вместе собирали цветы. Друзья сюда не пошли, потому они все трусы. И ещё потому что боятся злой королевы. Ой…

Девочка испугалась и окончательно скрылась за фигурой Итана. Тот же лишь громко расхохотался. Даже Карин умилилась и широко улыбнулась, а уж она умела держать лицо перед чужими людьми. У меня же внутри стало так тепло, что к горлу подошёл ком. Впервые я ощутила, как это невероятно приятно, сделать чью-то жизнь по-настоящему лучше и счастливее. Наверное, ради такого и стоит становиться королевой. А ведь мне это стоило одного указа и лишения кое-каких ненужных благ моего крыла убежища.

Я поднялась с трона и приманила девочку к себе.

— Нирона, да? Подойди, пожалуйста.

Малышка испуганно посмотрела на Итана. Я ощутила, как Карин немного напряглась. Кот же кивнул девочке, и та медленно, будто мышка, подошла ближе. Я чувствовала на себе такие опасливые взгляды, словно окружающие и правда ждали какого-то злобного подвоха. Но я просто не удержалась, притянула малышку к себе и крепко обняла. Знаю, это было очень уж не в характере самой Мабеллы, но… эта девчока была такая искренняя, светлая и милая, что я просто не удержалась. Мы застыли с ней среди тех самых полевых цветов, что застилали дорогу к трону. Нирона не шелохнулась и, кажется, даже не дышала.

— Спасибо, – шепнула я и отпустила её.

Маленькая оборотница вся покраснела и широко заулыбалась.

— П-пожалуйста, – тихонько взволнованно промяукала она и быстро-быстро побежала к двери. Только когда девочка выскочила в коридор, я заметила, что куча других детишек подслушивали и наблюдали в щели. Они встретили подругу бурными перешептываниями и восхищенными ахами да вздохами. Боже мой, как же это мило! Быть королевой иногда очень приятно…

— Такая хорошенькая, – Карин снова заулыбалась.

— Да, чудесная девчушка, – Итан смотрел вслед Нироне, но сейчас перевел взгляд на меня. – Спасибо, что не оттолкнула её. Если честно, я побаивался за твою реакцию.

— Ну что ты, мои распоряжения так быстро принесли первые плоды. Это радует. В конце концов, в будущем эти дети могут стать солдатами, – я вернула маску снежной королевы. – Кстати, Итан, мне нужно с тобой поговорить о кое-чём очень важном. Проследуй за мной, пожалуйста.

— О-о-о, как официально, – кот игриво усмехнулся. – Ну идемте, моя королева…

Мы прошли с Итаном в кабинет, где я обычно работала с бумагами. В мои планы не входило общаться с ним слишком много, но в одном конкретном вопросе мне мог помочь только этот подлец.

— Так что ты хотела? – оживленно спросил он, закрывая за собой дверь.

— Устрой мне встречу с Яной Ноар.

Нечего тут долго размусоливать. Выстрел словами был произведен прямо в голову. После моего ответа повисла тишина. Я обернулась и заметила, что Итан стоит как вкопанный, ни жив ни мертв. Побледнел весь, бедолага. Наверное, подумал, что я его вычислила.

— Язык проглотил?

Кот ожил и быстро мотнул головой, как бы отгоняя от себя шок.

— Нет, я просто не пойму… зачем?

— Я хочу поговорить с ними о возможном союзе, – врала, как дышала, но у меня просто хорошие учителя. – Встреча с Виллом доказала мне, что оборотни могут быть частью общества. Поэтому мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз.

— Почему именно с Яной, а не её мужем?

— А ты можешь выйти на него? – с губ сорвалась усмешка. – Я думала, ты спасал от оборотней в подворотне только её саму. Или она потом приглашала на свадьбу и знакомила с женихом?

Я не хотела открыто говорить Итану, что знаю обо всем.

— Нет. Конечно нет, – он издал нервный смешок. – Мне даже на Яну будет сложно выйти, но… я постараюсь.

— Постараешься или сделаешь?

— А ты сегодня сурова, – кот оживился. – Сделаю. Всё для моей королевы.

— Отлично. Думаю, ты понимаешь, что это должно остаться в тайне?

— Да, конечно. И Маб, – Итан вдруг лучезарно улыбнулся, – я всегда поддержу тебя в таких начинаниях. Спасибо, что обратилась именно ко мне.

Он говорил это с такой искренней поддержкой, что я на секунду поплыла. Эта широкая улыбка, его голос, слова… всё же подлец успел запасть мне в душу до того, как я узнала, что он наглый лжец. Но зато какой!

Так.

Хватит, Катя.

Выдохни и не смей показывать своей глупой привязанности. От неё вообще стоит поскорее избавиться, а потом отправиться домой, как ни в чем не бывало. Хотя чуяла я, что даже если глава ордена с женой согласятся помочь, вряд ли всё будет так просто.

— Сколько времени тебе нужно?

— Ох, тут не знаю. К Яне ведь надо подобраться, когда она будет одна, чтобы меня не схватили…

Вот ведь зараза какая! Гладко стелит. Схватят его, ну да, как же.

— Даю тебе неделю. Не больше.

— За неделю точно успею!

Кот резво подскочил ко мне, подхватил мою ладонь и галантно поцеловал её тыльную часть. У него были теплые губы. А ещё от Итана приятно пахло. Я успела отчасти полюбить этот запах. Особенно в моменты активных тренировок, когда мы кубарем катались по арене. Удивительно, но в облике тигра он пах точно также.

Проклятье!

О чём же я думаю?!

Это всё его подхалимство и выстраивание иллюзий! На деле не нужна ему злобная королева оборотней триста лет! Надо почаще себе об этом напоминать.

Я выждала пару секунд и холодно одернула ладонь. Кот отреагировал на это спокойно и с достоинством.

— Разрешите откланяться?

— Даже настаиваю. Отправляйся выполнять поручение и смотри, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Ну... у этого разговора были свидетели.

Молчавшая всё это время Снежка выпрямилась и шипяще хмыкнула.

— Я предана моей королеве!

— Я в ней уверена, – моя ладонь легла поверх головы змеи.

В конце концов, именно она предложила этот план. Если буду подозревать вообще всех – сойду с ума. Снежка сильно помогала. Хоть с кем-то можно было поговорить искренне.

— Нисколько не сомневаюсь, – с ноткой кошачьей хитрости произнес оборотень и вышел за дверь.

Мда. Собираюсь в теле Мабеллы Глор встретиться с женой главы истребителей. Безумие...

Сразу после общения с Итаном я отправилась в комнату Мабеллы. На мои плечи свалился груз очень ответственного решения. Нужно было обсудить всё с самой королевой. А заодно понять, что