И только после этой экскурсии Северов проводил девушку до дверей дома ее тетушки, куда и был приглашен Анной, дабы быть лично представленным Александре Юрьевне, на что, честно говоря, и рассчитывал, более того – был уверен, что так оно и произойдет.

– Тетушка!

Проведя Антона в большую просторную гостиную, официально представила Анна Северова сидевшей в кресле с высокой спинкой интересной, изысканной, великолепно выглядевшей женщине элегантного возраста, смотревшей на него с ироничным интересом, умнейшими веселыми светло-зелеными, такими же, как у племянницы, глазами. Ох какой непростой, мощной личности.

– Это Антон Валерьевич.

С легкой вежливой улыбкой пристально рассматривая гостя, Александра Юрьевна тихо, себе под нос, произнесла в задумчивости какую-то фразу на арабском языке. Северов фразу услышал и, улыбнувшись одним уголком губ, уважительно наклонив голову, выказал свое почтение хозяйке, явно поняв то, что она произнесла.

Тетушка Александра, приподняв удивленно одну соболиную бровку, присмотрелась к гостю более пристально и, чуть поджав губы, сдержанно одобрительно улыбнулась.

У Ани возникло четкое ощущение, что эти двое ведут какой-то молчаливый диалог, прекрасно понимая друг друга.

– Антон Валерьевич, – вмешалась она в этот «разговор» взглядами, представив хозяйку дома гостю, – моя тетушка Александра Юрьевна.

– Ну, что ж, – улыбнулась на сей раз открыто тетушка Александра. – Приятно познакомиться. И как я уже сказала: «Интересный гость – подарок Аллаха», – и предложила Северову: – Мы собираемся ужинать. Присоединяйтесь к нам, Антон Валерьевич.

– «Не откажусь, коль приглашение имею», – принял приглашение цитатой из классика Северов.

– Проходите, присаживайтесь, – указала рукой на соседнее кресло Александра Юрьевна. – Побеседуем, пока девочки накроют на стол.

О чем тихо беседовали эти двое, Анна с Леной не слышали, хозяйничая в кухне и накрывая на стол, но было совершенно очевидно, что хозяйка и гость были увлечены разговором и общением друг с другом.

«Ну надо же», – поражалась Анна, все посматривая в их сторону.

Сам ужин прошел в веселой легкой атмосфере, которую умело создала Александра Юрьевна с непринужденностью высокого профессионала, человека, владеющего мастерством проведения бесед и встреч любого формата и уровня, вплоть до первых лиц государств.

Она рассказала комичную историю из чиновничьих будней, Северов, легко подхватив тон разговора, припомнил свежий анекдот на ту же тему, с которой они плавно спикировали на обсуждение насущного вопроса о коронавирусе, вспомнив несколько смешных историй, произошедших со знакомыми на недавнем карантине.

Было вкусно, весело, непринужденно и дружелюбно. Но после чая с пирожками, завершившего ужин, Антон Валерьевич, сердечно поблагодарив женщин за прием, поспешил откланяться. И Аня отправилась провожать гостя до ворот.

– Спасибо большое, Анечка, за прекрасный день и вечер, – искренне поблагодарил Антон и поинтересовался: – Завтра на озеро не собираетесь? Хотя… – протянул он, посмотрев на затянутое плотными облаками темное небо, – скорее всего, будет дождь.

– Мне как-то страшновато теперь ездить через лес после того, как мы нашли этого бедолагу, – призналась Аня, поежившись от неприятных воспоминаний. – Да и по-любому завтра бы не получилось. Утром я уезжаю.

– Все, закончился отпуск? – спросил он, всматриваясь в сумеречной темноте в ее лицо.

– Нет, еще не закончился. Поеду в Питер, у меня кое-какие дела, а послезавтра утром отправлюсь аж в Северное Приладожье.

– Тоже кое-какие дела? – не то спросил, не то подсказал мужчина.

