Уверенно наклонилась и коснулась губ дракона. Никогда не думала, что мой первый в жизни поцелуй будет таким. Я вообще о поцелуях никогда не думала. И вот же. Я целовала Шайрена. Проникая внутрь и пытаясь высосать то, что было в нем.

Смрад.

Он был горьким на вкус. Кусал меня за язык и губы. Пытался сопротивляться.

«Тьма», – ментально призвала я.

Меня окутало темнотой, и дракона тоже.

Все вокруг стало черным. Потерялись очертания. Исчезли блики зари, проникающие в окно.

Я слилась с Шайреном в проклятом поцелуе. И в какой-то момент ощутила, что дракон отвечает мне. Его руки обняли мое тело, прижимая к себе, словно пытаясь заточить навеки рядом. Мне стало жарко от голодного, жадного поцелуя дракона. Пришлось упереться в его грудь руками, чтобы отстраниться.

Вейлар сделал глубокий судорожный выдох и обмяк.

А я мешком сползла с кровати.

Хрипло закашлялась. На моих покусанных смрадом и владыкой губах выступила кровь.

Со мной такого еще не было. Сердце заходилось от воспоминания о губах владыки, а душа замирала от чувства присутствия в теле смрада.

Тьма во мне бурлила. Смрад пытался сопротивляться.

Боль сковывала тело.

Я с трудом встала на карачки, проползла до стены. И уже здесь забилась в конвульсиях, выплёвывая черные сгустки. В глазах потемнело. Я снова видела себя сверху, а вернее, собственное тело. Черное, как сама тьма. Неприятное зрелище. Я выплюнула очередной сгусток. Потом тьма вывернула из меня остатки проклятия и, выйдя следом, уверенно добила его.

А я на секунду провалилась в темноту – привычную, спасительную, залечивающую мои раны. Очнулась через пару минут, все еще сидя у стены, тяжело дыша. Передо мной лежала кучка пепла. Все, что осталось от проклятия.

Устало рукой разметала остатки смрада.

Попыталась встать. Получилось с третьей попытки.

Но тут же снова рухнула на колени.

– Леди… Леди Эсми! – Сильные руки подхватили меня. Сквозь дымку я увидела все еще бледное, но уже вполне живое лицо высшего дракона. – Вам плохо? Я вызову лекарей.

– Что вы, не стоит, мой будущий владыка вейлар Шайрен. Я чувствую себя просто прекрасно.

Он держал меня на руках и смотрел. Очень пристально смотрел. Взгляд его скользил по моему лицу и остановился на губах. В глазах появилась странная задумчивость. И вдруг совершенно неожиданно вейлар спросил:

– Где ваш чепчик, леди Эсми? Няня драга обязана носить чепчик.

При этом взгляд с моих губ он все еще не сводил, вызывая во мне крайнюю степень неудобства.

– Чепчик? – через силу пролепетала я. – Я, видимо, потеряла его. – И сокрушенно добавила: – Всё, не быть мне няней драга. Отпустите, я пойду?

– Куда? – спросил дракон, наконец посмотрев мне в лицо. Лучше бы он продолжал на мои губы пялиться, потому что от прямого взгляда в глаза у меня душа сжалась в комочек.

– Куда-нибудь, – обреченно прошептала я. – Это лучше, чем если вы меня сожрете за непослушание.

– Вы очень худая, я вами подавлюсь, и у меня несварение желудка будет, – на полном серьезе произнес дракон. – Лучше я отнесу вас в комнату и прикажу выдать новый чепчик.

– Новый чепчик! – наигранно радостно прошептала я чуть слышно, сил на большее не было.

– Да. – Взгляд будущего владыки снова соскользнул на мои губы. Он очень медленно и как-то глухо проговорил: – Новый чепчик, новое платье и косу подлиннее, до пят, чтобы ловить вас было легче.

– Зачем меня ловить? – испуганно пролепетала я.

Дракон устало усмехнулся и снова вернулся к созерцанию моих глаз.

– Затем, чтобы вы не бегали в одиночку по сомнительным местам.

Мне стало обидно. Я же как лучше хотела. Я… Стоп. Что значит «не бегала в одиночку»?

– Теперь будем решать ситуацию вместе. Я так понимаю, у вас есть свои умозаключения, касающиеся происшедшего. Сейчас отоспитесь, и мы обсудим ваши варианты и наши дальнейшие действия.

Я икнула. Вот честно слово, от шока. Что значит «наши действия»?

А бледный дракон оскалился во все лицо и злорадно так прошипел мне на ухо, касаясь мочки:

– Теперь мы вместе будем решать проблему с наглыми магами.

Мне никогда еще не было так стыдно.

Я! Истинный воин тьмы! В одной рубашке, на руках мужчины. Тоже облаченного только в длинную рубаху. И он меня несет по коридору.

Отдаю честь стражам, они при виде этой картины даже глазом не моргнули.

Только один из охранников вежливо предложил:

– Вейлар Шайрен, позвольте, я помогу доставить леди до комнаты.

– Сам справлюсь, – буркнул дракон.

Я бы на его месте согласилась. Он хоть и держал меня крепко, но шел довольно неуверенно. Еще бы. Едва очухался, и тут я.

– Может, все-таки сама дойду?

– Сама вы уже до таверны дотопали, где нас чуть всех не грохнули. Так что для моего спокойствия сам, лично, отнесу вас в комнату.

– И выдадите чепчик? – грустно спросила я.

– Именно, – твердо сказал дракон. – Я бы вам еще и цепи прописал. Но чувствую, и они вас не удержат.

Я виновато глаза опустила и всю остальную дорогу молчала.

Так мы и вошли к Хэйвену. Я на руках у будущего владыки.

Там, под пристальными взглядами советника и драга, меня уложили на кровать и одеялком прикрыли.

– Элкар, сегодня ты отвечаешь за Хэйвена. Леди Эсми нужно прийти в себя. Я прикажу лекарям приготовить ей поддерживающее силы снадобье.

Сказал это и вышел шатающейся походкой.

А в комнате на несколько минут установилась тишина. Полная. От которой мне захотелось с головой под одеяло спрятаться. Хэйвен и Элкар смотрели на меня очень вопрошающе. А потом советник поинтересовался:

– Что это было?

– Его будущее владычество вейлар Шайрен, – натянув одеяло по самый подбородок, тихо пискнула я.

– Это мы заметили. – Элкар присел рядом со мной. – Больше всего меня радует видеть будущего владыку живым. И хотя мне очень интересно, как вы смогли его исцелить, но еще больше меня гложет любопытство от увиденного. Ведь, если зрение мне не изменило, он принес вас на руках.

– Горячка у вейлара, – прошипела я, теряя голос от стыда. – Видимо, еще не отошел. В голову больную стукнуло, что я не смогу сама дорогу назад в комнату найти.

– Ага, – менторски подметил Элкар. – Стукнуло.

– Уи-и-и! – насмешливо протянул Хэйвен, устроился на подушке поближе ко мне и ушки остренькие навострил в ожидании более подробных объяснений.