Первоначально Франциск II обратился к такому естественному союзнику, как Англия. Нареченным женихом четырехлетней Анны, согласно подписанному в мае 1481 года договору, считался одиннадцатилетний принц Уэльский, сын короля Эдуарда IV (1470–1483). После смерти отца в 1483 году юный принц на короткое время стал королем Англии под именем Эдуарда V, но вскоре был низложен своим дядей герцогом Глостерским, который объявил короля и его младшего брата незаконными детьми, а сам стал королем Ричардом III (1452–1485). После этого Эдуард V пропал без вести (предположительно он был убит в тюрьме Тауэр). Та же судьба постигла и его младшего брата Ричарда Йоркского, который, согласно договору, обручился бы с Анной в случае смерти Эдуарда.

Еще одним английским женихом мог стать находившийся в это время в Бретани амбициозный претендент на престол Генрих Тюдор, граф Ричмонд (1457–1509). В 1485 году он высадился в Англии, победил Ричарда III и стал королем Генрихом VII, но совсем не интересовался перспективой брачного союза с Бретанью, поскольку условием признания его прав на престол был брак с дочерью Эдуарда IV Елизаветой Йоркской.

Другими претендентами на руку Анны были эрцгерцог Австрийский Максимилиан фон Габсбург (1459–1519), близкий друг отца Ален д’Альбре и Людовик Орлеанский (1462–1515), сын герцога Орлеанского и будущий король Людовик XII, который к тому времени уже был женат помимо своей воли на некрасивой и бездетной Жанне, дочери короля Людовика XI. Бретонские сословия первоначально поддержали кандидатуру Максимилиана фон Габсбурга, будущего императора Священной Римской империи, однако успешные действия французских войск в 1487 году укрепили в борьбе за руку бретонской наследницы позиции короля Франции Карла VIII.

28 июля 1488 года войска Франциска II потерпели поражение от французского короля под Сент-Обеном, что прекратило «Безумную войну» между Бретанью и Францией. По условиям мирного договора в Верже герцог был вынужден обещать не выдавать замуж своих дочерей Анну и Изабо без согласия на то французского короля.

* * *

9 сентября 1488 года Франциск II скончался после неудачного падения с лошади, и одиннадцатилетняя Анна стала герцогиней Бретани. После этого начался династический кризис, почти немедленно приведший к новой французско-бретонской войне. Первые стычки этого конфликта произошли уже в 1489 году.

В этих условиях советники Анны решили срочно найти ей независимого жениха и форсировать заключение с ним соглашения о браке. Кандидатура была выбрана все та же — Максимилиан фон Габсбург. Однако тот, к своему глубокому огорчению, не смог лично приехать за невестой. Пришлось прибегнуть к практике бракосочетания по доверенности. В результате 19 декабря 1490 года в Ренне был заключен заочный брак, после чего Анна стала законной супругой престолонаследника Священной Римской империи.

Естественно, французы восприняли этот брак как нарушение договора в Верже. Кроме того, они сочли это откровенно недружественным актом — Священная Римская империя в то время была враждебна Франции.

Весной 1491 года после ряда побед войска Карла VIII осадили Ренн, где находилась только что заочно вышедшая замуж юная правительница Бретани. Всю остальную территорию герцогства они уже контролировали. На сей раз руки Анны стал домогаться лично король Карл VIII (1470–1498), сын Людовика XI, прозванный Любезным.

* * *

Максимилиан фон Габсбург не успел прийти на помощь своей заочной жене, и после тяжелой осады истощенный Ренн сдался. После этого Анна вынуждена была согласиться расторгнуть свой заочный брак и стать французской королевой. При этом она горько плакала, но все же объявила:

— Скажите французскому королю, пусть приезжает посмотреть на меня.

15 ноября 1491 года был заключен мир, и Анна была помолвлена с Карлом VIII в Ренне. После этого она отправилась в замок Ланже, где должна была произойти ее официальная свадьба с французским королем. Австрийские послы тут же заявили протест, утверждая, что этот брак противоречит церковным законам, так как Анна уже замужем за Максимилианом. Максимилиан тоже открыто выразил свое возмущение «грабежом невесты». Несмотря на это, 6 декабря 1491 года в Ланже состоялось бракосочетание Анны Бретонской и Карла VIII из рода Валуа. Уже 15 февраля 1492 года законность этого брака была подтверждена папой Иннокентием VIII.

Надо сказать, что Карл VIII был просто уродлив даже по сравнению с тем же Людовиком Орлеанским, но Анна, как ни странно, довольно быстро примирилась с этим. Их брачный договор предусматривал, что тот супруг, который переживет другого, сохранит власть в Бретани. Если же Карл VIII умрет, не оставив сыновей, то Анна должна была выйти замуж за его преемника. Этот договор фактически делал неотвратимой аннексию Бретани Францией.

Отправляясь в Ланже, чтобы выйти замуж за Карла VIII, Анна демонстративно взяла с собой из Ренна две кровати — в знак того, что не собирается спать вместе с французом, насильно взявшим ее в жены. Со временем, впрочем, как мы уже говорили, Анна сделалась весьма привязанной к супругу.

8 февраля 1492 года Анна была коронована в Сен-Дени, причем муж запретил ей носить наследственный герцогский титул Бретани, претендуя на него в своем праве.

Почти все правление Карла VIII Анна прожила в замках в Амбуазе, Лоше или Плесси. После того как Карл VIII взял Неаполь, Анна номинально стала еще и королевой Неаполя.

У Анны за семь лет было семь беременностей от Карла, но живыми родилось только четверо детей. При этом ни один из них не пережил раннего детства. В частности, старший сын, дофин Карл-Орлан, родившийся 11 октября 1492 года, умер в трехлетнем возрасте от кори, вызвав безутешное горе обожавших его родителей. Кстати сказать, именно это несчастье сблизило их. Их следующие дети — Карл-младший, Франсуа и Анна — не прожили и месяца.

* * *

7 апреля 1498 года Карл VIII неожиданно погиб в замке Амбуаз, ударившись лбом о косяк низкой двери. Считается, что причиной смерти стал апоплексический удар.

В результате трон занял опальный герцог Людовик Орлеанский, представитель Орлеанской ветви династии Валуа, правнук короля Карла V Мудрого. Он стал королем Людовиком XII, и теперь он, по условиям того же контракта, должен был жениться на Анне. К тому же, как пишет биограф Анны Анн-Мари-Жозеф Требюше, он «понимал, что женитьба на юной вдовствующей королеве была единственной возможностью неразрывно связать Бретань и Францию».

Его жена, Жанна Французская, дочь короля Людовика XI, была жива, и новому королю предстоял развод, который было достаточно легко обосновать — супруги состояли в недопустимо близком по церковным канонам родстве, — однако на санкцию папы требовалось определенное время.

Анна попыталась воспользоваться этим и 19 августа 1498 года в Этампе согласилась на брак с Людовиком при условии, что он добьется развода в течение года. По свидетельствам современников, ничего не имея против Людовика лично, она стремилась при помощи этого условия получить дополнительные политические возможности в своих наследственных владениях.