class="p1">— Интересно, сколько тут времени прошло, с нашего прошлого посещения? — задумчиво поинтересовалась Рита на ходу.

— Судя по высоте подросшего подлеска, около двух лет, — прикинул я.

— Как это ты так смог разницу высоты прошлой и нынешней вычислить? — удивилась она.

— Элементарно — у меня идеальная память. Я каждую елку в своей жизни помню. И каждый камень.

— По твоим оценкам не скажешь, — уела она меня.

— Не в оценках счастье, также, как не в поясах сила! — наставительно сказал я.

— И в чем сила, брат? — спародировала она Данилу Багрова.

— В Ньютонах, — отшутился я.

— А в чем тогда счастье?

— Может быть в Люменах? — предположил я.

— Точно не в долларах? — уточнила она.

— Ты мне скажи, — усмехнулся я. — Ты же из нашего города в Сеньевку рвалась, не я. А тут денег точно не заработаешь.

— Ты прав. И веришь, нет, но почему-то я счастлива! — лучезарно улыбнулась Рита, от избытка эмоций прокрутившись вокруг себя, раскинув в стороны руки и запрокинув голову к небу.

* * *

Деревня оказалась именно там и именно такой, какой я ее и запомнил. Только и того, что несколько домов новых прибавилось.

Забавно, но первым встреченным нами человеком в этот раз, как и в прошлый была Верия и все у того же колодца. С теми же ведрами.

— Здрава будь, девица-красавица! — с веселой улыбкой от уха до уха на лице, поприветствовал ее я, еще только спускаясь с холма.

— И ты здрав будь, — ответно улыбнулась она, прикрыв от солнца глаза ладонью, приставленной к бровям. — Никак воротились, потеряшки?

— Воротились, — кивнул я. — Или, скорее уж, снова потерялись.

— Привет, Верия! — поздоровалась Рита, от избытка чувств, кинувшаяся обниматься к девушке. — Сколько ж мы с тобой не виделись?

— Две весны, — ответила Верия. — Две весны вас не было.

— А ты угадал, Миш, — с некоторым удивлением повернулась ко мне Ритка, отпустив из объятий девушку.

Я только развел руками и легко, словно они вообще ничего не весили, закинул оба ведра на коромысле себе на плечо. И это было не как в тот раз, когда я только изображал легкость, чуть не пукнув от натуги. Сейчас действительно было легко.

И, судя по глазам Верии, со стороны эта разница тоже была заметна.

— Ты окреп, Михаил, — уважительно сказала она.

— Кушал хорошо, — отшутился я.

Мы втроем двинулись по улице от колодца.

— Апанас как поживает? Все еще староста? — уточнила Рита.

— Так и что же ему сделается-то? Он мужик крепкий, в самом мужицком возрасте, когда уже и мудрость появилась, но и силушки еще порядком.

— И что же это за возраст такой? Как отсчитывается? — заинтересовался я, прикидывая свои годы.

— А это, когда дети уже на ноги встали, а внуки еще только подрастают, — отозвалась она. Я же расстроился: выходит, сколько бы лет за моими плечами ни было, пока семьей не обзаведусь, мудрость не проклюнется. Ну, что ж, «маленькая собачка — до старости щенок», что тоже не плохо.

— Забавный отсчет, — улыбнулась Ритка.

— Ну, идите, устраивайтесь, — остановилась Верия у калитки. Да только не у той, что в прошлом году. За этой калиткой изба новая стояла, с еще не потемневшими толком бревнами.

— Погоди, — удивилась Рита. — Твоя же изба дальше по улице стояла?

— Теперь, эта — моя изба! — чуть зарделась девушка. — Мы с Житояром о прошлой весне свадебку сыграли.

— О! Поздравляю! — воскликнула Рита. — Прибавления не ждете еще?

— Нет, — чуть смутилась Верия. — Не дают пока Боги Пресветлые…

— Попросить? — сказал я.

— Что попросить? — не поняла она.

— У Богов за тебя попросить? — последовало мое уточнение.

— Думаешь, поможет? — с удивлением и немножко с надеждой спросила она.

— Чем Творец не шутит? — пожал я плечами.

— Ты в своих «скитаниях» никак волховать начал? — удивилась Ритка.

— Ну, разве, что немного совсем, — заюлил я.

— Ладно, — улыбнулась Верия. — Идите уже к старосте. Да и ты, Миш, ведерки-то поставь. Хоть и окреп ты сильно, а все равно не легкие они.

— Точно, — опустил ведра на землю я и смущенно почесал в затылке. — Чет заговорился, забыл про них совсем.

— А Ладору попроси, если не шутишь, — тихо сказала она. Я кивнул. И мы распрощались.

