С детьми Питер был невероятно терпелив и нежен, особенно с Сэмом. Он с пониманием и сочувствием относился к выходкам Шарлотты, чье настроение менялось, как погода на море: то она души в нем не чаяла, то не удостаивала его даже приветствием. Если она грубила ему, я начинала ее ругать, но Питер всегда вставал на ее сторону и упрекал меня за жестокосердие и непонимание и быстро находил оправдания для Шарлотты. Он считал, что ей и так тяжело, и я покорно складывала оружие. Оставалось надеяться, что со временем она станет относиться к нему более терпимо.

В конце октября с Сэмом приключилась история, которая заставила меня по-новому взглянуть на Питера. Это произошло накануне Дня Всех Святых. Я мастерила ему маскарадный костюм Бэтмена. Роджер пообещал пойти с ним на Хеллоуин, поскольку я никак не могла составить ему компанию – Шарлотта уже подрядила меня на весь вечер. Я должна была присутствовать на ее школьных танцах. Она очень меня об этом просила. Школьное руководство объявило, что, если дети не приведут родителей, танцы отменят. Мой отказ ее сопровождать поставил бы мероприятие под угрозу срыва, так как большинство родителей отказались предоставить свои услуги. Я поклялась ей всеми клятвами, что обязательно там буду. Но в последнюю минуту позвонил Роджер и сообщил, что Хелена больна и он не может пойти с Сэмом на карнавал. Я попыталась объяснить ему, что он должен это сделать, а он заявил, что Хелена неправильно его поймет. У нее подозрение на аппендицит. Так что он предоставляет мне самой разбираться с Сэмом. Питер слушал наш разговор, сидя на кровати, пока я ругалась с Роджером по телефону.

Положив трубку, я долго сидела молча, пытаясь собраться с мыслями и решить, что мне теперь делать и что сказать Сэму. Я уже дала обещание Шарлотте – она одевалась в своей комнате, готовясь к выходу в свет. Скомандовать ей отбой в последнюю минуту – ужасное прегрешение, которое она мне никогда не простит. Но заставить Сэма провести Хеллоуин дома вместе с няней просто бесчеловечно.

В отчаянии я бросила на Питера беспомощный взгляд.

– Если я правильно понял, Роджер не может пойти с Сэмом? – сочувственно осведомился он, и я молча кивнула, мысленно прокручивая возможные варианты выхода из затруднительного положения, в котором очутилась по вине своего экс-супруга.

Может, попросить няню отвести Сэма на карнавал? К сожалению, было уже поздно обзванивать знакомых. Кроме того, я слишком хорошо знала Сэма. Он скорее откажется идти совсем, чем отправится туда вместе с няней, при том что он обожает Хеллоуин. Я бы с радостью сейчас раздвоилась, но в отличие от Питера у меня не было двойника. Меня не клонировали, а жаль.

– Он говорит, что у Хелены аппендицит, – пояснила я, неприязненно поморщившись. – Господи, ну почему она выбрала именно этот день?

Питер встал и подошел ко мне, улыбаясь:

– Я пойду с ним, если он согласится. Сегодня вечером я совершенно свободен. – Он собирался пообедать с друзьями, пока мы с Шарлоттой будем на танцах. И, сказать по правде, я не была уверена, что Сэм согласится. Он хотел пойти на праздник со своим отцом, а не с другом матери, хотя Питер ему нравился. – Давай я поговорю с ним, – решительно продолжал Питер. – Если он не против, я пересмотрю свои планы и отменю встречу.

Я знала, что он давно не виделся со своими друзьями, что они приехали из Лондона всего на пару дней и сегодня у них единственный свободный вечер. Но я недолго раздумывала – его помощь была мне необходима.

– Позволь, я сама сначала с ним поговорю, – благодарно промолвила я и поцеловала его. – Спасибо, Питер… Сэм так ждал этого праздника.

Но когда я объяснила Сэму, что произошло, он до того расстроился, что ничего не хотел слушать. Предложение Питера он пропустил мимо ушей, зато страшно разобиделся на Роджера. Раздосадованный, он сорвал с себя костюм Бэтмена и швырнул его на пол.

– Никуда я не пойду! – выкрикнул он со слезами на глазах, бросившись ничком на постель. – На Хеллоуин со мной всегда ходил папа… без него все будет не так.

– Я знаю, малыш… да ведь он не виноват, что Хелена заболела. Он не может пойти с тобой и бросить ее одну. Что, если ее придется везти в больницу? Кто ей поможет?

– Пусть позвонит в «Службу девятьсот одиннадцать», – явственно донесся до меня ворчливый голос из глубин подушки.

– А почему ты не хочешь пойти с Питером?

– Но он же мне не папа. Мама, почему ты не можешь пойти со мной? – спросил Сэм, перевернувшись на спину и хмуро сверля меня заплаканными глазами.

– Я обещала Шарлотте, что буду у нее на танцах.

Едва я произнесла эти слова, как дверь тихонько отворилась, и в комнату робко протиснулся Питер. Он остановился в нерешительности, посмотрел в лицо Сэму, как мужчина мужчине, и вежливо осведомился:

– Могу я войти?

Сэм молча кивнул, и Питер медленно приблизился и присел на краешек кровати, а я поспешила оставить их вдвоем, молясь про себя, чтобы Питеру удалось уговорить и успокоить моего сына.

Что произошло потом, доподлинно мне неизвестно, и только много дней спустя Сэм рассказал мне, что отец Питера умер, когда тому было десять лет. Матери приходилось много работать, чтобы прокормить Питера и его младшего братишку. Так что с ними некому было ходить в кино и на праздники. Но Питер очень подружился с отцом своего лучшего друга и часто ходил с ним на рыбалку, в поход и даже один раз катался с ним на лыжах. В семейный поход отец его лучшего друга взял их обоих. Конечно, для Питера это было не то что с родным отцом, но он признался Сэму, что и сегодня они по-прежнему большие друзья. Каждый год Питер приезжает к нему в Вермонт. Эти встречи очень много значат для старика, поскольку его сын – лучший друг Питера – погиб во Вьетнаме.

Видимо, эта история произвела большое впечатление на Сэма, так как полчаса спустя он появился в моей комнате вместе с Питером, одетый в костюм Бэтмена. Вид у него был самый смиренный – буря утихла.

– Питер говорит, что может нарядиться Робином, – заявил Сэм, – если ты подыщешь ему подходящий костюм.

Ну конечно, соорудить костюм Робина за двадцать минут до выхода – сущие пустяки, при том что я уже должна бежать на танцы Шарлотты. Вот из таких мелочей и складывается материнство. Мы прорезали дырки в старой маске для сна, которую мне дали в самолете, и разыскали в моем гардеробе поношенный серый свитер и черную шерстяную накидку. В таком костюме Питер выглядел вполне убедительно – впечатление не портили даже серые фланелевые брюки. Я с трудом могла представить, что он выйдет из дому в сереньких лосинах, если бы у меня они и были. К счастью, эта деталь костюма Робина в моем шкафу отсутствовала. Я окинула Питера критическим взглядом, прежде чем он вышел за дверь, держа за руку Сэма, и вынуждена была признать, что в данную минуту он больше напоминает клона, чем себя самого. Поль непременно напялил бы на себя лосины, дополнив костюм подходящими ботинками от Версаче. Что до меня, то серые брюки и черные туфли Питера вполне отвечали моим вкусам. Я расцеловала их обоих перед уходом, еще раз от всей души поблагодарила Питера и метнулась в свою комнату, чтобы успеть причесаться и переодеться перед танцами Шарлотты.