– Я вас не задерживаю. Можете быть свободны.

– Вы меня не пускаете!

– Да неужели? И как же?

– Там… магия Леса!

Тайяна фыркнула бы, но увы – не вписывалось в образ. Вот ведь идиоты. Ну какая магия? Такой любой хороший садовник владеет…

– Магия Леса? Будь это она – вы бы уже не жили. Знаете, каково это, когда корни прорастают через твое тело, когда древесная кора впивается в кожу, проникает под нее, когда ветви деревьев проходят насквозь, а по жилам начинает бежать кровь вперемешку с древесным соком? Это страшная казнь, и ее в Лесу используют только для самых закоренелых преступников.

Голос Яны был низким и глубоким, так, что поневоле мороз пробирал по коже. Увы, представление испортил новый участник.

– Яна!

Аэлена выпрыгнула из кареты и бросилась на шею нархи-ро, которая расплылась в широкой улыбке, отвечая на объятие.

– Аэла! Когда вы вернулись?!

– Вчера! И сегодня сразу же к тебе. Рош рассказал… Я не помешала?

– Нет. Эти люди уже уходят.

– Вот еще! – опомнился Тенсор. – Никуда мы не уйдем, вот! Думаете, раз вы лайри, так на вас и управы нет? Да я до градоправителя дойду! Я…

– Я – последняя буква в алфавите, – осекла его Аэлена. – Сарро, избавьте меня от своего общества.

– Как только получу доступ в свой дом, – уперся Тенсор.

Аэлена поморщилась:

– Яна, почему ты не пожалуешься на это существо лойрио Эрену? Или мне сделать это вместо тебя?

– Ему сейчас не до того. У него дочь умерла.

– Бедняга…

Сказано это было таким тоном, что Яна невольно присмотрелась к Аэлене.

– Погоди-ка. Так она и…

– Без комментариев, – отрезала Аэлена. – Сарро, последнее предупреждение. Потом вами займутся стражники.

Побагровевший Тенсор плюнул в дорожную пыль и развернулся. Скандалить с нархи-ро – это одно. А вот идти против воли высокородной лайри…

К тому же богатой и могущей доставить неприятности, это уж точно. Это он своим сломанным в пьяной драке носом чувствовал. Ничего, наглая девица еще за все ответит! И отчим, мерзавец такой… Как он вообще смел?! Нет бы честно сдохнуть еще до свадьбы! Или после, оставив приличное наследство. А он…

Негодяй, одним словом.

* * *

Яна и Аэлена проводили уходящую троицу насмешливыми взглядами, и нархи-ро кивнула подруге:

– Пройдешь ко мне? Посплетничаем?

Аэлена улыбнулась.

Даже за такое короткое время Яна успела привести сад в порядок. С домом было хуже, но погода позволяла посидеть в беседке, которую до самой крыши заплел плющ, создавая иллюзию уединения.

– Это магия Леса?

Яна поморщилась:

– Аэлена, ну что за сказки?! Так-то любой садовник сможет, разве что понимание приложить надо, терпение и труд.

– Но вы же нархи-ро…

– И что с того?

– Ну…

– Слухи о нашей магии сильно преувеличены. Очень сильно, Аэлена. На самом деле истинной магией Леса могут владеть только те, кто обрел крылья. А их не обретали уже много-много лет…

– А ты?

– А у меня они режутся. Чешутся, кстати, безбожно.

– Вот уж не подумала бы…

– Да и не суть важно. Расскажи, как съездили?

– Неплохо. Алинар доволен, я тоже…

– Все тихо-тихо?

– Более чем. Я рада, что ты решила остаться в Далинаре…

– Мне здесь понравилось. И здесь вы, и Рошер, и Гарт, и вообще…

– Даже Гарт? А ты вроде думала про Ланиста?

Скрывать отношения лойрио и Синты Яна не стала. И пронаблюдала, как Аэлена высокомерно сморщила нос.

– Ты права. Гадость какая, еще подцепишь чего… Ну его…

– Вот поговорю с ним – и пусть катится к Раш.

– И правильно. Кстати, я тебе тут платья привезла из столицы. Не возражаешь?

Яна покачала головой. Нет, не возражала.

– И если позволишь… у нас есть кое-какая старая мебель. Нам она уже не нужна, а тебе сюда, может, что и сойдет?

– Я и сама купить могу…

– Можешь. Но так мы ее все равно выкинем или отдадим кому-то из слуг, а то вдруг захочешь?..

Яна покачала головой:

– Аэлена, не хочу благотворительности.

– А это и не она, вот еще не хватало! За то, что ты для меня сделала, – тряпками и табуретками век не расплатиться. Это – другое. Это просто помочь, по-человечески…

– Это так по-человечески…

Подруги переглянулись и расхохотались.

– А что Ланист делал там? Ну, на месте убийства?

– Катался верхом.

– С женщиной?

Яна пожала плечами. Аэлена посмотрела внимательно.

– Яна, подумай сама. Что он – деловые переговоры дома устроить не может? Или по городу места мало?

– А свидание?

– А вот увидеть его не с той женщиной…

– Чья-нибудь жена?

– Вполне. Допустим, тебя он обхаживал. С Синтой спал время от времени. Но каждый же раз на нее рассчитывать не будешь?

– Думаешь, у него есть еще любовница? И он с ней встречался?

– А что удивительного? Допустим, решил прибавить к коллекции тебя. Нархи-ро – это экзотика, согласись.

– Согласна.

– Месяца три вы бы точно вместе продержались. Но для этого – ты ведь не потерпишь другую женщину в его постели?

– Нет.

– Ну вот. Дать отставку нынешней любовнице. А если она известна в городе…

– А принять у себя? Или где они там встречались?

– Это лучше для свидания. А вот для отставки… Тихое место, загород – понимаешь?

Яна подумала и кивнула:

– Да, пожалуй. Полагаешь, это не деловые интересы, а личное?

– А ты проверь. Но Ланист – тот еще кобель…

– Такие и у нас встречаются, – поддакнула Яна.

И разговор пошел уже о вечном и высоком. О столице, косметике, нарядах и мужчинах. Разве есть что-то более привычное и важное?

Забавно, что думали обе женщины примерно одинаково.

Она такая… непохожая. Но почему мы так хорошо понимаем друг друга? Может, люди и нархи-ро не так различаются, как нам пытаются преподнести?

* * *

Но настает время и удивлять людей. И весьма удивлен был лойрио Ланист Каррер, обнаружив на пороге своего дома нархи-ро. Яна смотрела весело, ветерок ерошил темные волосы, Ааша рядом скалила клыки, демонстрируя дружелюбие… Просто прелесть. Ланист оценил бы, когда не пил бы уже второй день.