— Так, что за пургу ты там про богов гнал? — спросил Рита, когда мы отошли от калитки подальше.

— Ты удивишься, Рит, но боги в этих мирах самые что ни на есть реальные сущности. Я с тремя из них даже лично встречался и разговаривал.

— Врешь, — не поверила она. Трудно атеисту в такое поверить.

— Нет, не вру. Боги — это не Творец, Единый во всех мирах, это высокоразвитые энергетические сущности, отвечающие за те явления и процессы, которым покровительствуют.

— Все равно с трудом верится, что есть какой-то бородатый дядька, который кидается молниями из туч, — сказала Рита.

— Естественно все не настолько тривиально, — улыбнулся я, представив такую картину. — Бог — это высокоразвитое энергетическое существо, он не имеет плотного тела, как такового, оно ему не требуется, да и не в состоянии вместить всю его сущность. Но для того, чтобы явиться людям «воплоти» существуют Аватары. Это люди, рожденные не без участия этого бога, либо имеющие с ним большое сродство от рождения, либо получившие это сродство путем длительного служения этому богу, в которых бог может «вселяться», говорить и действовать через них. Естественно аватары бывают разные по предназначению. Наиболее часто встречаются Боевые Аватары и Аватары-Жрецы. Боевые — люди от рождения имеющие сродство с конкретным богом. Их находят и с самого детства растят при храмах, тренируя использовать силы божества. К частному случаю Боевых Аватаров относятся Паладины. Очень мощные боевые единицы, при том, что их смерть не наносит практически никакого вреда или ущерба самому богу. От того обладают собственной волей, но за неповиновение своему богу, могут быть лишены возможности пользоваться его силой. Для них, с рождения к ней привыкших, это очень страшно. Аватары-Жрецы — это в основном высшее жречество, ну или близкие к верхушке жрецы. Они творят Чудеса именем бога, объявляют волю его, благословляют прихожан и армии… Обладают собственной волей, и их смерть также не наносит урона богу. Но бывает еще такой случай, когда бог сам создает себе тело, которое способно вместить большую часть его сути. Можно сказать, он материализуется. В такой форме бог на земле, в этом плотном плане, наиболее могущественен, но и наиболее уязвим, так как его сущность сосредоточена в одном месте, одной точке и ее возможно уничтожить.

— Занимательно… ликбез по божественной физиологии, уязвимостям и боевым возможностям, — хихикнула Рита. — Такое ощущение, что ты описываешь силы и средства «вероятного противника» с точки зрения опасности и методов борьбы, а не богов мира!

— Ты даже не представляешь, насколько права, — вздохнул я. — У меня с богами очень напряженные и сложные отношения. Неоднозначные… Дядька Апанас! — радостно крикнул я старому знакомцу, издали его заприметив, и приветственно помахал рукой. То обернулся на окрик и, приглядевшись, разулыбался. Видать, не только я рад его видеть.

— Хо-хо! Никак потеряшки воротились! — радостно обнял он сначала Ритку, когда мы к нему подошли. Потом меня. — Задавишь! — просипел он, когда я ответил на объятия, от избытка чувств, чуть-чуть не рассчитав сил, самую малость.

— Ой, прости-прости, — быстро поставил его обратно на землю я и даже руки свои за спину спрятал.

— Ну и здоров же ты стал, Михаил! — прокряхтел Апанас, разминая руки и ребра. — Тебе только с Медведями обниматься!

— Ну, извини, Дядь Апанас, — пошаркал я ножкой по пыли. — Уж очень рад я встрече, словно тыщу лет тебя не видал! — снова сама собой выползла радостная улыбка.

— И ничего не тыщу, — ответно улыбнулся он. — Всего-то две весны вас не было, а окреп, словно камни руками дробил все два года!

— Ну, и этим тоже приходилось заниматься, — смущенно почесал в затылке я.

— Надолго вы к нам? — решил не развивать тему он.

— Не знаю, — беззаботно пожал я плечами. — Может, как в прошлый раз, может подольше. Может наоборот. Мы ж снова заблудились и снова на ровном месте: по улице шли, за угол повернули, а уже ни улицы, ни угла, одна избушка Оноха-охотника, благо, что места знакомые уже. Так что вновь мы к тебе за углом да за работой. Не погонишь?

— Не погоню, — улыбнулся Апанас. — Изба большая, а старшие мои Алька и Вано о прошлой осени свадебки сыграли, да своими домами жить начали. Так что угол найдется. Ну, а работы тем более всегда вдосталь, всем хватит!

— Вот и славно!

— Ладно, — отложил Апанас тряпицу, которой руки вытирал. Нашли-то мы его на той же лесопилке, что и в прошлый раз, да оно и не удивительно: время года практически то же, значит