— Да ладно тебе… — отмахнулась она уже вяленько. — Рассказывай! Я готова слушать!!!

И я рассказала. О том, как встретила Рокфэя, о шоу, на которое он меня пригласил, о том, что провела неделю в резиденции с Рианом и что… он меня поцеловал после игры в «бутылочку».

По мере того, как я рассказывала, глаза подруги становились все шире и шире, а на последнем пункте она распахнула рот и замерла так на долгих десять секунд.

— Ты шутишь? — наконец, пробормотала она, смотря на меня с недоуменным недоверием. — Скажи, что это шутка! Ты целовалась с зоннёнским принцем??? Не может быть!!!!!

Было бы уместно улыбнуться, ведь сие чудесное событие имело место быть, но улыбаться мне было нечему: сердце снедала тоска.

Вместо этого я печально опустила лицо.

— Нет, не шутка. Мы поцеловались из-за игры. А потом он… вел себя странно, отстранённо, то был дружелюбен, то чуждался, да и с другими участниками совсем не сложилось нормальных отношений. Зависть, понимаешь ли…

— Понимаю, — Лира задумчиво кивнула. — Я тебе тоже страсть как завидую…

Я поджала губы.

— Вот только не надо! Мне хватило тех девчонок из команды! Если бы могли, они выгнали бы меня в первый же день пребывания в резиденции…

Лира оскалилась.

— Я готова мстить! Никто не смеет обижать мою подругу! — ее лицо выглядело забавно и решительно, но потом она улыбнулась и шутливо добавила: — Кроме меня, разумеется… Ну а… кто же тот парень, с которым ты была вчера, а? Какой рыцарь утешил скорбящую даму???

Она поиграла бровями, пытливо заглядывая мне в глаза, и я не смогла не рассмеяться.

— Лира! Ты неподражаема! — воскликнула я и уже с легким сердцем рассказала ей о Рокфэе.

— Это был он??? — поразилась подруга, ведь тоже знала его самого детства. — Вот этот высокий широкоплечий парень — Рокфэй??? Рокки по прозвищу Фэй???

Я кивнула.

— Вот это преображение! Так говоришь, предложил встречаться и ты согласилась?

Я кивнула.

Лира пару мгновений странно разглядывала мое лицо, что-то пытаясь в нем высмотреть, а потом воскликнула:

— Подруга! Я за тебя рада! Ни за что не теряй такого парня, слышишь??? Строй с ним отношения и… забудь. Да, да, того самого, о ком ты сейчас подумала…

Мои глаза машинально скосились на портрет Риана на стене. Изображение смотрело на мир холодными синими глазами, а невидимый ветер развевал длинные светлые одежды и золотые волосы…

В груди привычно кольнуло, в висках застучала кровь.

Забыть?

КАК?????

Но по наущению Лиры я в тот вечер все-таки пошла на свидание к Рокфэю в его квартиру…

* * *

Риан

Я перетрусил все возможные адреса в сети, по которым можно было предполагаемо связаться с Мастером, но все они оказались подложными.

Тогда я обратился к Максу Беллену — моему иширскому другу, работающему нынче директором масштабного благотворительного фонда на Ишире. Мы увиделись с ним в его квартире — я был желанным гостем у его семьи. На пороге мне встретились улыбчивые пятилетние двойняшки — Нэй и Нэрида. Девочка тут же поспешила обрушиться на меня ментальной атакой (наверное, обнаружила у себя ментальные способности и теперь испытывала их на всех и каждом)[18], но я ловко и аккуратно оттеснил ее порыв, а после шаловливо потрепал по темноволосой, как у отца, голове.

Маленький Нэй посмотрел на меня как-то чрезмерно серьезно, а потом очень по-взрослому произнес:

— Тот, кого ты ищешь, гораздо ближе, чем ты думаешь…

Я опешил и пробежался взглядом по его детским чертам. Это что было? Пророчество? Ясновиденье?

А ведь я действительно кое-кого ищу!

— Риан! — навстречу мне вышла Мара — жена Макса Беллена: светловолосая миловидная цвиннка. — Рада тебя видеть!

Она обняла меня, как родного, поцеловала в щеку: за последние пару лет мы действительно серьезно сдружились, а когда из своих бесконечных полетов возвращался отец, мы частенько с Белленами проводили время вместе…

Когда я изложил Максу свою просьбу, он крепко задумался. Мара хлопотала на кухне (ради семьи эта в прошлом женщина-воин научилась даже отменено готовить).

— Говоришь, Мастер рисует твое прошлое? — задумчиво произнес Макс. — Думаешь… дар соединения с информационным полем вселенной?

Я неопределенно пожал плечами.

— Возможно. Но она (а я уверен, что Мастер — это женщина) изображает именно МОЕ прошлое! А еще… были сны…

Мне хотелось поделиться своими переживаниями, и я рассказал о незнакомке в моем сне.

Макс выслушал меня очень внимательно, а потом вдруг произнес:

— Кажется, я придумал, как ее найти!..

Глава 20. Мучительный выбор…

Алиса

Рокфэй аккуратно приобнял меня и потянулся к панели управления голографическим экраном на стене.

— Посмотрим что-нибудь? — с улыбкой предложил он, и я напряженно кивнула.

После романтического ужина при свечах просмотр галофильма был естественным продолжением вечера.

Но я нервничала, периодически поглядывая на дверь в спальню, куда парень уже водил меня во время экскурсии по квартире.

Когда я увидела широкую кровать, накрытую новым ароматным постельным бельем, на меня наполз страх. Потому что в воздухе отчетливо витало желание Рокфэя уложить меня туда сегодня вечером.

Все внутри меня сжалось в комок.

Постель была обычным продолжением отношений в сегодняшнем мире, но я… была не готова. Совсем!

Рокфэй налил нам по бокалу вина, которое заискрилось в приглушенном свете ламп, улыбнулся и нажал пару кнопок на панели. Для храбрости я выпила его почти одним махом, но расслабления совершенно не почувствовала.

Экран вспыхнул, побежали титры, а рука парня, покоящаяся на моей талии, сжалась сильнее.

Я с трудом воспринимала происходящее на экране, все время ощущая эту руку, которая медленно поглаживала мою кожу большим пальцем.

Я не готова!!!

Но…

Разве я не приняла решение жить новой жизнью? Разве Рокфэй чем-то плох??? Не пора ли наконец-то стать решительной и научиться брать от жизни всё????

Рокфэй наклонился к моему лицу в тот момент, когда моя внутренняя борьба достигла пика. Его губы прильнули к моим, вынуждая открыться навстречу, и я вздрогнула, боясь сделать этот шаг, словно после него я уже никогда не смогу возвратиться к своей прежней жизни…

Руки парня схватили меня в охапку, заскользив по телу, а я замерла как истукан.

Но Рокфэй собирался взять мою запертую крепость ласковой настойчивостью, ввергая меня в еще больший страх.

Ну же! Решайся!!! Это будет твой первый вызов самой себе!!!!

Внутренний голос интонацией Лиры вопил мне о необходимости отпустить прошлое и отдаться прекрасному настоящему, и я даже попыталась наконец-то ответить на поцелуй, как вдруг…

Вспышка — из тех, что часто были во