– Да нет, не дела. Забираю своего ребенка из спортивно-оздоровительного лагеря для технически одаренных детей, закончилась его смена. – И пожаловалась: – Соскучилась ужасно. Из-за этого карантина нам, родителям, запретили навещать детей, общались только по «Вотсапу». А Ромка там, в этом своем лагере, такой все время занятой, деловой, что и поговорить ему некогда, все на бегу: «Привет, все в порядке, здоров, у меня все хорошо, пока». Это, конечно, хорошо, что ему интересно и все такое. Ну ладно, послезавтра увидимся и наговоримся. Вот. А оттуда, объезжая Ладогу поверху, мы вернемся с ним в «Озерное». Вот такой большой вояж.

– Вы хорошо водите? – поинтересовался вроде как между прочим Антон.

– Средне, – покаялась Аня. – Я не самый лихой водитель, осторожный очень, могу засмотреться, задуматься, отвлечься, поэтому и осторожничаю, – и похвалилась, компенсируя признание: – Зато в аварии ни разу не попадала, хотя стаж у меня больше десяти лет.

– Давайте я вас отвезу, – внезапно предложил Северов. – Мне тоже надо бы в Питер. И на моей машине проще проехать по тем местам и дорогам, куда вы собрались.

– Антон Валерьевич… – пришла в полное замешательство Анна, – …это как-то неудобно. Зачем вам кататься, это же километров пятьсот выйдет, не меньше?

– Я в отпуске и свободен в ближайшее время, места там сказочно красивые, с удовольствием полюбуюсь, и мне так будет спокойней.

Он уже принял решение, поняла Аня, и не отступится, потому что ему на самом деле так будет спокойней. И, поняв это, она в момент перестала сомневаться, удивляться и пытаться отговаривать этого добровольного помощника.

– Хорошо, – легко согласилась Анна. – Тогда выезжаем в шесть утра.

– Я за вами заеду.

– На этой вашей страшно загадочной машине? – вдруг улыбнулась она совсем по-девчоночьи.

– На ней, – кивнул Северов и, попрощавшись, вышел за калитку ворот.

– Антон Валерьевич вызвался отвезти меня завтра в Питер, а после в лагерь за Ромой, а оттуда привезти нас в «Озерное», – вернувшись в дом, сообщила Анна о предложении соседа.

– Ну, где-то так я и предполагала, – не удивилась ни разу тетушка Александра.

– А вы не забыли, что его подозревают в убийстве того несчастного? И мы этого человека совсем не знаем. А ты так легко согласилась с ним ехать бог знает куда, – высказала свои опасения Лена.

– Он этого не делал, – отмахнулась от обвинения как от ерунды Аня и напомнила, в свою очередь: – Меня тоже подозревают, ну и что? И, кстати, просили поселок не покидать, а я уматываю, почти в ночи.

– Ерунда, – отмахнулась тетушка, – я сообщу следователю, что ты уехала по важным делам. Ты же подписку о невыезде не давала. Ну а что касается причастности Антона Валерьевича к этому нелепому убийству, то это просто смешно. Если бы этому мужчине понадобилось кого-то лишить жизни, он бы сделал это с элегантным профессионализмом и, конечно же, не разбрасывался бы полутрупами где попало.

– Это разумеется, – согласилась с тетушкой Аня. – Но я совершенно по иной причине утверждаю, что он этого не делал. Я вижу, чувствую и точно знаю, что это не он.

– Ой-ей… – вздохнула безнадежно-протяжно Александра Юрьевна, посмотрев на племянницу сердобольно. – Все-таки ты у нас блаженненькая, Аннушка, знаешь человека два дня и так уверена в его порядочности. Но этот твой поразительный дар, способность видеть истинную суть человека, тщательно скрываемую личину – единственное, что питает мою надежду, что ты не дашь обдурить и обмануть себя всякому мошеннику и недостойному мерзавцу. Хотя они сейчас такие ушлые, бойкие пошли, что и твой дар не спасет.