— Будешь упрямиться, возьму эту дырочку без подготовки.

— Прекрати. Я всё расскажу. Не надо меня бить и насиловать, — разрыдалась я, испугавшись, что Марк претворит угрозу в жизнь.

Марк застыл, прислушиваясь к моему плачу, потом выматерился и натянул на меня трусики, приведя в нормальное положение.

— Посмотри на меня… Ну же…

Марк поддел пальцами мой подбородок, заставив посмотреть на него. Горячие пальцы отёрли дорожки слёз с моих щёк.

— Ты что, испугалась?

— Угу, — всхлипнула я, обняв себя руками. У меня всё горело и немилосердно жгло: попа и промежность — от шлепков. А лицо горело от стыда.

— Бля, похоже, я перестарался, — произнёс Марк, запустив руку в волосы.

Через мгновение он обхватил меня за талию, усадив к себе на колени, и поцеловал в лоб, принявшись гладить по волосам.

— Не хотел тебя пугать. Извини. Но следует рассказать всё начистоту. Идёт?..

— Хорошо, только можно на минутку отлучиться?..

— Иди, умой лицо, Луковка, — усмехнулся Марк, отпустив меня.

Я встала и подобрала ремень Марка, закинув его под кровать.

— А это ещё зачем? — нахмурился он.

Я не ответила, а побежала умывать лицо. За то время, пока я была в ванной комнате, Марк включил свет и уже ждал меня на прежнем месте. Я вернулась в комнату, предварительно обув лёгкие слипоны, которые стояли выстиранные на обувной полке в коридоре. Я остановилась в дверях, закинув ручку сумки на плечо.

— Почему ты обулась? И зачем тебе сумочка?..

Нужно!.. Потому что когда ты, Марк, узнаешь всю правду, тебе захочется меня не только отшлёпать ремнём, но, скорее всего, удавить им же.

А обулась я в слипоны, потому что готовлюсь уносить, куда глаза глядят ноги, свою многострадальную задницу и документы, что лежат в моей сумке.

Инесса собиралась с духом, сминая тонкими пальцами ремешок сумки. Она нервничала и ещё раз смахнула слезинки с покрасневших глаз. Инесса выглядела невероятно трогательно и хотелось её обнять и успокоить.

Пришёл, блядь, грозный мститель и напугал до полусмерти девчонку. А всё это грёбаное воздержание и ручной режим, чтоб его!.. У меня рядом с Инессой уже мозги плавятся и ни хрена не соображают…

— Марк…

— Говори, Инесса. И не стой, пожалуйста, в дверях.

Инесса отрицательно мотнула головой и выставила вперёд ладошку, когда увидела, что я встал с места, чтобы подойти к ней.

— Нет. Оставайся на месте. Пожалуйста… — жалобно посмотрела на меня Инесса.

— Бля… Да не буду я тебя больше бить!.. Ни ремнём, ни ладонью. Я тебя обнять хочу!..

— И придушить, да? — обречённо спросила Инесса.

— Луковка, давай ты мне просто расскажешь, зачем тебе понадобился этот цирк?.. Что ты хотела этим добиться? Немного подзаработать?.. Получилось хотя бы?..

— Нет-нет-нет! Дело не в этом. Я не хотела зарабатывать обманным путём… Я хотела немного обелить твою репутацию и восстановить твоё имя.

Я удивился. Ещё больше удивился, почему Инесса до сих пор выглядит так, словно собирается нестись куда-то, не разбирая дороги.

— Инесса, зачем было делать это тайно? Если ты хотела помочь мне… Я тебе признателен, но нужно было сказать прямо.

— А ты бы согласился? — спросила Инесса.

— На это? Разумеется, нет! — кивнул я в сторону телефона. — Подумал бы, что ерунда…

— Вот видишь! А мне нужно было хотя бы попытаться тебе помочь.

— Но оказывается, что эта ерунда работает. Мне позвонили и предложили сняться в рекламе майонеза. Я отказался, потому что они решили сделать ставку на мою подмоченную репутацию в мире высокой кулинарии. А потом они предложили мне хотя бы сделать публикацию в моём аккаунте Instagram с их дерьмовым майонезом. Сначала я решил, что они меня с кем-то перепутали, потому что у меня даже личного аккаунта в этой социальной сети нет. А потом всё-таки решил поискать повара «голый торс»!.. Вот тут-то и выяснилось, что аккаунт Instagram у меня, оказывается, всё-таки есть!.. Очень, блядь, успешный!..

Инесса шмыгнула носом:

— Женя… Парень, который помогал мне и говорил, как надо всё делать, тоже сказал, что это сработает и принесёт свои плоды.

— Так ты ещё втянула в это кого-то другого?.. Ради этого ты изображала из себя довольную и счастливую моей готовкой?..

— Нет. Мне очень нравится, как ты готовишь. Божественно!.. Те блюда, что ты для меня делал, были самыми вкусными, что я ела. Но сама, без помощи Жени, я бы не справилась!.. Я не очень сильна в этом.

— И наши милые беседы ты тоже скидывала кому-то, да?..

— Нет. Я знаю, как отключать звук на видео, — почти с гордостью произнесла Инесса и вздохнула.

— Заботливая моя! — позвал я. — Иди ко мне… Я на тебя зол, но самую малость. Не нравится видеть тебя такой подавленной.

— Это ещё не всё! — торопливо сказала Инесса. — Я сделала это не просто потому, что хотела тебе помочь. Я должна была это сделать!

Глаза Инессы блеснули огоньком решимости. Инесса сделала упор на слове «должна».

— Почему ты решила, что ты мне должна? — нетерпеливо спросил я. У меня уже руки чесались, не было сил держать их при себе. Хотелось обнять Инессу и приласкать.

У меня не хватало выдержки держаться далеко от неё.

— Потому что именно я виновата в твоём увольнении!.. — выпалила Инесса.

— Что? — не поверил я своим ушам, рассмеявшись.

— Да!.. — кивнула Инесса и быстро-быстро затараторила. — Ты всегда мне нравился. Ещё когда я работала на кухне ресторана уборщицей… Потом произошла эта глупая ситуация с твоей кружкой и моим увольнением. Но я забыла об этом со временем, жила спокойной жизнью. Потом мне понадобилось снять квартиру. Совершенно случайно я наткнулась на тебя. И вновь всё всколыхнулось. Моя увлечённость тобой… И я, как ты помнишь, хотела с тобой… Ну, сам помнишь… А ты отшил меня и припечатал обидными словами, будто принял меня за проститутку, принимающую мужчин у себя. Я обиделась на тебя очень сильно, вспомнив ещё и про своё прошлое увольнение. Я ничего не планировала специально!.. Но потом услышала, как в редакцию журнала, где я работаю, пришёл тот самый критик. Злобный, которого все жутко боятся. Идея появилась сама. Вот так, по щелчку пальцев. Я и обдумать ничего толком не успела. Просто инсценировала разговор по телефону при Казанцеве…

— И что ты наплела во время своей инсценировки? — медленно спросил я.

— Много чего, Марк. Я якобы передала своей подруге твои слова. О критиках. Якобы ты отзывался, что они не отличат дерьмовую пищу от хорошей кухни, что все они продажные… И Казанцев разозлился.