Марк обжёг мои губы властным поцелуем, от которого сердце заплясало, как сумасшедшее, и оставил меня одну.

Ещё недели полторы или две назад я убивался, что меня выпнули с работы.

Я злился на су-шефа Данила, подставившего меня, и перебирал в уме планы мести, один другого изощрённее. Но сейчас меня вдруг перестало волновать это всё: постоянная гонка и стремление быть лучшим. Страх налажать и потерять лидирующие позиции отступил куда-то.

Странным образом, но, оставшись без работы, я вздохнул свободно.

Я только сейчас понял, что всю сознательную жизнь я только и делал, что беспробудно пахал и совершенствовался. Я окружил себя плотным коконом из профессионализма, поставив во главе всего стремление стать лучшим из лучших. Я не оставлял свободного времени на личную жизнь.

Я прекрасно понимал причину, отправную точку такого поведения, но думать о ней сейчас совершенно не хотелось. Сейчас я бездельничал…

Впервые за последние десять с лишним лет я высыпался и чувствовал себя полным сил.

Оказывается, так здорово проснуться рано утром только для того, чтобы, позябнув немного на балконе, встретить рассвет и завалиться спать обратно… Конечно, было бы в десять раз лучше, если бы в постели меня ждала задорная девчонка, всколыхнувшая унылое болото моей однообразной жизни.

Я, яростный противник отношений, вдруг начал хотеть их.

Вот этих мелочей, из которых состоит жизнь. Хотелось спорить с Инессой, чья очередь стелить кровать или вместе выбирать фильм для вечернего просмотра, хотелось вместе принимать ванную или часами валяться на кровати, беседуя обо всём и ни о чём.

Мне вдруг начало казаться, что в моей новой квартире слишком много места для меня одного и слишком тихо. Я даже хотел узнать, какой был вкус у того омлета, который Инесса готовила на двоих в первый раз.

Наверняка он был настолько отвратителен, что его невозможно было есть, ведь готовила Инесса плохо. Но это было, мать её, проявление заботы. Той самой заботы, по которой моя душа истосковалась, как путник в пустыне по колодцу с чистой водой.

Я целыми днями фантазировал, планировал, чем удивить Инессу в очередной раз, какое невероятное сочетание вкусов открыть для неё. Накормить изысканным лакомством или нарочито простым, но вкусным блюдом и смотреть на неё в этот момент, впитывая все эмоции, шалея от неприкрытой и искренней чувственности, которыми проникнуты каждый из её жестов.

Мне хотелось не только распробовать, как следует, эту девчонку в постели. Мне хотелось узнать её всю, вдоль и поперёк, забрать себе целиком и полностью. И чем больше я думал об Инессе, тем крепче становилась уверенность, что моя разбитная жизнь вот-вот закончится. Уже заканчивается.

Я чувствовал, что ещё немного и шагну на неизведанную территорию, к которой рвался с завидным упорством.

И насколько меня радовала каждая встреча с Инессой, настолько же меня раздражало, что Дэн крутился рядом, пытаясь подкатить к Инессе. То букетик притащит, то приглашает в кино, то поджидает её возле подъезда. Моя Луковка вела себя, как умничка. Она всячески избегала общества Дэна.

Любой другой на месте Дэна уже бы понял, что здесь ловить ему нечего, но Дэн же был упорный. Он просто улыбался и вновь принимался осаждать эту крепость.

Откуда я это знал, что Дэн не оставляет попыток завоевать Инессу? Да просто потому что я постоянно находился рядом с Инессой, следил за ней исподтишка. Даже в те дни и часы, когда меня не должно было быть рядом с ней.

Это стало моим новым хобби — следовать за ней на расстоянии.

Я уже знал, где она работает. Что бы она ни говорила, но работала она в офисе. Пятиэтажный бизнес-центр, в котором были расположены офисы десятков различных фирм, начиная от мелкооптовых контор по продаже канцелярии, заканчивая редакцией того журнала, что первым опубликовал разгромную статью обо мне.

После зажигательной подачи блинчиков, я больше не пытался приставать к Инессе. Было дико сложно удержаться, но я хотел, чтобы она сама пошла мне навстречу, и запасся терпением.

Я видел, как Инесса дрожит и возбуждается от моей близости. Казалось, ещё немного и она сама кинется мне на шею, умоляя её приласкать, как следует.

Но реальность решила повернуть всё немного иначе…

Всё началось с того, что мне позвонили и предложили сняться в рекламе. Я недоумевающе переспросил, меня ли они хотят услышать. Вдруг ошиблись номером?..

— Вы же Марк Истомин, скандально известный бывший шеф-повар ресторана «Promenade»? — уточнил парень.

— Да, я Марк Истомин, — согласился я, игнорируя остальную часть его предложения о скандальной известности.

— Тогда я попал точно по адресу!.. Вы-то мне и нужны! — начал фонтанировать энтузиазмом парень. — Я — Антон, давайте встретимся и обсудим все нюансы?..

Я согласился встретиться и даже выслушал идею той ахинеи, в которой мне предложили сняться. Мне предложили прорекламировать майонез «Домашний». Всё бы ничего, даже звёзды телевидения не гнушаются рекламировать кетчуп или шампуни от перхоти.

Но я решительно отказался. Недели две назад я бы не только отказался, но ещё и выдал матерную тираду. Но сейчас просто ответил вежливым отказом.

Идея рекламного ролика была до безобразия простой. Гнусные рекламщики решили сыграть на моей скандальной известности. По задумке рекламщиков, ролик должен был начаться с того, что я позорно бегу, прикрываясь от летящих в меня помидоров.

Да-да, посетителям якобы не понравился тот салат, который я приготовил. Но всё меняется, когда я заправляю тот же самый несчастный салат майонезом «Домашний». Посетители начинают трескать его за обе щеки, а я удостаиваюсь оваций и звания шеф-повара номер один.

— Спасибо за интересное предложение, но лучше вам найти настоящего профессионала. Я не актёр, даже в масштабах короткого рекламного ролика. Всего хорошего!..

— Подождите-подождите!.. Мы готовы предложить вам другой вариант. Размещение рекламы нашей продукции в вашем Instagram-аккаунте… Разумеется, за вознаграждение.

— Вы путаете меня с кем-то другим, — терпеливо возразил я. — У меня нет аккаунта в Instagram.

— Простите? Но вы же повар «голый торс» или нет? — иронично заломил бровь Антон.

— Мне кажется, что я довольно ясно выразился. Я не желаю рекламировать вашу продукцию. Всего хорошего.

Я попрощался и вышел из здания. Повар «голый торс»! Что за ерунда? У меня и приложение Instagram не установлено!.. Путают меня с кем-то другим…

Но червячок сомнения уже начал активно шевелиться внутри. Я чертыхнулся и полез в интернет искать повара «голый торс».