ты использовал меня для этого! — с горечью в голосе сказала Нелл.

— Но это и для тебя хорошо. Твое лицо, твое имя теперь все знают.

Нелл посмотрела на него, изумляясь его наглости и не веря своим ушам.

— Ты действительно думаешь, что я хочу известности такого рода? Что я бесчувственная тварь, пытающаяся таким образом сделать свою карьеру?

Но он, казалось, не огорчился.

— Ты прекрасно понимаешь, что абсолютно не имеет значения, хорошее мнение у прессы или плохое. Несколько недель, — и все стихнет. Но зато они запомнят твое имя.

— Я не хочу, чтобы меня помнили.

— Да ну тебя! Как раз и хочешь, — отмахнулся он. — Все ради этого и затевалось, Нелл. Разве ты не поэтому стала актрисой? А теперь, когда я извинился, я сообщу тебе потрясающую новость!

Нелл удивленно смотрела на Ллойда. Неужели он и впрямь думает, что, после того, как он очаровательно улыбнулся и высказал свои сожаления по поводу случившегося, все будет забыто?

Ллойд снова заговорил:

— Теперь о последствиях, Нелл. Пресса сделала хорошее дело. Все валом повалили на фильм, и, похоже, он станет хитом. Так что спонсоры хотят делать продолжение.

— Продолжение? — повторила Нелл, еще не понимая.

— Фильм кончается тем, что она бросает его. Но они решили сделать продолжение, где они снова соединяются друг с другом!

Теперь до Нелл дошло, почему Ллойд здесь, почему он так постарался выследить ее. Так вот в чем все дело! А вовсе не в извинениях!

— Я думаю, это будет классно! — продолжал он. — С хорошим сценарием и режиссером мы это вытянем.

— И еще немного прессы? — подсказала Нелл. — Если наша связь в реальной жизни возобновится, как и в кино, это вызовет еще больший интерес? Так?

— Ты, наконец начинаешь понимать, в чем смысл работы всей этой машины, — горячо сказал Ллойд. — Я знал, что ты поймешь. Ты хорошая умная девочка и быстро соображаешь, как надо блюсти свои интересы.

— Я знаю, как блюсти свои интересы, — опасно спокойно сказала Нелл. — Вот почему я хочу, чтобы ты немедленно убрался из этого дома. Вот почему я больше не желаю когда-нибудь тебя видеть и ничего не хочу слышать о продолжении фильма. И вот почему я подам на тебя в суд, если хотя бы еще одно слово лжи появится обо мне в прессе!

Лицо Ллойда стало растерянным и злобным.

— Нет, ты будешь делать этот фильм, Нелл! — угрожающе сказал он. — И ты пойдешь на все, что понадобится для рекламы! А если ты откажешься, я сделаю так, чтобы ты никогда больше и близко не подошла к съемочной площадке!

— У тебя не так много силы и власти, — презрительно сказала Нелл. — Ты, второсортный актеришка, рассчитывающий исключительно на свою внешность. А человек ты даже не второсортный… Ты, просто подонок!

— Ах, ты маленькая… — И он занес руку для удара.

Нелл инстинктивно отшатнулась, но, прежде чем Ллойд успел сделать движение, высокая фигура перескочила через порог, оттолкнула его и ударом кулака послала в другой конец комнаты.

Нелл сперва уставилась на Ллойда, упавшего неуклюжей куклой, потом на Зака.

— Откуда… Откуда ты? — выпалила она.

— Я был на полпути, когда мимо меня пронеслась машина, — сказал он мрачно. — А поскольку эта дорога ведет только к моему дому, я вернулся, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Когда я понял, что это Кендрик, я хотел уйти. Подумал, может, ты его сама пригласила. Прислушался к вашему разговору, и он мне показался таким интересным, что я остался.

— Так ты все слышал? — спросила Нелл, широко раскрыв глаза.

— До единого слова! — Глаза Зака почти почернели от гнева. — Его совершенно не заботит, что он разрушил твою жизнь. Ему нужна реклама для его проклятого фильма! И он появляется здесь, чтобы уговорить тебя пройти через это снова!

Ллойд зашевелился на полу, слабо застонал.

Зак направился к нему.

— Что ты собираешься делать? — нервно спросила Нелл. Она никогда не видела Зака в таком состоянии.

— Я думаю, его надо избить до полусмерти.

Ллойд испуганно завопил:

— Только не лицо! Вы не можете испортить мое лицо!

— Почему же это? — спросил Зак. — То, что ты сделал с Нелл, гораздо хуже.

— Пожалуйста, не надо! Я что-нибудь сделаю, — отчаянно умолял Ллойд.

Зак угрожающе навис над ним.

— Что-нибудь?

— Все! Все сделаю!

— Тогда пиши заявление для прессы. Признавайся, что лгал и сфабриковал сплетни о Нелл ради рекламы фильма.

— Но, если я это сделаю, моей карьере конец, — застонал Ллойд.

— Сваливай на своего агента. Я уверен, что он все это и выдумал. У тебя на такое не хватило бы мозгов. — Зак подошел к бюро, взял ручку и несколько листков бумаги. Потом рывком поднял Ллойда на ноги и усадил за стол. — Пиши! — велел он. — Все, как положено. И, побыстрее. Я хочу, чтобы ты поскорее убрался отсюда!

Ллойд начал что-то торопливо писать. Нелл с удивлением наблюдала за происходящим. Она едва верила своим глазам.