— Нет. — Саманта посмотрела отцу в глаза. — Мы можем поговорить о маме?

У Колина засосало под ложечкой.

— Ты правда ненавидел ее?

— Нет. Я никогда не испытывал ненависти к твоей матери, Сэм. Но когда она умерла, я уже не любил ее так, как сначала.

— Эва сказала, что ты виноват в ее смерти.

— Да, она так считает, но это неправда, — ответил Колин, глядя в глаза дочери.

— Эва сказала, что мама собиралась забрать меня и уйти от тебя. Это правда?

— Наши отношения с твоей мамой зашли в тупик, Сэм. Мы не могли больше жить вместе. — Он пожал плечами. — Мы оба в этом виноваты.

Сэм отвела взгляд. Отец наблюдал за тем, как она, забывшись, водит по полу носком домашней туфли.

— По словам Эвы, ты был полон ненависти. Она сказала, что ты постоянно следил за мамой и что ты будешь так же следить за мной. Эва утверждает, ты никогда не отпустишь меня отсюда, любыми средствами попытаешься привязать меня к себе.

Гнев мгновенно захлестнул его, но Колин сумел взять себя в руки.

— Ты же знаешь, Эва всегда много говорит. Но меня больше интересует, что скажешь и сделаешь ты.

Судорожно вздохнув, Саманта подняла на отца полные слез глаза.

— Когда она заговорила о смерти мамы, я испугалась… Я подумала, что… что Эва, может быть, права.

У Колина внутри все перевернулось, когда он увидел, как по щеке его дочери скатилась крупная слеза. Ему так хотелось обнять Саманту и заверить ее в том, что бабушка говорит неправду. Но он не двинулся с места, заставив себя ждать; только спросил хриплым голосом:

— И что?

— Я стала думать о том, какой ты отец, какой человек, и чем больше размышляла о тебе, тем больше убеждалась в том, что Эва ошибается. Я догадалась: она попросту хочет навредить тебе и для этого использовала меня. Хотела поймать меня на крючок своей лжи. — Саманта нахмурилась. — Эву не волновало, что ее слова ранят меня. Она жаждала одного: чтобы я возненавидела тебя так же, как ненавидит она.

Колин с трудом сглотнул, силясь справиться с охватившим его волнением.

— Извини меня, дорогая, — прошептал он. — Перед вашим отъездом Эва сказала мне, что собирается раскрыть тебе всю, по ее мнению, правду. Увы, я не знал, как остановить ее.

— Ты и не мог этого сделать. — Саманта пожала плечами. — Я бы не поверила ни единому твоему слову, если бы ты попытался сам что-то объяснить мне. Прости меня, папочка.

Бросившись к дочери, Колин крепко обнял ее.

— Все хорошо, моя ласточка. — Он поцеловал ее в голову. — Ни о чем больше не тревожься.

— Я не должна была сомневаться в тебе, папа, — всхлипывала Саманта. — Я же знаю, как сильно ты любишь меня.

— Хорошо, что ты не позволила сомнениям, которые Эва посеяла в твоей душе, пустить корни.

Девушка чуть отступила от отца и посмотрела на него снизу вверх.

— Не думаю, что мне захочется еще раз поехать к ней.

Первым желанием Колина было закричать и запрыгать от радости, но он понимал, что не такого ответа ждет его дочь.

— Тебе решать, детка, но ты должна хорошенько все обдумать, прежде чем рвать все отношения. Несмотря на то, что бабушка пыталась сделать, ты хорошо проводила с ней время, не забывай об этом.

Сэм задумчиво кивнула.

— Хорошо, папа, я подумаю об этом. Позднее.

Улыбнувшись, он большими пальцами вытер слезы с ее щек.

— Вот и хорошо.

На юном личике Саманты тут же расцвела радостная улыбка.

— Как замечательно вернуться домой! — воскликнула она.

Колин засмеялся и снова обнял ее.

— Вот уж не думал, что услышу от тебя такие слова. — Взглянув на стол, Уорнер увидел большое блюдо с шоколадным печеньем. — Бисквиты еще теплые? — спросил он.

— Да, пап, как раз такие, какие ты любишь. А Джо все еще здесь?

Рука с печеньем замерла на полпути ко рту.

— Да. Сегодня она работает в дневную смену. — Колин наконец откусил кусочек печенья, но даже не почувствовал его вкус.

— А что случилось с квартирой?

— У нас тут был ужасный торнадо, он и разрушил почти всю квартиру. Мы с Даррелом для предосторожности сняли оттуда все, что осталось.

— А с Джо все в порядке? Вы, надеюсь, успели укрыться в убежище?

Глубоко вздохнув, Колин потер рукой подбородок.

— М-м… Не совсем, — неуверенно сказал он. — Вообще-то мы были в квартире, когда разразился торнадо.

— Папа! — Саманта перепугалась. — Кто-нибудь из вас пострадал?

— Чуть-чуть, детка. Сейчас мы с Джо в порядке. — Он доел печенье под пристальным взглядом Саманты. — Дом почти не пострадал. Правда, нанесен существенный урон урожаю на полях да уничтожен розовый сад Джо.

— Боже мой! — вздохнула Саманта. — После того, что она там сделала! Уверена, Джо очень огорчилась.

— Конечно, но она собирается возродить сад на прежнем месте.

Сэм удивленно заморгала и переспросила:

— Собирается?

— Да, детка. Видишь ли, Джо намеревается остаться в Саммерсвиле.

— Это же замечательно!

Колин повел плечами, лихорадочно обдумывая, как бы потактичнее сообщить дочери, почему именно Джо хочет остаться в Саммерсвиле. Наконец, отбросив сомнения, заявил:

— Мы с Джо решили пожениться.

Брови Саманты взлетели вверх и пропали под темной челкой.

— Вот это да! — прошептала она ошеломленно.

Сердце Колина ушло в пятки. Он не представлял, что станет делать, если дочь будет против его брака. Потому что больше всего доктор Уорнер боялся того, что его жена и дочь не полюбят друг друга.

— Я понимаю, что для тебя это большая неожиданность, — начал он, — но за время твоего отсутствия произошло немало событий. Надеюсь, ты рада за нас.

— Рада? — переспросила Саманта. — Господи, да я потрясена, папа! Мне очень нравится Джо, так что ты сообщил мне великолепную новость!

С души Колина будто свалился тягчайший груз. Все будет хорошо: Эве не удалось уничтожить любовь дочери к отцу, и Саманта искренне рада тому, что он собирается жениться на Джо! Колин был счастлив как никогда.

Откинув назад голову, Сэм заглянула отцу в лицо.

— Жду не дождусь, когда она придет. Бьюсь об заклад, что весь город захлебывается сплетнями.

К собственному удивлению, Колин покраснел, и, засмеявшись, Сэм поцеловала его в щеку.

— Господи, ты даже не представляешь, какое облегчение я испытала, убедившись в том, что ты не святой.