сказала эту фразу, даже не задумавшись. Какой ужас. Неужели я становлюсь столь же циничной как сама Мабелла? Всего-то пару недель пробыла в её шкуре.

— Прошу, Норберт, уйди. И не приходи больше, пока я сама не позову.

Наг искренне опечалился. Он отполз назад с видом подростка, которому впервые отказала девушка, в которую он был влюблен всем сердцем. Даже удивительно, что такие жестокие существа как Мабелла и Норберт умеют любить. А хуже всего, что я становлюсь всё больше похожей на них…

— Ладно. Если я тебе понадоблюсь – только скажи. Я готов сделать что угодно.

Наг пропал в темноте коридоров. Я же подождала какое-то время и пошла в комнату, где оставила Снежку. Нужно было узнать у неё правду. Если Карин знала о романе Норберта и Мабеллы, у неё был мотив отравить меня. Хотя в виновность моей Горгоны верить совсем не хотелось.

— О, ты вернулась, – из подушек показалась змеиная мордашка.

— Да. Послушай, у меня вопрос. Ты знаешь, что Норберт изменял Карин с Мабеллой?

Снежка резко вытянулась и замерла. Её маленькие глазки расширились.

— Что?! – змея нервно прокрутилась всем длинным телом, чуть ли не завязывая себя в узел. – Мерзавец! Как он… как он мог?!

Я села на кровать и взяла Снежку на руки, а то она всё больше норовилась связать из себя кривой бант.

— Значит, ты не знала?

— Конечно нет! – змея вытянулась, заглядывая мне в глаза. – Иначе я бы этому гаду горло перекусила!

— Как ты думаешь, а Карин знает?

— Не-е-ет, – уверенно протянула Снежка. – И прошу, не говори ей! Она этого не выдержит! Мабелла и Норберт… это самые дорогие ей создания. Ну не считая нас. Больше у неё попросту никого нет. Такая новость сломает ей жизнь.

Моя змеиная подруга выглядела более чем убедительной. Её трясло от злости и презрения к Норберту. Она плотно обвила мою руку и чуть ли не до боли сжала. Если бы не сильное тело, я бы уже вскрикнула.

— Если честно, сегодня на меня свалилось столько неожиданных новостей, что я просто не знаю, что мне делать, – я упала на кровать, упираясь взглядом в тёмный потолок… такой же тёмный, как моё будущее здесь. – Наверное, завтра же попрошу Итана устроить мне встречу с Яной Ноар. Как оказалось, они очень тесно знакомы. А там уже скажу, что я случайно оказалась в этом теле, и будь что будет.

Снежка подползла ближе к моему лицу и потерлась головой о щеку, как бы поддерживая.

— Это правильное решение.

Главное, чтобы на деле оказалось также…

Глава 11. Лжец, лжец, лжец!

На следующий день меня утянула королевская шумиха. Нужно было вынести несколько приговоров по преступлениям внутри стаи. Всё происходило прямо в главном зале. Я сидела на троне и выслушивала мнения разных сторон. В такие моменты было сложно оставаться злобной королевой и при этом не ломать чужие судьбы. Кстати, о королевах, Маб на связь выходить не спешила, что меня напрягало.

— Карин, это всё на сегодня?

Главный зал покидали последние участники суда. Одного из оборотней ждала семья. Здесь даже присутствовал его сынишка. Как раз им в спину и засмотрелась моя Горгона, что стояла возле трона. Сегодня мне помогала только она. Норберта я сослала заниматься другими делами, чтобы избежать неловкости.

— Карин?

— А? – змейка что-то зависла. – Да. С этим закончили.

Я отложила бумаги в сторону и тоже взглянула на уходящих.

— Ты когда-нибудь задумывалась о детях?

Мой вопрос застал Карин врасплох. Кажется, она даже покраснела на секунду. Не удивительно. Вряд ли Мабелла когда-нибудь интересовалась такими темами.

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

Мне многое теперь резко стало интересно. Наверное, всё дело в чувстве вины. Хоть не я крутила шашни с её мужем за спиной, а Мабелла, чувство вины почему-то съедало и меня тоже.

— Зря ты спросила, – тихо шепнула мне на ухо Снежка.

— Ну… – Карин грустно улыбнулась и потупила взгляд, – конечно, очень хотела и хочу. Но у нас с Норбертом пока что ничего не выходит.

Я была уже совсем близка к тому, чтобы начать расспрашивать змейку про отношения с мужем в целом, как в зал неожиданно заглянула кошачья морда… ну, почти кошачья.

— Доброе утро, – поприветствовал Итан, сияя своей фирменной улыбкой. – Моя королева, вы уже свободны?

Я никак не могла отделаться от мысли, что кот злостный предатель, который просто использует меня. И врун из него, стоит сказать, отменный. Но что поделать, надо играть роль до конца. Я натянула на лицо маску хладнокровия и кивнула.

— Доброе. Да. Мы только что закончили.

— Отлично. Тут кое-кто хочет провести незапланированную личную аудиенцию.

Итан хитро усмехнулся и открыл дверь шире. Я не успела ничего сказать, как в мою сторону уже понесся огромный букет на ножках. Почти буквально. Полевые цветы самых разных цветов наполнили зал приятным ароматом. Их еле-еле держали тоненькие маленькие ручки. Я поняла, что это бежит ребенок, лишь когда лохматая головенка показалась сбоку. Ещё совсем маленькая девочка. Интересно…

— Ваше Величество, – шепеляво заговорила она, явно нервничая, – позвольте подарить этот букет вам…

Малышка запнулась, испугалась и заробела. Она оглянулась на Итана, и тот незаметно подсказал ей текст. Тогда девочка неуверенно, но громко продолжила:

— … за то что вы решили помогать нам жить. Вот.

Кажется, по тексту они репетировали что-то ещё, но малышка не удержалась и подкинула цветы, осыпая ими всё перед моим троном. Честно говоря, я была растеряна. Пока мы с Карин удивленно осматривались, к девочке подошёл Итан, который потрепал её волосы.

— Нирона хотела сказать, что благодаря вашей помощи дальним районам убежища, её жизнь станет теперь гораздо лучше.

Малышка активно закивала. Только сейчас я смогла рассмотреть её полностью. Худенькая, в заштопанной старой одежде, но при этом очень опрятная и чистенькая. Наверное, родители заботятся о ней, но в меру своих возможностей. Заметив на себе мой внимательный взгляд, она неловко спряталась за Итана.

— Мама вчера плакала, когда ей сказали, что дадут работу, – скромно заговорила Нирона. – Я очень расстроилась, но она сказала, что люди могут плакать и от счастья. Я сначала не поверила, но… но у многих моих друзей мамы тоже радовались. Так что мы все