– Отпусти меня, Кейн, – попросил Густав и в голосе его послышались заискивающие нотки. – Отпусти. Мне холодно…

– Уже скоро. Скоро я отпущу тебя, но сначала хочу кое с кем поговорить.

– И с кем?

– Не с тобой.

Густав надолго замолчал, а потом чужим скрипучим голосом спросил:

– Ты ведь не отступишься, нет? Не пожалеешь простака? Не дашь ему справиться с собственной слабостью?

Уцелевший глаз теперь сиял расплавленным серебром, только не раскалённым, а холодным. Лунным.

– Не отступлюсь и не дам, – подтвердил я, отложив баклажку с вином. – Что ты за тварь?

Овладевший душой Густава демон визгливо рассмеялся.

– Владыка луны! Зови меня так.

– Не думаю, – покачал я головой.

Демон задёргался, но не сумел высвободиться и зашипел:

– Что тебе в имени моём? Имя мне – легион! Скоро мы захватим этот мир и оставим от него лишь пыль, прах и страдания!

– Мечты, мечты…

– Мечты? – прохрипело глоткой библиотекаря потустороннее существо. – А как тебе шутка, которую я сыграл с твоим братом? Его защищало кольцо, но я затаился в этом простаке и не зря. О нет, совсем не зря. Жаль, не удалось сыграть такую шутку с тобой. Очень жаль…

Я соскочил с телеги и встал напротив демона.

– Думаю, я услышал всё, что хотел.

– Постой! – заторопился тот. – Постой, не спеши! Давай заключим сделку! Я расскажу тебе, что открыло нам дорогу в этот мир и ничего не утаю. Этого больше не знает никто!

– Так себе сделка, – фыркнул я, сбил крышку с бочонка масла и принялся поливать им хворост.

– Ты блефуешь! – оскалился демон. – Ты торгуешься! Тебе хочется сделки! Иначе ты не стал бы сидеть здесь на морозе!

– Я ждал, пока ты проявишь себя, тварь, – покачал я головой. – Ничего не имею против Густава, ему просто не повезло. Но тебя я спалю. Ты не вернёшься в ад. Ты исчезнешь здесь и сейчас. Навсегда!

– Нет! – завизжал демон, но я не стал его слушать.

Пылающая головня из костра упала в хворост, и в один миг пламя взвилось до самого неба.

Визг? Визг затих не скоро.

К этому времени я даже успел согреться.

На тлеющем дереве ещё дымилось обугленное тело, когда я уселся на телегу и взмахнул вожжами.

– Но! Пошла!

Коняга потрусила прочь, ей хотелось поскорее убраться отсюда. Мне тоже.

От вони горелой плоти мутило, и я с отвращением зашвырнул полупустую баклагу в кусты. Вина не хотелось.

Ничего больше не хотелось.

Я задумался, так ли был неправ отец, когда говорил об отсутствии у меня цели в жизни, но в итоге лишь рассмеялся.

Это у меня-то нет цели в жизни?

Вздор! Ещё как есть!

И неважно, сколько кровососов придётся отправить к праотцам, добиваясь своего. Совсем неважно. Свобода того стоила. Всё остальное – потом.

Я задумчиво взвесил в руке нож, вздохнул и принялся аккуратно обстругивать брусок чёртового корня. Какое-то время мне ещё нужно было оставаться человеком…