Эмина облокотилась на стол, вытащила из красивой коробки конфету.

– Интересно, зачем тебе это? Но – ладно. Ох, вьешь ты из меня веревки!

– Из такой красавицы? Только шелковые ленты, – заверил Рошер, получил в ответ кокетливый смешок и приготовился слушать.

И – не прогадал.

* * *

Яна тоже не скучала. Не успела она облагородить выбранную часть палисадника, как…

– Эй, там! Вы меня слышите?!

В этот раз Валайра была одна – для разнообразия. И стала, на взгляд Яны, еще противнее. Удается ж некоторым выглядеть так… Ей-то, наверное, казалось, что она выглядит соблазнительно. А получалось – шлюховато. И вырез надо бы поменьше, и косметику или стереть, или лучше накладывать, и волосы имели подозрительно ненатуральный оттенок…

Кто-то и при непривлекательной внешности выглядит благородно. А тут… Говорят, породу не спрячешь. Но не удастся спрятать и ее отсутствие.

– Что вам угодно, кайта? – Яна держалась отстраненно, словно на ней не простая туника, а королевская мантия.

– Хочу, чтобы вы пустили меня в мой дом!

– Мне казалось, на этот же дом претендует и ваш отец?

Прозвучало достаточно издевательски. Валайра вспыхнула огнем.

– Отец подарил его мне! Сегодня в управу сходили, он на меня дарственную и написал!

– И что?

– И я хочу, чтобы вы меня впустили.

– Зачем?

– Это мой дом – и я имею право…

– Это не ваш дом, кайта. И прав у вас тут нет.

– Но тут и моя доля…

– А об этом мы поговорим с градоправителем. Как он решит, так и будет.

Валайра топнула ногой.

– Вы что – уже успели его подкупить?

– Я обязательно расскажу о ваших предположениях лойрио Эрену, карра, – отрезала Яна. – Но будет все равно так, как он решит.

Женщины отлично знали, как он решит. Закон был достаточно суров. Яна не связана с семьей Атион никакими узами. Ни кровными, ни денежными, да и вообще – кто полезнее городу? Валайра сильно подозревала, что не она. Так что решение будет простым. Выплатят стоимость ее части – и все. Свободна.

И даже определять эту стоимость будет какой-нибудь чиновник из канцелярии. Какой? А Раш его знает! Важно, что его и подкупить не получится. Не знаешь ведь – кого, а всех сразу точно не выйдет.

– Стерва!

Яна пожала плечами:

– Я не обязана терпеть оскорбления в собственном доме, карра. Хотите меня видеть – пусть приглашают в управу.

– Вам не удастся уйти от ответственности! Я вас заставлю!

– Ааша, охранять.

Яна развернулась и отправилась копаться в саду дальше. Ааша тенью возникла у калитки, рыкнула так, что Валайра отшатнулась.

– Сука! Шлюха! Дрянь!!

Но крики были напрасны. На них никто не обращал внимания – или это только так казалось?

* * *

– Вали, милая, это просто кошмар! Так с вами обращаться!

– Отвратительно… Ничего, эта тварь мне еще заплатит!

– Позволите пригласить вас на чашечку ланти?

– Да, пожалуй…

Валайра так и не почувствовала подвоха. Может быть, в тот момент, когда чашка выпала из разжавшихся пальцев, жалобно звякнув о доски пола, может быть, увидев торжество в глазах собеседника…

Но было уже непоправимо поздно.

* * *

– Аэлена, а где можно найти лару Таримси Верас?

Аэлена сморщила нос.

– В модных лавках. А что?

– Да поговорить надо…

– Я могу ее к себе пригласить. Показать, что закупила в столице – якобы. Быстрее ветра примчится.

Рошер и Яна переглянулись. Стоит ли втягивать…

Художница обиделась.

– Нет, если моя помощь не нужна…

– Аэла, ты не понимаешь! Это может быть опасно, – покачал головой Рошер. – А у тебя дети…

– Поговорить с этой… блондинкой? Опасно?

Аэлена надменно вскинула брови, но друзей такими мелочами было не пронять.

– Аэла, а оно тебе нужно? Сплетни, слухи…

Лара задумалась. М-да… дети ведь вырастают, и лучше мама-художница, чем мама, которая любит копаться в чужих делах…

– Тару я могу пригласить в гости. А говорить с ней вы сами будете.

– Вот и замечательно. Когда? – взял быка за рога Рошер.

– Да хоть бы и завтра.

– Договорились. Яна, кто у нас еще на сегодня?

– Лойрио Реваль.

– Ну пойдем. Он сейчас как раз в городском доме, так что…

Аэлена вздохнула:

– Когда все закончится, вы мне потом расскажете? Правда?

– Обещаем. – Яна смотрела подруге прямо в глаза. – И с мельчайшими подробностями.

– Надеюсь. Интересно же!

Яне и самой было интересно. Так что к дому лойрио Реваля они добрались очень быстро.

* * *

– Лойрио сегодня не принимает.

– Да неужели? – прищурился Рошер.

– Лойрио сегодня не принимает.

Дворецкий был невозмутим. И дверь бы захлопнул, но Ааша не давала, привалившись к ней мохнатым бочком. А свернуть такую тушку…

Она сама кого хочешь свернет.

– А вы ему вот это передайте. – Яна протянула одно из писем Синты. – Если он и после этого нас видеть не захочет – вмиг уйдем. Слова дурного не скажем.

Дворецкий заколебался.

– Да вы просто передайте. А уж он сам решит. Бумага ж, не змея. Не укусит.

Дворецкий подумал и махнул рукой кому-то из слуг. А сам остался приглядывать за злонамеренными гостями. Кто их знает – пролезут еще, серебряные ложки утащат али бронзовые ручки с дверей поотвинчивают…

Долго ждать и не пришлось. Пяти минут не прошло, как лойрио Реваль самолично спустился. Был лойрио красив, но не слащавой красотой, а вполне мужской, жесткой. Сильная гибкая фигура, хищное ястребиное лицо, шрам на виске, темные глаза, темные волосы, небрежно стянутые в хвост…

Хорош, ничего не скажешь. Но сейчас красота была помятой и заспанной, а к дорогому парфюму примешивался запах перегара. Понятно, почему он никого не принимает.

– Вы кто такие?

– Друзья, – мягко отозвался Рошер. – Которые хотели бы вернуть вам – ваше. Позволите войти?

Лойрио покривил губы, но кивнул.

– Входите.

Оказавшись в гостиной, Рошер чуть поклонился.