посмотрела на принца таким восхищенным взглядом, что едва не опрокинула стаканы. Но потом широко улыбнулась и, уходя, намеренно зацепила плечо сидящего Риана своим бедром.

Он даже бровью не повел, но в его эмоциях появилось странное чувство: то ли напряжения, то ли ожидания. Я аж подалась вперед, страстно пытаясь уловить все его эмоции, и в этот момент Риан посмотрел прямо на меня.

Я замерла, вдруг осознав, что непозволительно долго пялюсь на него, вызывая уже привычную для него реакцию — удивленно вздёрнутую точеную бровь. Его глаза заинтересованно пробежались по моему лицу, и я поняла, что начинаю жутко краснеть.

Нацепив на себя максимально равнодушное выражение лица, я схватила стакан с напитком и залпом выпила его, напрочь игнорируя его вкус и запах. И только после того, как стакан оказался пуст, я поняла, что это был тоник, обжегший жаром мой пищевод.

Проклятье!

Риан улыбнулся, все еще не отрывая от меня взгляда. В его эмоциях сквозила расслабленность и ленность, и я быстро успокоилась.

Какую игру он затеял? Сегодня он вообще на себя не похож! Не колючий и не холодный. Откровенно заинтересованный в происходящем. Загадка!..

Так прошло около получаса, и ребята засы́пали принца вопросами, а кто-то начал рассказывать об исполнителе музыкальной композиции, звучащей сейчас изо всех углов. Девушки весело щебетали, а Красотка откровенно строила Риану глазки, выставляя напоказ свою полуобнажённую грудь.

Рокфэй совал мне в руку нарезанные фрукты и все время норовил снова обнять за талию, но я не велась, испытывая все бо́льшее напряжение.

Резко сменилась музыка, и Риан обернулся на небольшую сцену. На ней появились три полуголые танцовщицы, вызвавшие настоящий ажиотаж среди мужской части клуба, и принц не был исключением. Он целую минуту разглядывал шикарные формы танцовщиц, а я почувствовала разочарование и досаду.

Непроизвольно фыркнула и отвернулась. Так и знала — бабник!

Ой! Неужели я… ревную?

А, плевать! Схватила второй стакан и выпила его еще быстрее первого.

— Смотрите-ка! Наша «звезда» расстроилась! Еще бы! Ей-то похвастаться нечем… — послышался злобный голос Красотки, которая, наверное, только сейчас поняла, что я ее и в этот раз обошла: принц пообещал танец именно мне!

Неверное, тоник уже изрядно ударил мне в голову, но я почувствовала, как напряжение меня оставляет, а на смену ему приходит небывалая дерзость.

О-у! А ведь это так здорово — обойти эту нахальную дуру, достающую меня все эти дни!

— Ваше Высочество! — выкрикнула я, поднимаясь со своего места. Язык неожиданно заплетался. — Вы обещали мне танец! Я готова!!!

Красотка открыла рот, изумленная моей наглостью, а Рокфэй растерянно схватил меня за локоть, тоже поднявшись на ноги.

— Лисичка! Тебя уже развезло! Не нужно было пить тоник на пустой желудок…

Я грубовато оттолкнула его руку.

— Я хочу получить обещанное… — пробормотала я решительно. — Это мое право…

Принц Риан наблюдал за мной удивленно, но быстро поднялся мне навстречу, не менее решительно блеснув колдовскими синими глазами.

Я вышла из-за стола и пошла в сторону танцплощадки, стараясь не обращать внимания на боль в ноге.

Сегодня я уделаю эту Красотку раз и навсегда! Путь сгорает от зависти, что прекрасный принц снова что-то делает именно со мной!!!

Правда, когда мы поравнялись с танцующими парами, неожиданно включили медленную и тягучую мелодию, заставившую меня замереть от неожиданности. Парочки с удовольствием припали друг ко другу для медленного танца, а я изумленно оглянулась: неужели в клубах такое тоже бывает?

Диджей странно засуетился у своей аппаратуры с недоуменным выражением на лице: похоже, произошедшее и для него стало настоящим сюрпризом, но мне уже было не до него: Риан притянул меня к себе, приобнял за талию и легко повёл в лёгком непринужденном танце, словно всю жизнь тренировался ему где-то на задворках Ишира.

Я замерла, разглядывая его лицо, оказавшееся безумно близко, а потом задала наиглупейший в жизни вопрос:

— Ваше Высочество! Зачем же вы так с волосами? Они ведь были такими красивыми!

Да, я и раньше не отличалась благоразумием в отношении своего кумира, а теперь так совсем сошла с ума от выпитого.

Риан удивился, но потом мягко улыбнулся.

— Это пустяк, поверьте…

— А вы зовите меня просто Алиса, на «ты»… — прервала я его дерзко.

Принц некоторое время всматривался мои глаза, а потом кивнул.

— Не волнуйся, — произнес он приглушенно. — У моей расы волосы растут значительно быстрее, чем у иширцев. Через неделю они будут прежними…

Я так удивилась, что оступилась, и мою больную ногу пронзила ужасная боль. Я побледнела и замерла, заставив принца остановиться.

— Что с тобой? — шепнул он, и я ощутила около него всплеск самой настоящей тревоги. Искренней тревоги!

Что???

Он тревожится об мне??? Почему???

Мое сердце — о, это глупое наивное сердце — забилось от радости, тут же размечтавшись о том, что мой прекрасный принц начинает относится ко мне хорошо.

— Всё… нормально! — я попыталась увильнуть, но любая попытка наступить на ногу заканчивалась острой болью. Ну что за напасть такая! Почему сейчас???

Риан проследил за моими неловкими движениями и легко определил, что у меня проблемы с левой ногой.

Он вдруг присел на корточки и обхватил обеими ладонями лодыжку около стопы.

Я замерла, смотря на него в великом изумлении, как вдруг ощутила легкое тепло, исходящее от его рук. Мне стало легче, я начала расслабляться, изумляясь его способности к исцелению, как вдруг…

Принц пошатнулся и едва не потерял равновесие, после чего стремительно отнял от меня руки. Он поднял на меня лицо и посмотрел мне в глаза такими ошарашенными, нет… почти испуганными глазами, что я невольно попятилась на шаг назад.

Принц поднялся на ноги, не отрывая от меня взгляда, как вдруг его глаза сверхъестественно засветились.

— Смотрите! Это не человек! — послышались испуганные возгласы вокруг. — Кто это???

Люди перестали танцевать и начали отступать от нас, но Риан их словно не видел.

— Скажи… что с твоей ногой? Откуда у тебя такое… ранение?

Его голос стал неожиданно хриплым, а глаза по-прежнему потусторонне сверкали.

— Это не ранение… — ответила я шепотом, чувствуя, как от него волнами разливается что-то мрачное и тоскливо-взволнованное. — Это болезнь. Неизвестная болезнь. Она у меня с рождения…

Риан замер, судорожно выдохнул, а потом совершенно неожиданно… растворился в воздухе у всех на глазах.

— Это был зоннён! — выкрикнул кто-то, а я не могла выйти из ступора и недоумения, продолжая смотреть в то место, где только что стоял принц.

— Нам нужно уходить… — шепнул мне вдруг на ухо Рокфэй, увлекая меня за собою. — Скорее! Сейчас может начаться серьезный переполох.

Я послушно