– Как там твой Тинаш? – спросила мама Замба, и я невольно вздрогнула, вынырнув из мыслей.

«Сволочь ваш этот Тинаш», – промелькнула первая мысль.

Я кашлянула в кулак.

– Жив, здоров, благополучен.

Я его даже не убила после вчерашнего. Даже… утром не пересеклись.

Мы двинулись по дорожке, по направлению к нашим кварталам.

Быстрый взгляд в мою сторону. Так-так, что-то зреет.

– Уже не надо молчать, говори, как есть, – не выдержала я.

– Таонга… Он хотел бы встретиться с Тинашем.

Я чуть не споткнулась и не растянулась на земле. Мама Замба вовремя подхватила меня за руку.

Это что-то новенькое.

– А…

– Зачем? – усмехнулась мама Замба. – Да кто его знает. Мой дом полон колдунов. Духи шастают каждый час. А какая-то мерзкая сущность постоянно пьет кофе из моей чашки! Я живу в этом дурдоме!

Я невольно улыбнулась.

– Понимаю вас. Особенно касаемо кофе.

– В общем, скажи Тинашу. Таонга говорит, что дело важное. После Карнавала Мертвых надо им увидеться.

Я только кивнула. Хорошо. Передам.

Только вот что там на уме у этого сбежавшего бога – чочмо его знает.

Я ведь не знала, какой сюрприз ждет меня дома.

Сюрприз пах табаком, кофе и кровью.

Прямо на пороге моего дома, озаряемый всполохами молний, стоял Максимон.

Шляпа скрывала часть лица. В пальцах слабым огоньком горел кончик сигары. Ароматный дым медленно поднимался к небу, словно брошенные в костер благовония.

Дождь начался настолько неожиданно, что я только и успела, что подхватить длинную юбку и рвануть по лужам вперед. Видимо, Ичтли – бог дождя – снова куда-то умотал, оставив своих непутевых помощников-ичтланов одних. А они ребята простые: видят горшки с небесной водой – опрокидывают их на землю.

Поэтому, когда, мокрая и злая, я обнаружила у двери Максимона, настроение никак не улучшилось.

Мужчина слова прямо.

Память услужливо подкинула его слова: «Времени тебе до Карнавала Мертвых». А Карнавал Мертвых – завтра.

– Доброй ночи, прекрасная сеньорита ди Муэртос, – произнес он голосом, от которого по спине пробежали мурашки.

Это он специально так свои охмуряющие штучки включил? Нет, не выйдет, Максимон. Я слишком уставшая, слишком голодная и… да простит Ичтли, мокрая, как зараза. Мне не до флирта.

– И вам, Отец Земной, и вам, – ответила я как можно более вежливо.

То, что у меня в подопечных Тиош, еще не дает права хамить Максимону. Хотя очень хочется.

После чего гордо прошла мимо и, распахнув дверь, вошла в дом. Приглашать не стала, Максимону до шляпы всякие приглашения. Он хочет – заходит. Хочет – выходит без предупреждения.

Рядом вспыхнули алые узоры, горящий углями в печи взор Чочу не обещал ничего хорошего.

– Пришла ночью, пахнет ромом, да еще и с мужчиной, – резюмировал он.

– Работа у меня в две смены, ром пила мама Замба и случайно пролила на меня, а мужчина… Максимон, вам случайно не нужен ручной мяч?

– Какая пошлость! – оскорбился Чочу и грациозно поплыл на кухню.

– Поставь кофе! – крикнула я.

Ответа не последовало.

Странно. А еще есть что-то настораживающее. Неправильное. И Максимон, как ни странно, к этому не относится.

Пока я стояла и соображала, что происходит, горячее дыхание опалило мою шею. Жесткие пальцы скользнули по влажным волосам.

– Роза, тебе удивительно идет…

Я ловко скользнула в сторону, подальше от рук Максимона и… других частей тела.

– Простите, я сейчас. Да вы проходите, присаживайтесь.

И пулей влетела в комнату, чтобы переодеться во что-то сухое и безобразно целомудренное. Яяухкуи! Ах да, мы его перенесли же… Боги, что с моей головой? Совершенно безумный день!

Когда я вернулась на кухню, Максимон и Чочу благопристойно пили кофе. И даже мило беседовали. Кошмар. Так ведь и подружиться могут!

– А вот и наша хозяйка, – заявил Чочу с таким пафосом, что я чуть не села мимо стула. Он задумчиво проследил за мной. – Свежа, прекрасна и немножко неуклюжа.

Решив кое-кого оставить без ужина, я посмотрела на Максимона.

– Слушаю вас, Отец Земной.

Кофе. Это божественно. Кажется, я готова простить Чочу.

– Роза, не надо делать вид, что не знаешь, зачем я тут, – чуть улыбнулся он, глядя на меня с легким прищуром.

– Дайте, угадаю… – Я сделала вид, что задумалась. – Помочь мне выбрать наряд на Карнавал Мертвых?

– Тебе нужен наряд? – искренне изумился он.

– Да, – влез Чочу.

И тут же улетел с подачи моей хрупкой женской руки прямо в стену над плитой.

– А-а-а-а!

– Очаровательно, – прокомментировал Максимон и перевел на меня взгляд. – А теперь к делу, Роза.

Я размешивала сахар в кофе, продолжая изображать недалекую сеньориту. И в то же время серьезно нервничать: где этот подопечный шляется? С одной стороны, хорошо, что не высовывается. С другой… Если Тиош где-то что-то делает в тишине – жди неприятностей. Прямо как младенец!

– Давайте к делу, – все же согласилась я. – Вторая ночь подряд проходит до ужаса суетливо, хочется спать.

Черные глаза изучали мое лицо. Внимательно изучали.

На кухне словно стало холоднее. Максимон не умеет управлять холодом, но вот насылать страх – очень даже. Мне ничего не оставалось, как сохранять невозмутимость.

– Где твой подопечный, Роза? – вкрадчиво поинтересовался он.

Тон не сулил ничего хорошего.

Отец Земной решил получить Тиоша.

Я поняла, что в тупике. Они же всегда находили общий язык. Но… если что-то изменилось?

Я поерзала на стуле. Надо было поговорить с эс-калавера. Или обратиться за советом к Муэрте-Катрине. Но я так замоталась с этим Карнавалом, что все вылетело из головы.

Дура-дура-дура.

Что теперь делать?

– Так я и думал, – мрачно изрек он. – Почему ты такая упрямая? Неужели ты думаешь, что я собирался его съесть на завтрак? Или принести в жертву в сорок пятый кин Дождливого Ягуара, призывая силу середины сезона?

– Вы, боги, такие непредсказуемые, – осторожно ответила я, понимая, что оказалась в тупике. – Максимон, вы прекрасно знаете, что подопечных никому не передают.

– Просто не было необходимости, – пожал он плечами. – Но тут особый случай. Ну что ты на меня так смотришь?