– Я вам ответила тогда и сейчас мой ответ также не изменился. Никакого союза между нами не будет. Я не питаю к вам ни любви, ни какой-либо другой привязанности. Надеюсь, я предельно ясно дала вам понять о своем решении, дядя! – твердо отчеканила Джейн, уверенно глядя ему в глаза. На последнем слове она сделала особое ударение, подчеркнув их значительную разницу в возрасте и родственную связь.

Надменный тон этой наглой девчонки только взбесил Рамона, но он и бровью не повел, продолжая пристально смотреть на нее. Напряжение возрастало, но Джейн упрямо стояла на своем, не отводя взгляда. Обсуждать уже было нечего, мужчине намеренно указали на дверь и ему ничего не оставалось, как подчиниться и покинуть этот дом. Но тут его спасло другое неожиданное событие.

Издалека по направлению к особняку шел другой человек торопливой походкой, кого-то высматривая среди собравшихся на веранде за столиком. С каждым его шагом сердце Джейн все громче стучало в груди, она медленно поднялась со своего кресла и радостно закричала:

– Крис!

Обойдя Рамона, она бросилась вниз по ступеням к идущему в ее сторону молодому человеку и подбежав к нему, крепко обняла со словами:

– Ты вернулся!

Крис также заключил ее в объятия и долго не выпускал, наслаждаясь тем, что может снова прикасаться к ней.

– Мне сказали, что ты уехал насовсем, но я не верила. Ты бы не уехал, не попрощавшись со мной, правда же? – щебетала девушка у него на плече.

– Правда, – успокоил ее Крис, вдыхая аромат ее шампуня, а ведь совсем недавно ее волосы пахли костром и травой.

Она, наконец, отпустила его и отошла на пол шага назад, чтобы посмотреть в его лицо. Он выглядел уставшим и каким-то измученным, но все же смотрел на нее с теплотой и нежностью, как будто очень скучал, хотя они виделись совсем недавно.

– Позавтракаешь с нами? Мы с бабушкой будем очень рады, – улыбнулась девушка.

Джейн была такой счастливой и красивой, такой, какой Крис ее и запомнил. Ее наивный и доверчивый взгляд проникал в самую душу, переворачивая все наизнанку. Он видел, как девушка безумно обрадовалась ему и даже кинулась на шею, не скрывая своих искренних эмоций. Теперь ему предстояло поговорить с ней о том, о чем он долго не решался ей сказать.

– С удовольствием, но прежде я бы хотел кое в чем тебе признаться, – он взял ее ладони и слегка сжал в своих, не зная с чего начать, потому что слова давались с трудом.

– Я тебя слушаю, – в тихом голосе девушки Крис уловил нотки надежды.

– Мне стыдно за то, что я сбежал сегодня утром после того, что между нами было. Я – подлец и не удивлюсь, что ты думаешь обо мне точно также… – собравшись начал он, но запнулся на пол пути, взглянув в глаза Джейн, которая смотрела на него с явным непониманием.

– О чем ты?

– О том, что прошлая ночь много значит для меня и я… – продолжал молодой человек, но девушка чуть наклонилась к нему и принюхалась.

– Ты что, пьян? Сутра?

Крис не подумал, что от него, наверное, за версту несет крепким алкоголем, поэтому все его признания сейчас выглядят, как полный бред.

– Немного, – согласился он.

– Ты странный в последнее время, – с некоторым подозрением произнесла девушка. – Так о какой ночи ты говоришь, я тебя не понимаю?

Глядя на ее беззаботное выражение лица, до Криса, наконец, стало доходить, что Джейн скорее всего ничего не помнит о вчерашних событиях и доказывать ей что-то сейчас бесполезно. Либо она будет считать его сумасшедшим, либо, как он и думал изначально, решит, что он воспользовался ее состоянием и изнасиловал бедную невменяемую девушку. Хотя кто кого изнасиловал, это еще вопрос.

– Да, ты права. Я просто не очень трезв, – признал он, отпустив ее руки.

Но Джейн продолжала весело щебетать:

– Я только недавно проснулась, мы как раз обсуждали вчерашнюю церемонию. Представляешь, я почти ничего не помню, но говорят, всё прошло очень хорошо, а на утро я уже очутилась у себя в постели. Бабушка сказала, что это ты принес меня в дом и уложил в кровать… – внезапно девушка замолчала и вопросительно уставилась на него. – Кстати, а где ты меня нашел?

– На берегу озера.

– И в самом деле, у меня все волосы были в траве. А что же я там делала?

Крис просто молча смотрел на девушку, даже не пытаясь ответить на ее вопрос. Он не знал, как она отреагирует, узнав правду. Вскоре он заметил, как изменилось ее лицо, будто внезапная догадка только что озарила ее милую головку:

– Подожди… Так, я была там с тобой, и мы…

Крис кивнул и Джейн тут же густо покраснела.

– Так, вот какую ночь ты имел ввиду. И когда ты собирался мне об этом рассказать? – уже серьезно спросила она. – Ты поэтому сбежал?

– Прости, – он виновато опустил голову. – Я вернулся, чтобы ты знала, что небезразлична мне.

Несколько долгих мгновений Джейн старалась осознать услышанную информацию. Она только что узнала, что вчера ночью оказывается занималась с Крисом любовью, причем где-то на берегу озера. А сегодня утром он уже признается ей в своих чувствах. У девушки возникло ощущение, что из ее жизни выпал какой-то огромный и очень важный кусок, в котором она не участвовала и она не представляла, как ей теперь поступить.

– Я не знаю, что сказать… – медленно произнесла она, ощущая легкую головную боль от попыток воскресить воспоминания и выстроить логическую цепочку вчерашних событий, но ей это никак не удавалось.

– Но это еще не всё, в чем он хочет признаться, не так ли? – к ним незаметно приблизился Рамон и с надменной ухмылкой обратился к молодому человеку.

Крис сердито уставился на своего соперника, продолжая упорно молчать, хотя понимал, что родственник Матильды пытается спровоцировать его на нежелательный разговор.

– Ну давайте же, мистер Периш, расскажите своей ненаглядной, кто вы на самом деле. Она же заслуживает того, чтобы знать правду? – настаивал несостоявшийся жених будущей мамбо. – Нам с ее бабушкой тоже будет интересно послушать всю историю вашего знакомства от начала и до конца.

Джейн настороженно переводила глаза с одного мужчины на другого перед собой, которые упрямо сверлили друг друга взглядом, словно рассчитывая прожечь дыру.

– О чем он говорит, Крис? – наконец не выдержав, спросила девушка.

– Если ваш спутник не решается раскрыть свои карты, то, пожалуй, это сделаю я за него. Итак, дорогая мисс Макдугал, вы встретились в замке Дуверан не случайно. Мистера Периша наняли кое-что выкрасть оттуда, верно? – ответил вместо него Рамон, хитро прищурившись и продолжая буравить Криса взглядом черных глаз. – Он же известный в узких кругах своим искусством неуловимый вор-невидимка, которого еще ни разу не удалось поймать за руку. Весьма осторожен и хитер, поэтому всегда просчитывает все шаги наперед, отчего его услуги довольно дорого стоят. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать на него информацию.