узнавать, как его будущая жена умеет переносить темноту? Более того, темноту в компании остальных претенденток, которые под шумок то щипались, то тыкали в соперниц острыми предметами, то пинали.

Виолетта сидела молча и тупо терпела. Даже язычка своего пламени не показала, так как это было запрещено! И в её мыслях крутилось только одно: перетерпеть, не высовываться, ничем себя не показать, чтобы, не дай Богиня, обратить на себя монаршее внимание.

Насколько я поняла повадки короля, именно это ему в ней и понравилось, помимо прочего. Ему нужна покорная девушка, которая будет стоически терпеть его измывательства.

А, точно, теперь понятно, к чему был этот конкурс!

Потом юных дев тестировали на то, как они владеют магией, что умеют, и тут тоже было очевидно, почему понравилась именно Виолетта — магический массаж форева! Вот кстати, вспоминая и сравнивая торсы братьев (пусть я Фердинанда не трогала), очевидно, что король значительно проигрывает Фьору. Основная часть его внушительного облика — это рост и латы, приукрашающие фигуру.

Не то, чтобы я считала накаченность признаком идеала, просто отметила, что король таки приукрашивает себя, выдавая желаемое за действительное. Ну а Фьор… Фьор взял меня в первую очередь адекватным поведением, хотя, что скрывать, мускулы добавили шарма. Не говоря уже о поцелуях и огне, который идеально подошёл к моему пламени. Ух, до сих пор в груди тепло от тех искорок!

Последним этапом королевского отбора был тест на магический резерв — девы показывали свои максимальные возможности. Не владение магией, а именно максимальный потенциал. И вот здесь я не совсем поняла, зачем это королю. Нет, ясно, что нужна сильная королева, но то, что я знала о стихиях и их сочетании, противоречило этому конкурсу. Куда логичнее было бы выявить совместимость магий, как это у нас вышло с Фьором.

Странно. И очень подозрительно!

Глава 15. Новый друг

Виолетта

— Эй, хозяйка, пора мыться, я уже второй раз воду подогреваю! — Вырвал меня из воспоминаний странный, незнакомый голос.

Такой, знаете, вроде бы детский, но гнусавый.

— Хозяйка, у тебя уже кожа сморщилась, как у лысого кота брюшко, — продолжал гундосить голос, а я не сдержала смеха.

— У лысых котов не только брюшко морщинистое, — отозвалась я и резко открыла глаза.

Ой! Это что ещё за чудо-юдо? Маленькое, ростом с годовалого ребёнка, но при этом вид вполне взрослый. Вроде бы маленький человек, но какой-то не такой. Уши слишком большие, нос картошкой, широкие скулы, волосы дыбом, да и сам в целом шерстяной, кроме лица и кистей рук. Одежонка какая-то старая-старая, тронь её — и разойдётся на ниточки.

— Ты кто такой и как здесь оказался? — взвизгнула я, внезапно вспомнив, что голая.

Тут же погрузилась в воду до самого подбородка и прикрыла грудь руками.

— Да ты не убояйся, хозяйка, тутошний я, дворцовый. Главный! — существо явно мужского пола приосанилось. — Проснулся вот, когда ты пришла, смотрю, всё печально стало с новыми королями.

— Какими королями? — я даже икнула от удивления.

Вроде, один король, второй просто генерал.

— Ну, которые пришли вместо старых. — Существо развело руками, мол, что не понятно? — Мы им славно подпортили житуху, я лично все краны во дворце обрезал и канализацию забил. И если прочистить большие трубы у них мозгов хватило, то восстановить водопровод — нет.

Что? Так вот кто во всём виноват? Неуловимый мститель, так сказать. Знать бы ещё, кто он, помимо того, что главный дворцовый.

— Слушай, а кто ты по своей природе?

Существо даже слегка опешило от моего вопроса. Почесало репу и многозначительно выдало:

— Я-то знамо кто, а ты? Откуда взялась такая, что даже я проснулся?

— Я — Маша из Бирюлёво, — решила не врать, судя по всему, существо явно волшебное.

Вдруг учует и как-нибудь покарает?

— А я — Мойшта, — существо склонило голову. — Хозяйник я.

— Иномирянка. — Кивнула в ответ.

— Вон оно чё. — Многозначительно покачала головой мужичок. — То-то я смотрю, ты так необычно сияешь.

— Да? — Я забеспокоилась, как бы ещё кто моё необычное сияние не заметил.

А ещё взыграло любопытство: как оно со стороны выглядит?

— А как же! Иначе я бы не проснулся. Я токмо на силу хозяев реагирую ну и на тебя вот получилось. А раз на тебя тоже, значит ты теперь — новая хозяйка. Вот!

Отличная логика! Нет, серьёзно, уж лучше хозяйка, чем чужачка.

И тут до меня дошло, наконец, что это существо что-то вроде нашего домового, только технически более продвинутый. Надо же, краны открутил, канашку забил — как мог, подгадил завоевателям. А потом, получается, заснул, раз только что проснулся. Или не только что? Я тут уже пару дней как нахожусь. О, а может это он тот балкон создал?

— Слушай, а тот балкон, с которого я гулять хожу…

— Моих рук дело, ага, — гордо выпятил грудь Мойша, ой, то есть Мойшта. — Днём не можно, слишком много чужих взглядов, а ночью — самое то.

— Прикольно.

— Хозяйка, а давай ты всё-таки помоешься, пока вода не остыла?

— Тогда выйди. — Махнула рукой в сторону двери.

— Э, нет, хозяйка, в эти двери мы не ходим, — усмехнулся домовой, точнее хозяйник, и шагнул прямо в стену.

М-да, ну и дела!

Наскоро помыв тело, волосы трогать не стала — слишком длинные, такие каждый день лучше не мыть, я закуталась в халат и вышла из ванной. Верная Сью тут же подскочила со стула, на котором терпеливо ждала.

— Госпожа, позвольте подготовить вас к встрече с цветочницей. — Расчёска мелькнула в её руке.

Заранее подготовилась.

Но как же хозяйник? Я с ним хотела поговорить, а тут…

— Потом, когда все лягут спать, — услышала я шепоток.

— Ладно, давай, раз уж надо, — выдохнула я и села на стул перед трельяжем.

Цветочницей оказалась приятная сухонькая женщина в аккуратном платьице в серо-голубую полоску, беленькой косынке и с огромной корзиной всевозможных цветов. О,