Я кивнул и вновь обратился к Арчибальду.

– Ведьму сжигать нельзя, Арчи. Просто нельзя. Начнутся беспорядки – о монастыре можете забыть. Ты способен донести это до настоятеля?

Инквизитор сцепил пальцы и мрачно глянул в ответ.

– Как человек истово верующий и посвятивший жизнь искоренению скверы, он не станет меня слушать.

– Так прикажи!

– У меня нет таких полномочий.

Я выругался и кинул тост обратно на блюдо.

– А что в твоих полномочиях, а? Что, Арчи?

– Я отправлю послание, но пройдёт не меньше недели, прежде чем получу какой-либо ответ.

Кевин Свори шумно выдохнул и спросил:

– Неужели этот святоша не может поступиться принципами ради интересов дела?

Арчи покачал головой, и я недобро прищурился.

– Он ведь понимает, что не уцелеет, если толпа возьмёт штурмом монастырь?

– Этого нельзя допустить! – отрезал инквизитор.

– Он понимает это, так? Желает стать мучеником?

– Я поговорю с ним! – вскочил на ноги взбешённый Арчибальд. – Поговорю! Ты доволен?

– Нет, – ответил я и откусил от тоста.

– Мы все с ним поговорим, – решил Кевин Свори. – Возможно, тогда он прислушается к голосу разума.

– А если не прислушается, – усмехнулся я, – мученическую смерть я ему обеспечу.

– Кейн! – взъярился Арчибальд. – Если хоть волос упадёт с головы настоятеля, сделке конец! Ты понимаешь это? Если он отравится пивом, упадёт с лестницы, сгорит вместе с монастырём, спросят за это с меня и с тебя.

– В самом деле?

– Даже не думай об этом! Он один из нас, понимаешь? Нельзя просто взять и убить священника!

– В самом деле? – прищурился я.

– Его покровителям это не понравится.

Я пожал плечами.

– Тогда убеди его отпустить ведьму, Арчи. Сделай это и в крайних мерах не возникнет нужды.

– Я постараюсь, – пообещал инквизитор. – А вы обеспечьте порядок в городе!

Регент что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и толчком распахнул дверь.

– Идёмте! – позвал он нас за собой. – Ещё не хватало, чтобы этот фанатик спалил ведьму, пока мы здесь мотаем друг другу кишки.

Я только посмеялся.

– Ну уж нет. Сами.

Кевин Свори обернулся и ожёг меня недобрым взглядом.

– Ты всё это заварил, Кейн! Тебе и расхлёбывать!

– Ну если так, – вздохнул я и несравненно тише добавил: – Потом не жалуйтесь…

2

В монастырь пришлось заезжать с задов, поскольку главные ворота блокировала взбудораженная толпа. Собравшиеся на площади горожане разделились на две группы: одни с гневными криками рвались к монастырю, другие с не меньшим усердием теснили их назад. Защитники церковной обители были куда малочисленней возмутителей спокойствия, но пока сдерживали натиск без особого труда. До драк дело не доходило, да и оружие никто на виду не держал, и, тем не менее, ситуация могла выйти из-под контроля в любой момент.

Погром – это плохо, но несравненно хуже уличные бои между противниками и сторонниками Церкви. Настоятель знал, что делал, когда распорядился выдавать провизию только среди паствы: в голодный год за лишнюю пайку люди мать родную продадут…

Настоятель встретил нас во дворе, он был спокоен и собран и нашему визиту нисколько не удивился.

– Какого чёрта вы творите?! – прорычал на него из седла Кевин Свори.

– Не понимаю вас…

– Ведьма! По какому праву вы схватили её?!

Церковник и взглядом не моргнул.

– Предназначение Церкви – бороться за чистоту душ…

Дальше я слушать не стал, легонько стиснул сапогами бока лошади и проехался по монастырскому двору, разглядывая высокие стены и восстановленные амбары. Нечего было и рассчитывать проникнуть сюда ночью и вытащить ведьму, не переполошив при этом многочисленную охрану. Расстановкой караулов занимался кто-то толковый; только сунься – мигом утыкают арбалетными болтами.

Я сделал ещё несколько кругов, затем вернулся к настоятелю, который так и остался при своём мнении. Ни Кевин Свори, ни Арчибальд переубедить его не смогли.

– Чего вы хотите? – спросил я, нависая над церковником.

– Простите?

– Чего вы хотите добиться, спалив ведьму?

Настоятель смерил меня пристальным взглядом.

– Стремление избавить этот мир от зла не кажется вам достаточным поводом действовать?

Я покачал головой.

– Не кажется. Инквизиция сжигает чернокнижников без лишней помпы, вы же устраиваете из этого настоящее представление.

– Ничего подобного!

– Сжигать людей – занятие не из приятных, – продолжил я. – Кевин не даст соврать. Это крики, вонь палёного мяса. Нужен весомый повод, чтобы решиться на подобное. Особенно когда это сулит в дальнейшем сплошные неприятности.

Глаза церковника опасно сощурились.

– Вы угрожаете?

– Говорю как есть, – не смутился я. – Сожжёте ведьму, начнутся беспорядки.

– Я не боюсь пострадать за веру!

– Начнутся беспорядки – совет баронов назначит нового регента.

Тогда сделке конец. Вы будете виновны в этом, вы и никто другой. И уверяю, новый регент с вами даже разговаривать не станет. Наверняка кто-то из его людей о ведьме и донёс…

Настоятель поджал губы, но сразу решительно тряхнул головой и объявил:

– Чему быть, того не миновать! Я не поступлюсь своей верой…

– И не надо! – перебил я его. – Просто отложите казнь. А взамен мы отдадим заброшенную церковь у южных ворот.

– Мне не нужны подачки!

– Так будет лучше для всех, – подключился Арчибальд.

– И ведьму будут судить, – выдвинул дополнительное условие Кевин Свори. – Никого не сожгут без княжеского суда!

Настоятель оглядел нас и позволил себе улыбку, отстранённую и холодную.

– Никого не сожгут без суда, – подтвердил он. Слово «княжеский» при этом не прозвучало.

Монастырь мы покинули четверть часа спустя. Арчибальд задержался переговорить с настоятелем с глазу на глаза, а Кевин Свори повернулся ко мне и сказал со всей возможной прямотой:

– Мы ещё хлебнём с ним лиха.

Я кивнул, но прежде чем успел хоть что-то добавить, на взмыленной лошади прискакал посыльный из замка.

– Ваша милость! Срочное послание!

Регент сломал сургучную печать, развернул свиток и тут же скомкал его.