— А как же ты? Ты готов начать новую жизнь?

— Я не так уж недоволен своей прежней.

— Знаешь, оставшись одна, я научилась разбираться в людях. Вот смотрю на тебя и думаю, что твоя жизнь, похоже, была такой же одинокой, как и моя.

— Возможно, — кивнул Том. — Сначала я должен был приложить немало усилий для того, чтобы добиться успеха. Потом у меня был трудный период, так как пришлось иметь дело с людьми, которые не могли думать только о том, как бы разыскать тебя. В конце концов оказалось, что проще самому вести поиски, поэтому я отказался от их услуг.

— Надо полагать, у меня нет невестки, не говоря уж о племянниках с племянницами.

Том сухо улыбнулся.

— Уж извини! Но как только ты выйдешь замуж за своего ветеринара, я постараюсь предпринять что-нибудь в том же духе.

— Надеюсь, ты так и сделаешь, братец. Колин изменил всю мою жизнь. — Замолчав, она задумалась. — Нет, точнее будет сказать, что круто изменил ее ход. Колин предложил мне все, о чем я только могла мечтать, и даже больше того. Этот мужчина помог мне вернуть веру в себя, благодаря ему я снова могу мечтать и верить в лучшее.

— Он очень любит тебя.

Джо улыбнулась.

— Нет, он любит меня гораздо сильнее.

— Я рад, что ты счастлива. Надеюсь, счастье теперь не покинет тебя, сестричка.

— Мы с Колином собираемся пожениться в субботу.

— Прими мои поздравления.

Их разделяло всего несколько футов, и Джо могла внимательно разглядеть брата. Как она и ожидала, Том за эти годы постарел. В его темных волосах поблескивала седина, а вокруг глаз появилась сеточка морщинок. И Джо понимала, что причиной появления этих морщин стал не смех, а боль и беспокойство.

— Извини за то, что я в тот день пришла в магазин, — прошептала она. — Мне очень жаль, что я не послушалась тебя. Это из-за меня в тот день убили твоего партнера и так сильно ранили тебя…

Вдруг Том схватил ее за плечи и закричал:

— Не смей так думать!

— Но если бы я поступила, как ты меня просил, и не пришла бы…

— Нет, это если бы я счел нужным рассказать тебе, чем зарабатываю на жизнь… — Замолчав, Том глубоко вздохнул и стал ласково вытирать ее слезы.

Она даже не понимала, что плачет.

— Джо, все кончено, — устало произнес Том. — Теперь уже ничего не изменишь. Мы оба совершили ошибки, оба пострадали, но остались живы. Я хочу просто жить дальше. А для этого я должен быть уверен в том, что у тебя все в порядке. Я не желаю, чтобы чувство вины мешало твоему счастью, и хочу забыть о своей вине. — Он судорожно вздохнул. — Я хочу, чтобы мы оба были счастливы. После всех этих лет мы заслуживаем счастья.

Джо была тронута его словами до глубины души.

— Но мне еще кое-что необходимо для счастья.

— Если я в силах дать тебе это, то я с радостью.

Джо улыбнулась брату сквозь слезы.

— Я хочу, чтобы к венцу в субботу меня повел ты.

— Почту за честь, — дрогнувшим голосом ответил Том.

— Я тоже.

Колин не смог сдержать облегченного вздоха, когда увидел на площадке перед гаражом машину Джо. Ему 5ыло нелегко отпустить ее утром в Сент-Луис. Весь день червь сомнения точил его душу, а внутренний голос то и дело нашептывал, что, сев за руль, она может снова вернуться к кочевой жизни.

Его встретила улыбающаяся Саманта.

— Привет, пап. Ну, как дела?

Колин с подозрением посмотрел на дочь.

— Все хорошо. А почему ты ухмыляешься, как кошка, которая только что сожрала канарейку? И где Джо?

— Вовсе я не ухмыляюсь. Я просто улыбаюсь. А Джо ждет тебя у пруда.

— У пруда?

— Да, — кивнула Саманта. — Она взяла с собой одеяло и корзину для пикников. Думаю, это будет ужин для двоих, потому что меня она не пригласила.

Колин усмехнулся.

— Извини. Может быть, в следующий раз.

— Это не важно. Сегодня вечером вся молодежь собирается у Трента на пикник. Мы каждый год к нему ходим, если ты помнишь?

— Да, помню, конечно. Только непременно вернись домой к полуночи.

— Обязательно, не волнуйся.

Поднимаясь по лестнице, Колин улыбнулся. За четверть часа он успел принять душ и переодеться. Солнце уже садилось, тени на земле становились все длиннее.

— Привет, док. — Джо похлопала по одеялу, предлагаю Колину сесть. — Я тут для тебя приберегла местечко.

— Это лучшее место во всем городе. — Колин поцеловал ее.

— Ты опасался, что я не вернусь, так? — спросила Джо.

— Мне это и в голову не приходило. — Колин с деланной небрежностью пожал плечами.

— Лгунишка!

— Ну, может, на несколько мгновений у меня и возникли кое-какие сомнения. — Джо не сводила с него глаз, и ему пришлось сознаться: — Хорошо, я весь день места себе не находил от волнения. Все боялся, что дорога вновь поманит тебя за собой.

— Какой же ты глупец! — прошептала Джо. — Ни разу за все десять лет дорога не притягивала меня к себе так сильно, как ты.

Уорнер обнял ее за талию.

— Рад слышать это.

— Я верю, что люди могут любить друг друга всю жизнь, — прошептала Джо и добавила, прежде чем снова завладеть его губами: — Я верю в вечную любовь.

Запустив пальцы в ее мягкие кудри, Колин прижал к себе любимую. Его поцелуй был долгим и страстным. Когда он выпустил Джо, оба едва дышали.

— У меня такое чувство, что мне тебя всегда будет мало, — касаясь губами ее волос, выдохнул Колин. — Ты стала для меня каким-то экзотическим наркотиком.

— Ты быстро к нему привыкнешь, потому что я никуда не денусь.

— Я тоже. — Его ладони замерли на бедрах Джо. — Кажется, нас ждет здесь нечто необыкновенное, даже сумасшедшее, — тихо сказал Колин.

— Надеюсь… — Засмеявшись, Джо выскользнула из его объятий. — Но для начала нам лучше поесть и набраться сил для безумия.

— Неплохой план.

Они перекусили сандвичами с ветчиной, картофельными чипсами и шоколадным печеньем. Колин был рад узнать, что Том приедет на их свадьбу и что Джо с братом решили оставить прошлое позади. С точки зрения доктора, Том не мог сделать им более ценного подарка.

Солнце уже село, на небе оставались лишь его розовые и лиловые отблески.

Колин обнял Джо за талию и привлек к себе. В наступившей тишине они наблюдали за тем, как постепенно темнеет небосвод и на нем зажигаются звезды.

— Мне так нравится здесь, — наконец нарушила тишину Джо.