– Ты убил ту женщину, – дрожащим голосом произнесла эльфийка. О сказанном она тут же пожалела. Словно сорвала спусковой крючок.

– Я твоя пара! Я твой самец! – вновь взревел Беар, от напряжения вены на его шее вспухли. – Я! А ты слушаешь другого?! Ты должна верить мне! Доверять мне! Уважать меня! Благодарить меня! Я даю тебе все, что ты хочешь! Я терплю твое безразличие! И взамен прошу лишь немного уважения. И доверия! Но вместо этого ты скрываешь от меня свои способности и подвергаешь себя опасности. Дрожишь так, словно я могу тебе навредить. – Голос Беара становился громче. – И веришь словам первого встречного ублюдка!

«Молчи, молчи, молчи, молчи», – как заведенная повторяла про себя Лана.

– То есть ты не убивал ту женщину?

«Демон!»

– Тебя это не касается, – прошипел Лиам уже спокойнее.

Зато Лану злость накрыла с головой.

– Значит, вот как мы заговорили? – Что ж, эльфийки тоже умеют кричать. В конце концов, тварь она дрожащая или… как там было? В бездну милые улыбки! В бездну осторожность! Пусть по полной прочувствует действие проклятия. Не нравится ее безразличие?! – Меня не касается? А что меня касается, Беар?! Я хотела помочь! Мне ничего не угрожало. Я не пострадала. Только защитила двух наших воинов.

– Ты унизила двух наших воинов! Ты унизила двух врагов, которые этого просто так не оставят! Подставила себя под удар. Ты понимаешь, что на тебя могли напасть?

– Не могли. Раньше же я справлялась…

– Василиски – не белки, Алания. Ты не должна вмешиваться в дела мужчин.

– В дела мужчин вмешиваться нельзя. Узнавать что-то о своем муже нельзя. А ходить по струнке дрессированной собачкой можно?

– Я дал тебе свободу!

– Свободу?! Свободу есть с твоих рук пищу, которую я выберу? Перемещаться по твоему дому, если я не нужна тебе в спальне?

– Ты хотела тренировки – ты их получила. Ты хотела одежду – она у тебя есть.

– Я хочу, чтобы тебя не было в моей жизни! – Лана прокричала эти слова и наконец почувствовала облегчение.

Лиам замер на месте, всматриваясь в глаза жены.

– Повтори. – Мужчина поджал губы, крылья носа задрожали.

– Я хочу, чтобы ты никогда не появлялся в моей жизни. – Все чувства внутри атрофировались. Холодный полый стержень прошел через ее тело, заставляя удерживать гордую осанку и лишая возможности сломаться. А так хотелось… Со сломанными куклами не играют, сломанных не трогают. Оставляют в покое. Она хотела этого покоя. Не видеть никого. Не слышать никого. Просто быть одной. Быть собой.

– Ты пожалеешь об этих словах, – спокойно пообещал Лиам.

– Я постоянно о чем-то жалею. – Почему ее сопротивление никак не иссякнет? Почему нельзя просто испустить последний вздох и упасть бездушной вещью на пол, чтобы все это закончилось? Лана устала ничего не чувствовать. Словно она не жила вовсе. Минутная окрыленность от осознания собственной значимости теперь отдавала горечью пепла. Мелкая насмешка судьбы, чтобы подразнить.

Беар забрал ее жизнь. Это гнездо каждый день высасывало ее по каплям. Девушка уже и не помнила, как ей было хорошо раньше. Яркие вспышки воспоминаний, наполненных красками и теплом, все реже всплывали в сознании. То, что приносило радость, теперь обернулось унылыми серыми мазками.

И это только неделя в гнезде! А впереди ее ждут десятилетия, а то и столетия такого существования. С монстром, которого она никогда не полюбит. И с натянутой улыбкой на лице.

Лана почувствовала головокружение. Ей надо присесть. Как же девушку тошнило от всего происходящего! Зачем она только позволила эмоциям взять верх? Не чувствовать ничего лучше, чем дать волю собственному отчаянию. Забитое в самый глухой уголок сознания, оно вырвалось на свободу, унося хозяйку в бездну.

Эльфийка сползла по стенке, осела на пол. Подтянув колени, закрыв глаза ладонями, сжавшись в крохотный кокон, она зарыдала. Опять…

Ненавистные руки подхватили девушку, отнесли в кровать. Всегда кровать.

Беар опустил Лану на матрас, лег рядом. Он подтянул девушку к себе, прижал дрожащий комок к своей широкой горячей груди. И больше не говорил ни слова. Просто лежал, позволяя эльфийке почувствовать, что она в безопасности – будто накрыта горячим стальным одеялом.

Лана не знала, сколько они так пролежали. Лиам позволил ей успокоиться, осторожно погладил ее волосы. На место высыхающих слез пришла гнетущая пустота. Это лучше отчаяния. Пустоту можно наполнить чем-то светлым, если постараться.

– Ты не единственная, кому больно, – произнес Лиам тихо. Его ладонь скользнула к пуговицам на ее платье. Как обычно, ловкими движениями он быстро освобождал крошечные пуговки из петель, торопясь прикоснуться к обнаженной коже эльфийки.

Лана зажмурилась, не веря, что сейчас он вновь хочет ее. Горячие сухие губы тронули плечо, дыхание защекотало кожу.

– Ты понятия не имеешь, каково это – постоянно бояться, что у тебя отнимут самое важное. – Его поцелуи спускались по ее спине, пока мужчина продолжал избавлять супругу от одежды. – Особенно теперь…

Ладони василиска резко переместились выше, мягко сжали упругие груди эльфийки. Девушка вздрогнула от неожиданности, затаила дыхание. Лиам заскользил ладонями по ее телу, опустился ниже, пытаясь дотянуться до ее брюк. Одно движение, рывок – и рука Беара уже между ее ног, пальцы начали танец на ее чувствительных точках.

Лана лежала, сожалея лишь о том, что муж не возьмет ее быстро. Будет вновь добиваться, чтобы ее тело откликнулось. Не понимая, что после этого она себя ненавидит.

– Ты не представляешь, – его губы шевелились, касаясь нежной кожи ее живота, – как тяжело, когда уже не ждешь ответной ласки…

Слова отдавали холодом, а теплое дыхание согревало. Кожа эльфийки покрылась мурашками. Лана закусила нижнюю губу. Проклятая внутренняя пустота с готовностью впитывала ловкие прикосновения, отзывалась нарастающими покалываниями в кончиках пальцев. Лиам изучал ее каждый раз, когда брал свое. Знал каждый миллиметр ее тела лучше, чем сама эльфийка. Умел заставить расслабиться, массируя ее спину и нажимая на нужные точки. Мог укусить, не причиняя боли. Провести языком так, что тело пронизывал электрический разряд. Обжигал губами.

А сейчас своими хлесткими укорами Лиам парализовал ее, лишил возможности что-то возразить.

– Ты не хочешь видеть, как ранит, что столь желанная женщина никогда не стонет и не молит о продолжении…

Беар быстро стянул с нее брюки. Эльфийка осталась обнаженной. Она свела ноги плотнее, будто это могло как-то остановить мужа. Его сильные руки все равно преодолеют эту преграду. Взгляд Лиама блуждал по изгибам ее тела, словно змей старался запечатлеть этот момент в своей памяти в мельчайших деталях.

Мужчина перевернул Лану на живот, провел ладонью вдоль ее позвоночника. Он опять гладил, успокаивал, прежде чем впиться в ее кожу жадными поцелуями. Чередовал ласки, выбивая внутреннюю опору, лишая ее решительности.