Я посмотрел в его пустые глаза, и в душе у меня ничего не ворохнулось. Совсем ничего. Пусть и подставил его под выстрел мстителя, но все мы сами выбираем свою судьбу. Выбрал и он…

В церкви поднялась суматоха, кто-то в испуге бросился на выход, кто-то присел, укрываясь за спинками скамей. Телохранители увели регента в боковой проход, а гвардейцы ринулись на хоры, но эльф опередил их и ускользнул оттуда на крышу. Впрочем, далеко он не ушёл: вскоре раздался кроткий вскрик, за витражным окном мелькнула тень и послышался глухой удар о брусчатку.

Всё, отбегался.

Я потёр княжеский перстень и беззвучно рассмеялся. Ушастый выродок решил всех перехитрить, но в итоге сам остался в дураках. Я ведь не поклялся на перстне выдать ему убийцу, просто пообещал.

А чего в наше время стоят простые обещания? Да ничего.

И никогда ничего не стоили.

Прибежал Арчибальд, склонился над настоятелем, но сразу перевёл взгляд на меня.

– Твоих рук дело? – прямо спросил он.

Я поднялся на ноги и покачал головой.

– Нет, Арчи, это ведь ты снёс голову старейшине клана Бегущей воды, не я. И теперь ты можешь либо сообщить, что эльф просто промахнулся, метя в меня, либо дать Церкви нового мученика…

Здоровяк выругался, а я отошёл к окружённому охраной Кевину Свори и негромко посоветовал:

– Лучше придушить ведьму по-тихому, пока ещё есть такая возможность, – и, не слушая встревоженных гвардейцев, покинул церковь.

Эльф валялся на забрызганном кровью снегу, длинные уши нелепо топорщились на бритой наголо голове. Жалкое зрелище. Теперь понятно, почему волосы для них такой фетиш…

Небо было затянуто плотными тёмными облаками, солнце терялось за ними, не проглядывая даже тусклым пятном, но даже так я точно знал, где именно зависло оно на небосводе. И потому поёжился и накинул на голову капюшон плаща. А только двинулся к соседнему переулку и вновь заметил тень.

– В замок вернусь сам! – крикнул я начальнику княжеской охраны и зашагал по присыпанным снежной крупкой камням мостовой.

Встревоженная разлетевшимися по городу слухами толпа притихла, но людей на улицах только прибавилось. Самые яростные противники церкви уже расползались праздновать по окрестным кабакам, на смену им подходили любопытствующие зеваки.

Пробравшись через запруженный народом переулок, я направился к замку, и очень скоро меня нагнала тень. Верховодившая местными жуликами девица пристроилась рядом и негромко рассмеялась.

– Вы страшный человек, мастер Кейн. Люди вокруг вас мрут как мухи…

– Все мы смертны, – просто ответил я. – Ты что-то хотела?

– Ещё интересуют, слухи о княгине?

Я остановился.

– Удалось что-то узнать?

– У неё был роман с кузеном.

– Это точно? – прищурился я. – Или только слухи?

– Слухи. Но поговаривают, кузену пришлось бежать из Ронли, когда князь застукал их в постели.

– Бежать? – озадачился я. – Бежать…

Тень выразительно посмотрела на меня, и я отпустил её взмахом руки.

– Всё, иди!

Но девица не сдвинулась с места.

– Нам пришлось понести определённые затраты…

Я вдохнул морозного воздуха, медленно выпустил его сквозь стиснутые зубы и пообещал:

– Я компенсирую вам их. Но не сейчас. Сейчас мне надо подумать.

Тень склонила голову, принимая такое решение, развернулась и зашагала прочь по улице.

А я стиснул лицо в ладонях, постоял так какое-то время, потом решительно тряхнул головой и поспешил в замок.

У княгини был роман с кузеном. С кузеном, который возглавляет её охрану. А Бенедикт умер сразу после того, как супруга понесла наследника престола.

Совпадение? Вовсе не уверен…

Гвардейцы на входе в апартаменты княгини оказались незнакомы, но препятствий они чинить не стали и позволили пройти внутрь без всяких расспросов.

Гостиная встретила непривычной тишиной, не оказалось в ней ни деловитых лекарей, ни смешливых фрейлин. Только стоял у окна спиной ко мне человек средних лет, да подбрасывал в камин поленья светловолосый мальчишка.

– Сука… – невольно вырвалось у меня.

Отец обернулся и холодно улыбнулся.

– Я тоже рад видеть тебя, Кейн.

Ничего не ответив, я пересёк гостиную и толчком распахнул двери в покои княгини. Там никого не оказалось.

– Где они? – повернулся я к отцу. – Где они все?

– Сегодня утром княгиня покинула замок, – официальным тоном произнёс Патрик, – и в сопровождении нескольких доверенных лиц скрылась в неизвестном направлении. Вероятно, решила вернуться на родину.

– Это ты всё устроил! – сорвался я на крик.

– Я, – спокойно признал отец. – Это было неизбежно в любом случае, но ты вынудил меня ускорить события.

Отец был невероятно, просто невыносимо уверен в себе, и волей-неволей я заподозрил, что упускаю некий фрагмент головоломки, но сколько ни силился, так и не сумел понять – какой именно.

– Кузен сопровождает её? – спросил я, украдкой кинув взгляд в сторону входной двери.

Выпустят меня или придётся прорываться с боем?

– Остынь, Кейн, – попросил отец. – Ты запутался…

– Я запутался?! – немедленно вскинулся я. – А ты – нет? Как умер Бенедикт? А? Скажи мне!

Патрик поморщился и отвернулся к окну.

– Готов выслушать твои догадки.

– Догадки? Да его брак был фикцией с самого начала! Бенедикту нужен был ребёнок с кровью князей Ронли, но он не знал…

Отец повернулся, посмотрел на меня со снисходительной улыбкой и поинтересовался:

– И чего же он не знал, Кейн? Того, что рождение этого ребёнка убьёт его, или о романе супруги и её недалёкого кузена? – Патрик усмехнулся. – Полагаю, ты уже раскопал ту древнюю историю с Вельном? Городком, откуда пошла Ведьмина плешь?

– Раскопал, – подтвердил я и прищурился. – Постой, ты говоришь…

Но отец меня словно не услышал. Он вновь уставился в окно и ссутулился.

– Бенедикт продвинулся в своих изысканиях куда дальше тебя, Кейн. Он узнал не только о старой тайне, но и о тех, кто все эти столетия хранил её от людей.

– И ты один из них?

– Бенедикт потребовал посвятить его в секреты общества. Сделать одним из нас. Но я не мог. Не я устанавливаю правила, не в моей власти их нарушать. – Патрик устало вздохнул, словно вспомнил о чём-то неприятном, и продолжил: – Твой брат был упрям, ничто не могло сбить его с пути. Он не стал слушать меня и решил прибегнуть к шантажу. Выкрал эту глупую девчонку, женился на ней, объявил о скором рождении наследника… У меня чуть сердце не остановилось, когда я узнал об этом!