Оборотень застыл ненадолго, смотря на дверь, но в итоге всё же открыл её.

— Прошу, моя королева. В путь к новому будущему.

Будущее внутри оказалось тёмным, мокрым и не особо приветливым коридором с лестницей вниз. Ну что ж… вперед.

Мы ступили в подвал. Место оказалось не таким уж ужасным, как казалось на первый взгляд. Впереди даже горели вечные факелы, и пахло приятно. Апельсинами, кажется. Однако стоило нам спуститься по лестнице до конца, как вдруг с потолка слетело тёмное нечто. Засветил яркий свет и в нашу сторону начала двигаться огромная тень монстра, однако её владельца видно не было.

— Кто вы, и что делаете в моём подвальном царстве? – грозный женский голос зазвучал отовсюду. Я успела напрячься, ведь тень фигуры с огромными крыльями приближалась, а значит, и она была где-то поблизости. Но вдруг фраза повторилась ещё раз. И ещё раз. С каждым разом она становилась всё более искаженной. Будто кассету зажевало. В конце концов, раздался удар, треск и звук прекратился. Зато зазвучал пищащий голос из дальнего угла:

— Простите, госпожа, оно опять сломалось.

— От вас нет никакого толку! – женский голос прозвучал вновь, но теперь был куда менее грозным. Да и некая фигура зашевелилась дергано и карикатурно. В итоге к нам вылетела самая обычная летучая мышь. На неё очень удачно светили под правильным углом, вот тень и казалась огромной и пугающей. А на деле…

— Так, всё, вырубайте свет и валите отсюда! Оболтусы хвостатые! Всё появление мне запороли!

Яркий свет погас, остались лишь факелы. Но всё равно можно было заметить, как с разных сторон разбегаются крысы. Что тут творится?

— Так, – мышь подлетела к нам и насупилась, – знакомство не задалось, но я Нэнси Великая, королева подвального царства. А вы кто такие? И чо надо?

О, ещё одна королева. То-то я смотрю, в этом подвале стало тесновато для двух величественных фигур.

— Мы к Яне, – с улыбкой произнес Итан. Кажется, его эта клоунада нисколько не шокировала.

— А, котяра, так это ты. Не признала. Свет яркий меня ослепляет на время, но скоро приду в себя.

— Нэнси была вместе с Яной, когда мы впервые встретились в переулках, – уточнил Итан, оборачиваясь ко мне.

Ну ещё бы. Откуда местной зверюшке тебя знать? Ты ведь такой редкий гость в этом доме. Врёт и не краснеет.

— Ой, – мышь дернулась, понимая, что наговорила не того, – точно! Я бы ведь тебя совсем и не узнала, потому что мы та-а-ак мало знакомы. Как там, говоришь, тебя зовут? Этан? Антон? Платон? С одной встречи и не упомнишь…

Они меня совсем за дуру принимают? Впрочем, неважно.

— У нас назначена встреча с Яной Ноар, – холодно произнесла я. – Отведи нас.

— А ты-ы-ы, – мышь подлетела ближе, останавливаясь точно у моего лица, – Мабелла Глор, значит. Много времени прошло с нашей последней встречи.

— Я тебя не помню. И держи дистанцию. Всё-таки перед тобой настоящая королева.

— Настоящая? Ах, ты ж!

— Нэнси, – Итан успел обхватить мышь ладонью до того, как та дернулась в мою сторону, – отведи нас к Яне, пожалуйста.

Подвальная царица недовольно фыркнула, но всё же соизволила смилостивиться:

— Ладно. Идите за мной. И под ноги смотрите. Каждый подвальный жучок – мой подданный.

Мы выдвинулись дальше. Через пару шагов Итан наклонился ко мне и шепнул:

— Тебе нужно быть более сговорчивой, если хочешь заключить мир.

— Но не с летучей мышью ведь!

— Ну да, – он усмехнулся, – это я на будущее.

Скоро мы поднялись уже по другой лестнице на первый этаж дома. Внутри стражи почти не было, коридоры оказались пусты. Тишина немного пугала, заставляя волноваться. Всё ли я правильно делаю? А что если мои решения погубят не только Мабеллу, но и меня? Однако отступать уже некуда.

— Вам туда, – мышь указала крылом на дверь впереди. От осознания, что мы совсем рядом, сердце начало бешено колотиться. Вдруг Итан крепко взял меня за руку и улыбнулся.

— Не волнуйся так. Я рядом.

Он сказал это столь тепло и искренне, что я даже поверила. А ведь кот буквально тащит меня в ловушку. Неужели я настолько плохо разбираюсь в людях, что не могу отличить, когда он мне нагло лжет? Или всё же в светлых чувствах Итана ко мне есть хоть какая-то доля правды?

Я собралась и кивнула. Мы выдвинулись к двери. Она заговорщически скрипнула, когда оборотень открыл её, пропуская меня вперед. Первое, что я увидела – это большое окно, возле которого к нам спиной стояла хорошо слаженная девушка с длинными рыжими волосами. Я сделала шаг в комнату, Итан поспел следом и тут же закрыл дверь. Внутри оказался просторный кабинет. Письменный стол, кресло, диван для гостей, книжные полки. Пока ничего подозрительного.

— Мы пришли, – чуть более угрюмо отозвался Итан и вдруг отшагнул в сторону.

— Добро пожаловать, – не оборачиваясь, поприветствовала Яна, и в ту же секунду под моими ногами загорелись непонятные знаки. Они формировались в круг, который и стал основанием для клетки. Прутья, состоящие из чистого света, появились вокруг, запирая меня. Вот тебе и теплое приветствие. Хотя разве я могла сомневаться?

Спокойствие.

Только спокойствие.

Даже если они захотят, то не смогут сдержать меня. Всё же сила Мабеллы со мной. Я протянула руку к одному из прутьев и ощутила, как кончик пальцев сильно обожгло.

— Интересное начало переговоров, – сохраняя внешнее хладнокровие, спокойно произнесла я, а сразу после перевела взгляд на Итана. – Что ж ты не рядом со мной, как обещал минутой ранее?

Кот стыдливо отвел взгляд в сторону. У него даже уши к голове прижались.

— Прости за это. Я не в том положении, чтобы рисковать собой. А ты всё ещё можешь убить нас обоих, если снимешь маску, – Яна, наконец, обернулась. – Но мне очень жаль, что придется говорить вот так.

Если честно, последнюю фразу я уже не слышала. Едва получилось разглядеть лицо этой загадочной оборотницы с Земли, как я тут же окаменела от шока. Я знаю её! Точно знаю! Но как такое возможно?

— Яна? – еле выдавила я из себя с удивлением. – Яна из девяносто шестой квартиры?

Я готова отдать руку