и самоотверженность можно только уважать, а глубиной чувства восхититься.

— Лорэйн… — начал было говорить Дэниел, но женщина его перебила:

— Клянетесь?

Мужчина проглотил комок в горле.

— Клянусь, — сказал Каннингем.

— Клянусь, — повторил Биртич.

— Ну и я клянусь, чего уж, — закончил Митч.

Сразу после последней клятвы слезы начали течь по лицу растроганной Лорэйн. Однако теперь, из-за нахлынувших эмоций, львиной доли решительности в хрупкой блондинке ни на грамм не убавилось.

— Спасибо вам, парни. Вы всё-таки лучшие, — голос соседки дрожал. — Я же убила ту женщину. Из-за меня подстрелили Вову. Не думайте, я не понимаю, что виновата. И должна отвечать за содеянное. Дэн, помнишь, ты сказал, что нужно жить ради близких людей, чтобы опять увидеть их однажды? — Каннингем кивнул, не поднимая взгляда. — Думаю, ты прав. Но не в моем случае. Мне нет смысла жить дальше, если из-за меня опять открыть глаза не сможет мой любимый человек. Тогда всё бессмысленно. Абсолютно бессмысленно.

Вставший со своего места Кевин, подошел и обнял Лорэйн как близкую подругу или родную сестру. К нему молча присоединились Митч и Дэниел.

Умерщвлением обратившихся людей перед домом Лорэйн занимались исключительно женщины. Сразу после выкидывания ответной записки через забор, почти все в доме наблюдали через камеры и ждали когда, кто и как начнет выполнять часть сделки по зачистке территории. Пять женщин орудовали холодным оружием, чаще всего топорами и ножами, очень ловко. Несколько раз они делали перерыв, когда то ли рубить живых трупов надоедало, то кончались силы, а затем с завидным рвением возобновляли свою работу.

Лорэйн среди наблюдающих за картинками с видеокамер не было, но ей передали, что вторая сторона уже приступила к выполнению обещанного. Всё время после прощания с коллективом и до момента передачи на казнь, она провела рядом с Вовой. Прощалась. Несколько раз к ней заходили другие члены группы. Во время очередного посещения женщина обрадовала Дэна:

— Он приходил в себя, представляешь! — радовалась блондинка.

— Ничего себе! Как он себя чувствовал, что говорил?

— Ненадолго приходил, сказать ничего не смог, — радость Лорэйн слегка поблекла во время ответа. — Я дала ему попить воды, и он опять уснул.

— Лорэйн, ему обязательно станет лучше, — попытался утешить ее Каннингем. — Он поправится.

— Да, я верю в это, — вновь приободрилась блондинка. — Всё дело в жаре, в высокой температуре. Нужно сбить температуру, и ему должно стать легче.

Мужчина покидал знакомую с тяжелым сердцем. На самом деле Вову лихорадило, это стало понятно сразу, когда зашел. Пугать Лорэйн своими наблюдениями Дэн не хотел. Стадия комы, в которую раненный сейчас перешел, теперь выглядела как дрожь и судороги в конечностях, обильное потоотделение, тяжелое дыхание и аномально высокая температура тела. Выглядел русский ужасно изможденно: впавшие щеки, желтушная кожа, темно-бардовые мешки под глазами.

В какой-то момент, когда снаружи зачистка территории была в самом разгаре, а Лорэйн все еще сидела над телом больного, Кевин предусмотрительно запер дверь в комнату с мониторами. Биртич начал говорить с сидящими перед мониторами Дэном и Митчем:

— Вова совсем плох. Больно смотреть как он мучается.

— Так разрывную ж поймал, — сказал Митч задумчиво. — Раны после них тяжело заживают и долго.

— Да, вот и я об этом, — согласился Кей. — Тяжело заживает. Я не думаю, что обезбол и антибиотики реально помогут ему встать на ноги.

— Лорэйн в это верит, — сказал Дэниел.

— Лорэйн не медик. Откуда ей знать точно, что нужно, а что нет? Может, антибиотики только хуже сделают. Это же не панацея от всех болезней, они как бы и иммунитет угнетают прилично. — Биртич вздохнул, поправляя упавшие на глаза волосы. — Она просто влюбленная дурочка, не понимает что делает.

— Да понимает она всё, чего уж, не маленькая, — не переставал спорить старик, — Спасти его хочет. По-моему все понятно как белый день.

— Вот именно, — согласился Каннингем. — Благородно с ее стороны.

Старик согласно кивнул словам Дэна, но Кевин остался несогласен.

— Фигня. Вову уже не спасти. Блин, неужели опять один я понимаю настолько очевидные факты? — в голосе мужчины нервозность. — Вот что мне кажется, парни: сегодня мы потеряем сразу двух челочек. Если Вова уйдет на тот свет, потому что ему просто не повезло, то Лорэйн умрет по глупости, из-за дурацкого благородного порыва.

Дэн и Митч посмотрели на Кея озадаченно. Весь план действий уже оговорен ранее, на общем собрании Биртич одобрял и поддерживал идею женщины пожертвовать собой, а теперь явно против.

— К чему ты клонишь? — нахмурившись, спросил Митч.

Кевин пожал плечами, мол еще не знает сам, но судя по живому, бегающему взгляду у того уже был новый план действий.

— Есть одна мысль. Мы должны отдать Вову вместо Лорэйн.

5

Он замолчал, оценивая реакцию слушателей.

— Прежде чем вы начнете спорить, сразу скажу: я не против Вовы. Мне он нравится как член группы, он круто дерется и вообще человек оказался нормальный, не тюфяк. Но сейчас он балласт. Нам нужно ехать неизвестно куда, везя в салоне будущего мертвеца. В любой момент он может сдохнуть. А мы это вовремя не заметим, и он обратится, набросится на нас! Я рисковать так не хочу. Проще отдать его сейчас, чем продлевать страдания и увеличивать риски. Да и долгие переезды в машине не пойдут ему на пользу.

— Ты в своем уме, парень? — не сдерживал негодование Митч. — Лорэйн только ради Вовы и собралась жертвовать собой. Мы, все здесь присутствующие, поклялись, что сохраним русскому жизнь! Мы обещали спасти его, ты забыл, что ли?

— Да что значит эта клятва, старик? Просто слова! Если на то пошло, то мы даже не на крови клялись. — Кей видел, что его слова звучат для реднека не слишком убедительно. — Да, блин, мы жизнь ей спасём, разве вы не понимаете это? Она здоровая, еще молодая баба. Ей еще жить да жить, а не быть казненной вместо полудохлого иммигранта. Вы знаете, сколько нужно женщин и мужчин для восстановления человеческой популяции после вымирания? В количественном соотношении?

Внезапная смена темы сбила с толку. Озадаченность на лицах собеседников Биртича сменилась полным непониманием того, к чему тут восстановление человеческой популяции.

— А я скажу вам, друзья, — вдохновленно продолжал Кевин, — чтобы заново заселить Землю людьми, на каждого мужчину нужна как минимум одна сотня женщин. А у нас всего одна женщина, но четверо мужчин.

— Ты бредишь, пацан? Что за дичь вылетает из твоего рта, ни слова не понимаю! — эмоционально выпалил Митч. — Что ты несёшь?! Какая еще популяция?!

— Какое отношение заселение Земли имеет к Лорэйн? — Каннингем в отличие от старика старался говорить спокойнее,