В какой-то момент, когда я бежала, направляя мяч к воротам советника, краем глаза уловила некое движение. На бегу сконцентрировалась. Точно, в тени деревьев стояла высокая фигура. И мне не нужно было напрягать зрение, чтобы узнать в ней внимательно наблюдающего за нами будущего владыку. Он что-то мял в руках и не подходил к нам, а только смотрел.

«Пусть смотрит», – подумала я. Но невольно отвлеклась, и холодный ветерок, явно призванный Элкаром, снес мяч из-под моего удара.

– Снова магия, это нечестно! – завопила в погоне за наглым ветерком, тащившим мяч в наши ворота.

– Двое на две, вполне честно! – донеслось до меня наглое от Элкара. Вот же драконище! – Хэйвен, держи оборону.

«Тьма!» – призвала, зная, что поступать так против правил, однако… Элкар первый начал.

Мяч почти влетел в ворота, но не попал в них. Был проглочен мягкой тенью дерева и выброшен аккурат рядом со стойкой.

– А-а-а! Мазила! Ваша магия, вай Элкар – мазила! – заорала я.

– Не может быть! – искренне удивился дракон. – Вы жульничаете! Не знаю как, но вы, леди, жульничаете.

– Да ну? Не может быть, – я глазками честно-честно заморгала. – Я же хасраши. А они никогда не жульничают!

– Вы еще и врете! – наигранно обиженно кричал Элкар. – Я изобличаю вас. Вы, Эсми Норей, редкостный жулик и врунишка!

– Как вы могли такое обо мне подумать? – я очаровательно улыбнулась. – Ладно, хасраши я не лучший. Но я же еще и леди. А леди не врут!

Платье поправила и ресничками хлоп-хлоп.

Элкар на меня посмотрел, хитро сузив глаза.

– Ну что же, леди, – голос такой еловый. – Еще раунд?

А потом мы сидели, тяжело дышавшие и возбуждённые матчем, в беседке. Мы с Хэйвеном и тьмой, конечно, выиграли. Куда там против нас Элкару с его ледяной – а я теперь точно знала, что у него именно ледяная, – магией.

Нас обдувал остужающий кожу прохладный ветерок, тот самый, что играл за советника.

– Нужно будет завтра повторить, – улыбнулась я, подмигивая Хэйвену.

Ветерок тут же перестал нас обдувать. А лицо советника стало серьёзным.

– Завтра невозможно, леди Эсми. Слава богам, владыка пришел в себя и, я так понимаю, все пойдёт по намеченному плану. То есть завтра будет подготовка к одному из важнейших событий нашей империи – к вступлению владыки в его права.

– Подготовка?

– Да, вы же не думали, что народ просто известят, что вейлар стал владыкой. Нет. Будет коронация, посвящение и праздник.

– Посвящение?

– Некий ритуал, когда будущий владыка приносит клятву верности своему народу перед ликом высшей магической силы. Именно она в будущем станет защищать драконов всех сословий.

Я с непониманием смотрела на советника.

– Видите ли, в чем дело, – начал говорить он. – Каждый раз, когда приходит новый владыка, приходит и новая магия.

– Не поняла.

– Я объясню. В каждом из драконов есть магия. Мы как бы сотканы из нее. Темная, светлая. Принимая престол, дракон восходит на него, и его магия тоже. Она становится как бы вершителем всей магии, которая будет на протяжении правления этого владыки. Потому как высшие силы, назовем их так, благословляют не только самого владыку, но и его магическую составляющую. Наделяя ту несопоставимой силой.

– То есть если придет дракон с магией огня, то…

– На протяжении всего его властвования эта магия света станет самой сильнейшей в империи и среди драконов. И даже те, кто ею не пользуются, ощутят в себе ее наличие. Так как при проведении ритуала капля этого пламени разойдется по всем магическим узам драконов.

Я в задумчивости смотрела на Элкара. Хэйвен уже посапывал на моих коленях.

– А к какой магии относится род Шайрена?

Элкар продолжил посвящать меня в ритуальные дела драконов:

– Последние несколько тысячелетий главенствовал холод. И все мы, драконы, пока относим себя к немножко ледяным.

– А сам Шайрен? Он какой магией обладает?

Советник хотел было ответить, но наш разговор был нагло перебит строгим:

– Кхм…

Элкар тут же поднялся, вежливо преклонил голову перед подошедшим к нам Шайреном.

– Ступайте, Элкар.

Советник бросил на меня напряженный взгляд, кивнул и направился из беседки.

– Я вам чепчик принес, – сухо произнес будущий владыка, протягивая мне опостывший головной убор. Теперь понятно, что он теребил в руках. Я чепчик взяла, на голову нахлобучила.

Дракон посмотрел на меня с каким-то сомнением и уверенно приблизился.

Я замерла.

А владыка как ни в чем не бывало чепчик снял, поправил мне взбитые после гонки с мячом волосы и снова нахлобучил.

– Так лучше? – не смогла сдержаться и язвительно спросила я.

– Намного, – удовлетворительно ответил дракон и собрался уходить.

– Так какая магия у вас? – остановила я его вопросом. – Вы не позволили Элкару ответить.

Вейлар оставил мой вопрос без ответа, вместо этого поинтересовался:

– Почему вы здесь, а не в постели?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Вы на мой тоже.

– Я спросила первой.

– А я приказал вам отдыхать.

– Я отдыхаю.

– Я не вижу вас в вашей комнате.

– Чтобы отдыхать, совсем не обязательно лежать в постели.

– Вы со мной пререкаетесь?

– А вы забыли сказать мне спасибо за спасение.

– Ах, спасибо, что из-за вас я чуть не сдох. И, кстати, вы тоже.

– То есть вы меня обвиняете? А не нужно было за мной идти в этот богами забытый трактир.

– А вот не нужно было сбегать из замка, напрочь проигнорировав мои приказы. Кстати, я обещал вас наказать…

– Так вот какая у вас благодарность!

– Благодарность?!

Наши пререкания не остановились бы.

– Караул!!! – вопль разнесся по саду.

Лицо владыки моментально изменилось, став хмурым и воинственным.

– Быстро с Хэйвеном в комнату, – приказал коротко.

– А потом к вам? Помогать? Я вас одного не оставлю.

Он на меня глянул убийственно, и в ту же секунду что-то в его лице промелькнуло. Может, доходить начало, что я все же хасраши. И мое первостепенное дело – защищать.

Вейлар взмахнул рукой, и из-под полы его плаща выскользнул холод – такой, что мне разом дышать стало трудно. Будущий владыка несдержанно усмехнулся.

– А это ответ на ваш вопрос о моей магии. Сама злая и пронзающая. Я не ледяной дракон, но во мне самый убийственный черный холод, что можно найти в нашем мире. Хотите испробовать его на себе?