Насколько я понял, это был магазин, совмещенный с кафе для работников лечебницы. И продукты здесь можно было для дома купить, и перекусить, благо, рядом пищеблок, где наверняка готовили не только для пациентов.

– Чего притих, Чиж? – спросил я. – Не хочешь здесь оставаться? Все-таки подвал. Как в «Пещере». Может, страшно?

– Да есть чуть-чуть, – растерянно пожал плечами Чиж.

– Чуть-чуть?

– Ну а чего бояться? Нас же Аномалье вроде бы приняло…

– Кто тебе такое сказал?

– Да есть ощущение… На улице дождь, холод, а здесь сухо, тепло. И зосов нет… На блокпосте они были, а здесь – нет. Как будто для нас это место приготовлено. Чтобы мы здесь жили, ни в чем не нуждаясь…

Пух и Скорняк смотрели на Чижа и дружно кивали. Оказывается, Марица воздействовала и на них, настраивая на лояльное отношение к абсолютному злу…

За кафе-магазином находился небольшой холл, куда спускалась вторая лестница; по ней можно было подняться в коридор первого этажа, но мы пошли дальше и уперлись в дверь, обитую толстым слоем поролона с одной стороны и пенопластом с другой. Дверь была открыта, и мы беспрепятственно прошли в помещение, потолок и стены которого были обшиты упаковочными картонками для куриных яиц.

Хорошая звукоизоляция понадобилась здесь для того, чтобы приглушить децибелы, которые мог издавать стоящй здесь генератор электрического тока. Мощный, современный, но все-таки достаточно шумный. В этом мы убедились, запустив машину. Достаточно было нажать на красную кнопку, чтобы двигатель завелся, а вскоре темноту подвала разогнал электрический свет. Вот и скажи после этого, что Аномалье не заботится о нас…

Но и это было еще не все. В той же комнате мы нашли спуск в канализационный коллектор – старый, арочный, выложенный кирпичом. Стены слизкие, местами затянутые плесенью, воняло нечистотами, зато по нему можно было идти в полный рост. А тянулся он далеко, связываясь с системой таких же сооружений. До конца эту шахту мы обследовать не стали, но взяли ее на заметку как подземный ход, по которому в случае опасности мы могли покинуть наш «дом отдыха».

Вечером дождь моросил, ночью барабанил по жестянке подоконника. Утром у неба закончились слезы, и выглянувшее солнце взялось высушить оплаканную свыше землю. Мне бы радоваться погоде, но я с недовольством смотрел на появившиеся над горизонтом точки. И если бы это были маленькие тучки…

Два вертолета шли с севера в нашу сторону. Из окошка чердака в бинокль я мог различить их фронтальные силуэты. Похожи на «Ми-28». Бронированный ударный вертолет с мощным вооружением на борту. Сейчас эта парочка обрушит на блокпост ракетно-бомбовый удар, после чего появится мобильно-штурмовая рота во главе с полковником Брылем. Марица предрекла такой вариант, а я ей верил. Потому и забрался с утра на крышу лечебницы, чтобы наблюдать за оставленным нами блокпостом. Возможно, уже сейчас я стану свидетелем того, как спецназ штурмует пустышку. Но злорадства во мне точно не будет. Люди еще не захватили нашу заставу, но меня уже сейчас угнетало ощущение, что они топчут победным маршем мою душу. И нервы гудели, словно обледеневшие провода…

Наблюдая, как эти «охотники» приближаются к блокпосту, я едва удержался от желания собрать свою группу в кулак и бросить ее на его защиту. Пусть «вертушки» отбомбятся, а потом появимся мы и дадим настоящий бой роте спецназа…

Но вдруг над заставой поднялась мерцающая черная туча. Я не сразу понял, что это воронье…

Ворона – мистическая птица, насколько мудрая, настолько же и зловещая. Черная, будто уголь, которым в аду растапливают смолу в огромных чугунных котлах. И такая же живучая, как черти.

Как будто какая-то сила сбила птиц в тучу и бросила на вертолеты.

Я видел, как черное, извивающееся в воздухе крыло устремилось на север, заметили опасность и пилоты. Одна машина пошла на разворот, за ней другая, а вороны уже совсем близко. Сейчас они черной пернатой волной накроют один вертолет, затем другой.

На вертолетах были ракеты, но глупо стрелять из пушки даже по воронам. Пилотов могла бы спасти броня, если бы не турбины, куда могли залететь птицы… А воронье крыло все ближе, вот оно уже накрывает первую машину, взявшую обратный курс.

Я наблюдал, как в отчаянной попытке спастись вертолет нырнул вниз. Но воронье среагировало на этот маневр: колыхнувшись, будто на ветру, пернатое крыло накрыло машину… Возвышенность и блокпост на ней не позволяли мне увидеть, что произошло с атакованным «охотником». Но раскат взрыва и взметнувшаяся в небо шапка черного дыма донесли до меня весть о гибели боевой единицы. То ли вертолет потерял управление в воздухе, то ли врезался в землю, пытаясь уклониться от вороньей атаки, так или иначе экипаж и, возможно, десантники погибли.

Радости по этому поводу я не испытал. Но и сожаления тоже. Вертолеты шли на блокпост, чтобы убивать нас. Почему я должен переживать за людей, которые меня ненавидят?

Я не сочувствовал экипажу второго вертолета. Но и не разозлился, не сжал до хруста кулаки, когда он смог оторваться на безопасное от ворон расстояние. Пернатая туча пошла за ним, однако скорости ей явно не хватало… Но все равно счет сегодняшней встречи один – ноль в пользу Аномалья. И это наша победа тоже, потому что на блокпост не упал ни один снаряд.

Уцелевший вертолет сжался до размеров точки, а затем и вовсе исчез за горизонтом. Только тогда я позволил себе спуститься вниз, на второй этаж, где обосновалась наша группа.

Вчера мы обследовали все здание и прилегающую к нему территорию – ни зосов, ни аномалий. И с электричеством разобрались, и подземный ход нашли. Мы смогли даже запустить котельную, находящуюся на территории лечебницы, правда, сразу же погасили котел, потому что дым из трубы – демаскирующий элемент. А нам следует заботиться о собственной безопасности. К тому же в одной из кладовок мы нашли десятка два электрических обогревателей – от масляных радиаторов до самодельных тэнов. Этого должно хватить для обогрева палат, из тех, что мы облюбовали для себя, и даже подвала, в котором с утра уже хозяйничали Пух, Скорняк и Чиж.

Коридор второго этажа заволокло цементной пылью. Пришлось надевать респиратор, чтобы добраться до источника загрязнения. Это была дыра в полу, возле которой я обнаружил Шарпа. Он держал в руках перфоратор и самодовольно улыбался, глядя на меня:

– Все в порядке, командир. Осталось только лестницу поставить, и все, выход готов.

Нужно было проделать извилистый путь, чтобы со второго этажа добраться до спуска в канализационный коллектор. Сначала дойти до шахты лестницы, затем спуститься в подвал через первый вход, а потом семьдесят-восемьдесят метров по прямой через пищеблок до генераторной комнаты. Тем более что в случае атаки лестницу мог перекрыть враг. Поэтому я и велел Шарпу проделать в полу коридора дыру: через нее мы сразу сможем спуститься ко второму выходу в подвал, а там до коллектора рукой подать. Так мы могли срезать более ста метров, что в условиях огневого боя было преимуществом не только ценным, но и спасительным. Ведь сражаться нам в случае чего придется с превосходящими силами противника.