Я сидел, поражённый услышанными словами.

— Я не хотела, чтобы тебя увольняли! — жалобно произнесла Инесса. — Я думала, что критик будет более придирчив и негативно отзовётся о твоей готовке. Я думала, что он собьёт с тебя спесь. И ничего больше. Но получилось, что тебя уволили. Мне было очень совестно, что я так сильно навредила твоей карьере. Поэтому я организовала эту авантюру с твоим профилем… Я хотела исправить хоть что-то. Прости меня за всё.

— Инесса…

Я медленно встал. Ещё не зная, что именно собираюсь делать: отшлёпать эту девчонку или расцеловать. Но Инесса неверно истолковала мою медлительность и сосредоточенное выражение лица.

Наверное, она решила, что я опять собираюсь изображать из себя злобного мудака. Инесса сдавленно пискнула и бросила в меня брелок с ключами. Я едва успел увернуться. Иначе бы ключи попали мне в лицо.

Хлопнула входная дверь. Инесса быстрее смерча понеслась прочь.

Я выматерился и побежал вслед за ней. Пока я закрывал дверь, лифт уже полетел вниз. Я поскакал по лестнице, как горный козлик, перескакивая через две, а то и через три ступеньки.

Я бы успел перехватить Инессу, если бы не наткнулся на женщину, входящую в подъезд. У неё в руках был картонный лоток с яйцами. В последнюю секунду я двинулся влево.

Женщина двинулась в ту же сторону. Произошло непоправимое. Мы столкнулись, лоток с яйцами выпал. И все они разбились.

— Мои яйца!.. — заголосила женщина.

— Какой номер квартиры? Я куплю вам новые! — пообещал я.

Женщина возмущённо открыла и закрыла рот, выдохнув всё же:

— Триста семнадцатая…

Я вылетел из подъезда, заметив, как Инесса бежала со всей скорости прочь. Ещё и умудрялась успеть болтать с кем-то по телефону.

— Инесса!.. А ну, стой!.. Стой, кому говорю!.. — заорал я во всю глотку.

Результат получился иной. Своим криком я только придал Инессе лишней прыти.

Инесса завернула за угол дома. Я понёсся за ней, увидев, как она торопливо садится в жёлтый «Nissan». Бля… Улизнула всё-таки!..

Я неслась со скоростью света. Как я себя материла!.. Мама дорогая!..

Нет, будет лучше, если моя мама никогда не узнает, что её дочурка в совершенстве владеет трёхстопным матом. Я не знала, куда мне бежать и что я буду делать потом, но бежать было нужно. Вот я и неслась во всю прыть!..

И тут… О, спасибо, Боженька!.. Кажется, я начинаю в тебя верить. Потому что я увидела жёлтый «Nissan» Жени. Каким чудом он здесь оказался? Ой, да неважно!.. Гораздо важнее то, что Женя меня заметил и притормозил, махнув мне рукой. Я мгновенно нырнула на сиденье автомобиля и, словно заправский преступник, удирающий от погони, шлёпнула Женю по плечу.

— Жми на газульку изо всех сил!.. — завопила я. — За мной гонятся!..

Женя хмыкнул, но не стал задавать лишних вопросов. Мой товарищ по созданию аккаунта резко вдавил педаль газа в пол.

— Женя, дружище!.. Спасибо тебе огромное!.. — выдохнула я, когда машина рванула с места.

— Тебе просто повезло. Я проезжал мимо дома, где ты живёшь. И вдруг решил заглянуть к тебе в гости, чтобы узнать, нет ли у тебя чего нового …

— Ой, сколько нового, Женя!.. — всхлипнула я.

— Да-а-а, я так понимаю, что за тобой гнался самый настоящий чёрт?

— Истомин озверел!..

— А-а-а… — понимающе протянул Женя, мгновенно догадавшись об истинной причине плохого настроения Истомина. — Ты так и не рассказала ему?.. Удивительно, как только он раньше не узнал!

— Наверное, мне просто везло. Это было вроде как подарком фортуны. Отсрочка, чтобы я всё рассказала. А в итоге… вышло совсем наоборот. Истомин узнал обо всём сам!

— Как? — спокойно поинтересовался Женя.

Женя говорил спокойно, но тем не менее при этом лихо выворачивал руль, словно настоящий гонщик.

— Истомину предложили сняться в рекламе майонеза. А когда он отказался, ему предложили сделать публикацию в Instagram с продукцией…

— Круто!.. — воскликнул Женя.

— Не разделяю твоих восторгов! — мрачно отозвалась я.

— Ты просто ничего не понимаешь!.. — убеждённо произнёс Женя. — Это первый звоночек. Дальше — больше. Пора переходить на следующий уровень. Съёмка на качественную аппаратуру, больше фото и видео…

— Никуда мы не перейдём. Я, вообще, сейчас всё удалю! — воскликнула я, потянувшись за телефоном.

— А ну прекрати!

Женя выхватил телефон у меня из рук и затолкал к себе в карман джинсов.

— Даже не думай, дурёха!.. Истомин теперь полностью в курсе. Так что именно ему и решать, что делать с результатами нашей работы. Ты хотела восстановить его репутацию?.. Считай, что у тебя это неплохо получается. И это только начало, Инесса. Помяни моё слово…

— Наверное, — вяло согласилась я, отвернувшись в окно.

Но для меня это точно означает только одно: конец. Истомин на меня так зол, что едва в воздух не взлетает, как ракета. И поделом мне. Я заслужила это…

— Эй, что ты творишь! — заорал Женя, резко нажав на тормоза.

Я мотнулась головой вперёд по инерции, но ремни безопасности удерживали меня на месте.

— Что случилось? — спросила я.

— Да придурок какой-то пьяный вылез вперёд!.. Мажор нанюхавшийся, наверное… Подрезал и перегородил своей тачкой дорогу. Я едва успел затормозить!.. — матерился Женя.

Я посмотрела вперёд и сжалась в комочек, узнав красный ягуар. К машине Жени приближался Марк Истомин.

— Нет, Женя, это не мажор. Это повар «голый торс» собственной персоной.

— Вот это нам повезло! — изумился Женя, застыв на мгновение, а потом оживился. — Надо брать его тёпленьким!..

И с этими словами Женя вылез из машины, кинувшись наперерез Марку. Марк толкнул кулаком Женю на капот и дёрнул дверцу автомобиля.

— А ну, вылезай, беглянка!.. Я с тобой ещё не поговорил! — угрожающе произнёс мне «чудо-повар».

— Извини, пожалуйста, Марк! Хочешь, я компенсирую тебе ущерб?.. Мне повысили зарплату и обещали хорошую премию, — пролепетала я, глядя на разъярённое лицо Марка. — Я смогу тебе заплатить…

— Да срать мне на деньги!.. — рявкнул Марк. — Мне нужна ты сама!.. Сбежавшая от меня, как от чумы…

— Какой успех за такой короткий промежуток времени! Это только начало. Перспективы при грамотном ведении бизнес-аккаунта просто огромные! — бубнил Женя, нисколько не обидевшись на грубое обращение Истомина.

Марк, наконец, обернулся, обратив внимание на Женю.