— Дэн, сколько у тебя в баке? — крикнул Кей, не приближаясь ни на шаг. Чтобы не разбудить никого, Каннингему пришлось выйти из авто и подойти ближе к мужчинам.

— Достаточно, — голос Дэниела звучал сухо и безэмоционально. Интересно, что с его приближением Митч отвел взгляд в сторону — брошенный танк резко стал ему интереснее.

— А у меня почти на нуле, — Кей опять начал вглядываться в даль, словно пытаясь там что-то важное увидеть. — По карте дальше мост. Но ни черта не вижу.

Дэниел попросил показать карту, о наличии которой ему, конечно же, никто не сообщал. Скоро стало ясно, почему Биртич не видел мост — он неправильно соотнес масштабирование с реальными размерами местности. Вместо десяти реальных миль, которые нужно было проехать до моста, Кей думал, что разделяет их не больше одной мили. Трасса, на которой они сейчас находились, вела в пригород главного города этого региона Огайо — в Кливленд.

— Мы едем в Кливленд? — решил уточнить Каннингем.

— Конечно.

— Там безопасно?

— Еще бы! Рай на земле обетованной, — шутил Кевин.

— Не смешно. Если в Лейквуде толпы зараженных, то в Кливленте их может быть еще больше.

— Или, как вариант, пехота, танки и авиация смогли отстоять город от вторжения мертвых. Армия устроила спасательные лагеря, выстроила стены… — Биртич рассмеялся, давая понять, что говорил не на полном серьезе. — Плевать сколько там трупов, Дэн. У нас есть пушки.

Спорить и говорить о том, что от живых людей оружие не сильно спасло их в Лейквуде, Каннингем не стал. Споры Кею нравятся, а радовать его даже такой мелочью Дэн не собирался. Скоро непродолжительный привал был завершен, автомобили вновь выдвинулись в путь. Через десяток миль действительно появился мост, но он оказался полностью перегорожен автомобильной пробкой. Все машины, естественно, брошены, и как давно их оставили здесь понять сложно. Кевин обнаруженному затору обрадовался, ведь появилась реальная возможность добыть бензин. Этим Биртич и занялся, пока Дэниел осматривал машины на наличие баночек с детским питанием.

Чтобы продвинуться, дальше нужно было искать объезд, а для этого вернуться назад до Беллер-роуд, оттуда уже плутать между Клинтон-роуд и Ридж-роуд, чтобы опять возвратиться на одну из ближайших федеральных трасс. Даже с учётом собранного с брошенных машин топлива, для подобных маневров в автомобиле Кевина бензина всё еще было недостаточно. Очевидно, придется останавливаться опять, чтобы позаимствовать топливо его у очередного транспортного средства без владельца.

Ближе к полудню посреди Клинтон-роуд проснулась Лорэйн. В зеркале заднего вида Дэн заметил, как женщина щурится от яркого солнца, бьющего прямо в глаза.

— Дэн? Это ты?

— Да, Лорэйн. Это я.

— Куда мы едем? Почему я связана?

А вот, действительно, почему? Даже если бы Каннингем согласился выдать ложную версию Биртича за истинную, как он должен был объяснить связывание Лорэйн? Да и зачем они ее связали? Неужели так сильно боятся?

— Я не знаю, — честно ответил мужчина.

— Что значит не знаешь? Куда мы едем, Дэниел? — спутница начала заметно нервничать.

— Едем в Кливленд. Почему тебя связывали, мне не говорили.

— Стоп. А как же обмен? У нас была сделка на носу! — Лорэйн испугалась собственной догадке, которую тут же и озвучила: — Вы, что, сбежали? С ума сошли?!

Разговаривать с женщиной становилось все сложнее. Не только из-за того, что ее вот-вот поглотит истерическое состояние, Дэн боялся перейти к главной части беседы. Хоть соврет он сейчас, хоть скажет чистую правду — последствия ожидаются не из лучших. Но, пока Каннингем сомневался и молчал, Лорэйн самостоятельно сменила лежачее положение на сидячее, а еще заметила едущий рядом автомобиль Биртича.

— Где Вова? Он там? — взволнованно спросила женщина, вглядываясь в пассажиров соседнего авто.

— Его там нет.

— Почему? Что произошло? Нет, только не говори, что он мертв.

Повисшую в салоне паузу нарушал только звук работающего двигателя. Дэн видел через зеркало, что Лорэйн смогла сдержать слезы, но все еще оставалась шокированной. Через пару минут, когда первый шок прошел, она вновь заговорила:

— Когда Вова умер, он обратился? Кто-нибудь пострадал?

— Лорэйн, Вова… — Каннингем уже готов был произнести фейковую историю, но оборвал себя на полуслове. Он не может врать своей подруге, она имеет право знать правду. — Его отвели для обмена вместо тебя. Кевин придумал опоить тебя снотворным, надавил на Митча, потому тот участвовал. Я пытался помешать, но не смог. По камерам видел, что Вову убили. Он не обратился.

Мужчина ожидал криков, истерики, рыданий. Вместо всего этого пораженная до глубины сердца Лорэйн молчала и долго смотрела в пустоту перед собой, прямо как тогда, после танковых выстрелов, когда Дэн пришел к ней успокоить, и сам того, не понимая, свел с Вовой. Апокалипсис не место для любви. Тут есть только страдания и боль, перемалывающие все прочие человеческие эмоции. Каннингем чувствовал вину за то, что Лорэйн сейчас, наверняка, очень плохо.

Женщина ничего не говорила в течение нескольких минут пути, видимо, пытаясь переварить услышанное. Но потом спросила:

— Зачем он это сделал?

— Вряд ли тебя удовлетворит ответ: «Потому что Кевин — сволочь». Но ничего другого в голову не приходит.

— Я пристрелю этого выродка, — с леденящей решительностью сказала женщина. — Останови машину. Развяжи меня.

Она тут же попыталась самостоятельно отделаться от веревки на запястьях, сведенных за спиной, но без посторонней помощи с крепкими узлами не справиться. Каннингем посмотрел на машину Кевина рядом, мысленно оценил реальные шансы на то, что его убьет Лорэйн, а не ее саму первым пристрелит Биртич. И не стал останавливать автомобиль.

— Кевин забрал всё оружие. Оно у него в машине. Тебе не из чего его пристрелить сейчас.

— Ублюдок! Он же говорил, что поделит поровну!.. Это мое оружие!

На последних восклицаниях проснулась дочь, мужчине приходилось совмещать вождение авто и успокаивание хныкающего ребенка. Хорошо, что дорога была прямая и ровная, Дэниел достал заготовленную заранее бутылочку со смесью и дал в руки малышке, после чего та заметно притихла.

Вчера, да и сегодня утром, Дэн не мог даже возмутиться самовольному захвату пушек, винтовок, ружей и прочего. Но сейчас вполне разделял негодование женщины. Кей потому и скинул перевозку Лорэйн на Каннингема, ведь всё заднее сидение, от пола до потолка, занято сумками с оружейным арсеналом.

По пути до Ридж-роуд Дэн пересказал историю с мнимым самопожертвованием Вовы. Объяснил, что таким образом Биртич пытался сдержать ее от необдуманных поступков, а также озвучил свои страхи. Каннингем признался, что готов был соврать, ведь опасался, что она, Лорэйн, захочет свести счеты с жизнью. Еще одной смерти мужчине не надо, с него