На четвертый день поисков весь чердак огласился громким победным воплем Бабы Яги. Да, что там чердак! Вся Избушка и ближайшие к ней окрестности стали свидетелями ликования молодой Ёжки.

— Ренечка, я нашла! — восторженно голосила Злата, приплясывая от радости и при этом, умудряясь держать в одной руке возмущенного фамильяра, а другой прижимать к груди большущий фолиант. — Нашла! Нашла!

— Златка, отпусти! — просипел рыжий кот, упираясь всеми четырьмя лапами в Ёжку и пытаясь вырваться. — Пусти, кому говорю, девка чумная! Задушишь!

— Ой, прости! — повинилась она, отпуская Терентия на волю.

— Прости! — передразнил ее кот, тяжело плюхаясь на пол и принимаясь ожесточенно вылизывать примятую шерстку. — Все бока мне намяла, чуть жизни не лишила, а теперь прости?!

— Не ворчи, — примирительно проговорила Злата, теперь уже второй рукой прижимая колдовскую книгу к груди. — Пошли вниз скорее!

— Эй, Ягуся моя бестолковая, ты не забыла, кто у нас сейчас в гостях, а? — оторвавшись от прихорашивания своего любимого хвоста, мягко поинтересовался Реня.

— Мор и Хмурич, — покладисто ответила царевна и, тут же огорченно прикусив губу, призналась. — Забыла, да.

— То-то же, — назидательно проговорил фамильяр и, лукаво прищурившись, спросил. — Ты же не хочешь поделиться своими подозрениями с этой не в меру любопытной, наглой, а главное чересчур болтливой птицей?

— Не хочу, — согласилась девушка и, растеряно озираясь, спросила. — И что делать? Ждать когда уйдут?

— Зачем? — делано удивился кот и предложил. — Забирайся-ка ты Ягуся вон на тот сундук и давай вместе смотреть, что ты нашла.

Златослава согласно кивнула и побрела к указанному котом сундуку, большому, добротному, сработанному из ладных дубовых досок. Сундук выглядел так, будто его только что доставили от мастера. Бока блестели покрытые толстым слоем лака, под которым на черном фоне, будто настоящие аллели рябиновые грозди и осенние листья. Углы сундука, отделанные медными накладками, изображающими чудных птиц, выглядели так словно только что начищенные трудолюбивой рукой. На фоне остальных вещей этот сундук был чудо как хорош.

Присмотревшись своим колдовским зрением, Ёжка охнула и на мгновение забыла о всяких там заклятьях. Сундук был плотно оплетен нитями древней и очень сильной волошбы, как паук оплетает пойманную добычу. Что же скрыто внутри, что даже снаружи его так надежно защитили?

— Рень, — тихонечко окликнула кота царевна, — скажи мне, пожалуйста, почему этот сундук я тут раньше не замечала?

— Потому что бестолковая и невнимательная ведьма мне в подопечные попалась, — насмешливо фыркнул рыжий и, устраиваясь на крышке сундука со всеми удобствами, припечатал, — ко всему прочему еще и Яга недоученная.

— Реня, не нарывайся! — погрозила ему пальцем девушка и, присаживаясь рядом с фамильяром на край сундука, устало произнесла. — Ты можешь ответить без этого твоего вечного ехидства?

— Я и ответил, — совсем по-человечески закатил глаза кот. — Этот сундук стоял тут все это время. Кто же тебе виноват, что ты только сейчас на его странность внимание обратила.

— Действительно, — нехотя согласилась Баба Яга и вздохнула. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Наконец-то хоть одна умная мысль, — не удержался от сарказма рыжий.

— Реня! — громко возмутилась Златка и для пущей убедительности хлопнула раскрытой ладонью по крышке.

В наступившей тишине слишком отчетливо прозвучал щелчок открывающегося замка. Крышка сундука под котом и Ёжкой чуть приподнялась, заставив обоих вскочить и спрятаться за ближайшее нагромождение вещей.

— Ой, мамочки! — испуганно пискнула Баба Яга, опасливо выглядывая из-за ящика. — Что это было?

— Ты каким-то образом умудрилась открыть сундук, — услужливо подсказал Терентий едва слышным шепотком.

— Это я и без тебя поняла, — таким же шепотом в ответ огрызнулась царевна. — Что делать, лучше скажи!

— Была бы ты мужиком, я бы, наверное, сказал — снять портки и бегать! — нахально выдал кот, не повышая голоса. — Но раз уж ты девкой уродилась, скажу другое — иди и смотри, что там лежит!

— А ты что делать будешь?! — возмутилась Златослава, все еще прижимая к груди книгу.

— А я буду наблюдать, и давать ценные советы, — назидательно молвил фамильяр.

— А если я кого-то за шкирку да в сторону сундука брошу? — как бы невзначай произнесла девушка, выразительно глядя на кота.

— А если этот кто-то тебе все руки в целях защиты расцарапает? — не остался в долгу он.

— Как только с тобой моя бабка уживалась?! — возмущенно прошипела Златка, осторожно выходя из-под прикрытия ящика.

— Может быть, когда-нибудь я тебе об этом поведаю, — донесся ей в спину насмешливый голос рыжего.

— Надеюсь, что с таким безответственным фамильяром я до того момента вообще доживу, — обиженно пробурчала Бабка Ёжка и несмело двинулась к сундуку.

Большая крышка была чуть приоткрыта, образуя темную зловещую щель. Лаковые бока монстра теперь, как казалось Ягусе, даже поблескивали с какой-то таинственностью и угрозой. Ёжка нервно сглотнула, и сделал еще шаг. Потом еще пару шажков. Странно, а ведь казалось, что сундук вот он, рядом. На самом же деле Злате пришлось сделать целых десять с половиной шагов, чтобы достичь его.

Почти касаясь носами домашних туфель расписанной рябиновыми гроздями стенки, Златослава остановилась и, собравшись с духом и зажмурившись, резко откинула крышку, попутно умудрившись создать маленький колдовской шар- светлячок. Боязливо открыв глаза мгновением позже, Яга смеялась в голос, забыв о недавнем страхе. В нутре сундука лежали личные вещи одной из прежних Ёжек и видимо не только ее.

Златка наклонилась, взяла в руки и принялась с недоумением и растущим удивлением рассматривать детскую рубашонку, вышитую знаками-оберегами от сглаза и разных хворей. Судя по выбранным цветам и прочим узорам вышивки, рубашка шилась для мальчика. Вот еще одна рубаха, но побольше. Поясок плетеный. Два деревянных меча сделанные под детскую руку. Еще две рубахи, но только на этот раз больше, явно рассчитанные на мальчиков подростков. Эти были столь же любовно вышиты и видимо предназначались для обряда посвящения в воины.

Под детской одеждой обнаружилась еще одна рубаха, от вида которой по спине у впечатлительной Яги поползли крупные мурашки. Рубаха была сшита из плотного шерстяного полотна некогда небесно-синего цвета, теперь же почти всю ее марали большие бурые пятна и ровные прорехи-порезы. «Кровь», — сообразила Златослава, касаясь кончиком пальцев длинного пореза, в том месте, где у человека носившего рубаху располагался левый бок. Нервно сглотнув, девушка сосчитала прорехи. Две дюжины! Похоже хозяин этой рубахи мертв.

С трудом заставив себя поднять и переложить страшную находку, Баба Яга обнаружила другую не менее печальную. На дне сундука лежали два длинных свертка промасленной кожи, осторожно перевязанные черными кожаными шнурками с причудливо завязанными узлами и нанизанными деревянными бусинами разных оттенков красного.