Пошел в шахту. Дошел к своему штреку и задумался. Может быть, мне и в самом деле сходить к крысам, ведь судя по тому, что никто никак не может найти жилу с черной медью, то она явно у крыс. Надо будет попробовать, но вначале надо набить руды на норму. Или поверить своей жилке авантюриста и пойти сразу? Пожалуй, все же пойду сразу.

Направился вниз, оставляя за собой магические ловушки. Две ловушки как раз перекрывали весь проход. Оставлял между ловушками расстояние метров в пять. До места, где не горят фонари, я добрался только через два часа. Установка ловушек занимает чертовски много времени, но зато зачарование и ловушки поднялись на единичку. Тихо пошел в темноту, напрягая свой «Острый слух». В темноте ловушки рисовать не стал и так уже много времени потратил.

Все ниже и ниже спускался, темнота хоть и не была абсолютной благодаря моему ночному зрению, но все равно была довольно плотной – с трудом различал дорогу впереди себя на метр-два.

Впереди послышались голоса. Странно, кто это тут внизу болтать может? Крысы, что ли? Чем ближе я приближался, тем разговор становился слышнее. Я перешел на очень медленный и крадущийся шаг. Голоса становились все ближе и слышнее:

– Жрать!

– Хочется жрать!

– Я тоже хочу!

– Заткнитесь, всем хочется!

Блин, это точно крысы! Вот он, язык животных в действии! Я потихоньку приближался.

– Тихо!

Все замолкли, видимо, услышали меня. Я замер, боясь выдать себя малейшим шевелением.

– Проверь!

– Сам проверь!

– Я – главный!

– Нет, я – главный!

Послышались звуки борьбы и вопли:

– Тварь!

– Сам тварь!

Послышался звук разрываемой плоти и крик боли. Практически сразу крик прервался.

– Ну, кто главный?

– Ты, Грызь! – отвечали сразу несколько голосов.

– Ты, проверь!

Послышался приближающийся цокот коготков на фоне звуков раздираемой плоти. Видимо, побежденного разрывали на части. Они что, его сожрут? Крысиный каннибализм? Жуть какая!

Занятый своими мыслями, я не заметил, как в поле моего зрения появился крыс, зато он меня заметил:

– Опасность! Смерть! Двуногий!

Цокот множества когтей быстро приближался.

– Стойте! Я пришел с миром!

– Двуногий говорит!

– Он говорит!

Эту фразу подхватили сразу несколько голосов. Ко мне приблизился самый большой крыс, он задрал голову, задумчиво глядя на меня. По крайней мере, мне показалось, что задумчиво. Его глаза так и шныряли по мне:

– Двуногий! Ты говоришь! – Он прямо Америку открыл, особенно после таких же замечаний его подчиненных.

– Ну да! Я затем к вам и пришел! – честно признался я.

– Двуногие не говорят! – Эту фразу подхватили с одобрением сразу несколько голосов.

– Но я же говорю!

– Ты – неправильный двуногий! – Голоса подхватили слово «неправильный», возникло ощущение, будто эхо отражает его речь. – Не нападаешь, не убегаешь!

– Я пришел сюда с другой целью.

– Неправильно – это опасно! – Эхо подхватило «опасно, опасно».

– Я не опасен для вас, наоборот, могу принести пользу.

– Пользу? От двуногих нет пользы! Они либо еда, либо враги! – «враги, враги» – эхо не дремало, причем слово «еда» оно повторять не стало, что меня все же несколько порадовало.

– А если я пообещаю вам принести еду? – На этот раз эхо подхватило меня: «Еду, еду, он даст еду».

Большой крыс зашипел, и эхо прекратилось, после чего задал новый вопрос:

– Что ты хочешь? Еда не бывает просто так!

– Ты прав! Мне нужна черная руда.

– Руда – красная! – Эхо вторило: «Красная. Да, красная».

– Обычная – да, но мне нужна необычная, черная.

– Тебе нужна неправильная руда? – Эхо подхватило: «Неправильному двуногому нужна неправильная руда».

– Да, вы знаете, где ее можно найти?

Голос из толпы крикнул: «Я знаю!»

Большой крыс опять зашипел, все затихли, после чего он с кивком продолжил:

– Мы знаем!

– Если вы меня отведете к жиле и позволите ее добывать, то я могу пообещать вам еду за эту руду.

– Сколько еды?

– Это зависит от количества руды.

– Это не ответ! Ты обманываешь нас?

– Нет, но предложите вашу цену.

– Вы возите руду в больших корзинах. За одну корзину руды – одна корзина еды.

– Я согласен на вашу цену, но мой главный может не согласиться с ней, к тому же он мне не поверит, что вы знаете, где руда, если я не принесу ему доказательств.

– Ты много говоришь! – Эхо подхватило: «Много, много!» – Скажи, что тебе нужно!

– Мне нужен кусок неправильной руды.

– Тогда ты принесешь кусок еды.

– Принесу.

Он кивнул головой, принимая мое обещание.

– Пошли, – он развернулся, – Грызька, веди!

Ясно, Грызька – это тот, кто выкрикивает из толпы. Система меня удивила сообщением:

Вам удалось добиться прогресса в межрасовых переговорах!

Поздравляем! Вы получили достижение «Дипломат 1».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Однако! Крысы – это тоже раса! Да ведь я теперь как переговорщик с животными бесценный кадр! Это сколько же плюшек меня ждет! Даже голова закружилась от перспектив…

Заодно мне повысили на единичку красноречие, хотя говорил я не особо много, но на фоне крыс выглядел еще тем болтуном, видимо, система решила, что этого было вполне достаточно. Впрочем, я жаловаться на это не собираюсь.

По пути к жиле вначале я честно пытался запомнить все повороты, но уже через пять минут плюнул на это дело. У меня возникло ощущение, что крысы передвигаются исключительно зигзагами, а по прямой ни-ни! По пути к нам присоединялись все новые участники. Но через полчаса блужданий в темноте меня вывели к жиле, к этому моменту меня окружало несметное число крыс. По крайней мере, на всем расстоянии, что я мог увидеть в темноте, яблоку негде было упасть от моих сопровождающих.

Жила черной меди. Запас 20 000. Шанс добыть руду черной меди 40 %. Шанс добыть аметист удачи 0,6 %. Время добычи 1 минута.

Теперь понятно, почему Михась думал, что аметист удачи его приведет к этой жиле! Надел каску, жилетку, взял кирку – шанс добыть руду повысился до пятидесяти пяти процентов, а аметиста до девяти десятых процента.