Женька, кивнув, поспешил к флигелю. Олег, миновав арку, прошел с фасада пристройку для младших классов и осторожно выглянул из-за угла. Теперь брат Парис стоял к нему спиной, а вот лицо Сереженьки наконец можно было разглядеть. Пухлые щеки. Маленькие прищуренные глазки. Редкие черные волосы зализаны назад.

— Ну, когда? — осведомился он басом. Олег спрятался за углом и, затаив дыхание,

слушал.

— Сегодня, естественно, — раздался голос брата Париса. — Уже почти все подготовили. Твой-то готов?

— Сломался, — загоготал Сереженька. — Последнее предложение очень его устроило.

— Тогда порядок, — похвалил его брат Парис.

— Значит, во сколько? — снова послышался бас.

— В одиннадцать, — ответил брат Парис.

— Прямо во флигеле?

— Именно, — торопливо проговорил брат Парис. — Слушай, ты лучше иди. Тут эти школьники везде мотаются…

— Как скажешь.

Олег понял, что разговор окончен. Чтобы случайно не столкнуться нос к носу с братом Парисом, он осторожно попятился и налетел на выступ водосточной трубы. Раздался глухой удар.

— Черт, — пробормотал мальчик.

— Что такое? — немедленно показался из-за угла брат Парис.

— Да вот ударился, — с простодушной физиономией потер руку Олег.

— Ты тут давно? — быстро спросил брат Парис.

— Нет, — затряс головой Олег. — Нам брат Анастас велел чуть-чуть отдохнуть. Ну, я погулял там, во дворе, — указал он на старое школьное здание, — а теперь вот к флигелю иду.

— Тогда пошли вместе. Я тоже туда, — похоже, успокоился член Общины золотого креста.

Он по-отечески обнял Олега за плечи, и они зашагали к старинному флигелю.

— Ну, как там у вас дела? — едва добрав-шись до места, ласково обратился брат Парис к брату Николаю.

— Все в норме, — четко отрапортовал тот. — Думаю, наши юные друзья могут быть свободны.

— Замечательно! — с чувством воскликнул брат Парис. — Спасибо, ребята!

Он наконец выпустил Олега из своих объятий. Только тут мальчик увидел, что друзья дожидаются его чуть поодаль.

— Сейчас меня ни о чем не спрашивайте, — приблизившись к ним, шепнул он. — Пошли ко мне. И не торопитесь, пока они на нас смотрят.

Ребята медленно пошли по школьному двору.

— Ну? — выйдя за территорию школы, уставились на Олега друзья.

— Кажется, мы напали на след, — тихо ответил он. — Остальное у меня дома.

Дома Олег быстро пересказал друзьям подслушанный разговор. Те остались в еще большем недоумении, нежели он сам.

— В общем, зачем-то им наша школа нужна, — подвел итог Олег.

— Вопрос, зачем? — тихо проговорила Таня.

— Уж, будьте спокойны, не в благотворительных целях, — сделалось вдруг сердитым лицо у Кати. — Этот Сереженька явный бандит,

— А вдруг он просто через Общину золотого креста отмывает грязные деньги? — пришло в голову Тане, — Такое сейчас довольно часто случается.

— Может, и так, — не стал отвергать ее версию с ходу Олег. — Но, полагаю, тут дело гораздо серьезней. Сереженька — тип явно опасный. Слыхал я, как с ним мясник разговаривал. У него даже голос дрожал.

— Значит, боится, — заметил довольным голосом Тема. Ему в глубине души было приятно, что на зловредного мясника нашлась управа.

— Странно, чем он успел его так запугать? — озадаченно посмотрела на друзей Катя.

— Чего тебе странно? — переспросил Женька. — Сереженька у них в банде главнее. Вот мясник и подчиняется. У бандитов всегда так.

— И не только у бандитов, — заметил с многозначительным видом Олег.

— Нет, ребята, тут что-то не то, — не успокаивалась Катя.

— По-моему, ты сейчас не о том думаешь, — потер лоб Олег. — Главное, хоть приблизительно понять, что они замышляют, и…

— Да погоди, — перебила девочка. — Это как раз важно.

— Ничего тут не может быть важного, — отмахнулся Женька, которому не терпелось как можно скорей перейти к разработке плана расследования.

— Я и сама не пойму, что нам это даст, — честно призналась Катя. — Но разобратьтся стоит. Понимаете, когда я слушала разговор в кафе, собеседник Сереженьки совершенно ничего не боялся. Пожалуй, даже наоборот. Он вел себя очень нагло, а Сереженька его изо всех сил уговаривал.

— Похоже, с тех пор у них роли переменились, — сказал Олег.

— Когда ты кому-нибудь позарез нужен, все становятся ласковыми, — с видом бывалого человека произнес Темыч. — А как купили специалиста, начинают веревки из него

вить.

— Тем более ему вроде деньги хорошие пообещали, — вспомнил Олег слова Сереженьки. — Хотя…

— Вот именно, что «хотя», — посмотрела на него внимательно Катя.

— Ты что, считаешь, Сереженька не с мясником в кафе договаривался? — спросил Тема.

— Я пока ничего не считаю, — покачала головой Катя. — Просто пытаюсь понять.

— Ты же первая возле магазина его узнала, — напомнил Женька.

— Я и не отказываюсь. Вроде бы он со спины точно такой же, как тот, из кафе. И куртка кожаная.

— Он в ней все время ходит, когда не в халате, — подтвердили остальные.

Ребята умолкли.

— Думаю, Катька, ты слишком большое значение мяснику придаешь, — наконец снова заговорил Олег. — Может, они специально его запугали, чтобы он работать на них не раздумал. А уж способов тут существует много.

— Наверное, ты, Олег, прав, — согласилась наконец Катя.

— Мне другое кажется странным, — сказал Тема. — Откуда они столько кирпичей вытащили?

— Каких кирпичей? — повернулся к старому другу Олег.

— Ну, в виде мусора, — принялся сбивчиво объяснять Тема. — Мы с Мишкой прямо замучились. Брат Николай вместе с этим своим здоровенным напарником выносили к дверям кирпичи и куски штукатурки.

— Может, они внутри какие-нибудь перегородки ломали! — высказал предположение Женька.

— Ну, вообще, кто их знает, — снова заговорил Темыч. — Только если они что-то ломали, то не в самом флигеле, а где-то внизу.

— Внизу? — удивился Олег. — Откуда ты

знаешь?

— А уши на что! — горделиво вскинул голову Темка. — Я несколько раз дожидался у входа, пока они новую порцию мусора вынесут. Так вот… — выдержал мальчик эффектную паузу. — Звук шагов раздавался откуда-то снизу. Они явно по лестнице поднимались.

— Это уже интересней, — задумчиво произнес Олег.