- Опытный, - сходу ответил Дум. - очень опытный. Явно не из тех, кто где-то что-то нашел и прочитал. Не самоучка. Чувствуется школа. Причем школа хорошая. Возможно, такая же хорошая…

Алекс не договорил.

- Как у вас, - закончил майор. - но вряд ли это возможно.

- Я тоже так думаю… думал. До сегодняшнего вечера.

- Ваш учитель мертв, мистер Думский. Как и всего его ученики… Кроме вас, разумеется.

Вокруг Дума поднимались тени… жадными, голодными шакалами они поползли по дубовому столу, оставляя после себя гниль и разложение. Будто стол, за мгновение, проживал тысячи лет и постепенно начинал исчезать в пыли веков.

Воздух стал тяжелым и едким.

А свет постепенно мерк.

Щелчок взведенного курка привел Алекса в чувства.

Блеск дула зачарованного револьвера действовал лучше, чем ведро холодной воды.

Дум взял свои силы под контроль.

Тени исчезли, свет вновь сиял с должной яркостью, а воздух оказался вполне свежим и даже приятным.

Грибовский медленно привел курок в состояние покоя, после чего убрал пистолет обратно в кобуру.

- Может вы слышали о ком-то, кто так же практиковал демонологию? - спросил майор так, будто ничего только что не произошло.

- Нет, - резко ответил Алекс. - после того случая, о котором, как я понял, вы прекрасно осведомлены, все мои дру… я остался единственным демонологом. Все остальные - либо шарлатаны, которые начитались всякого бульварного дерьма. Либо начинающие бездари, которые вряд ли пережили свой первый призыв. Впрочем, учитывая сколько у вас демонов в загонах, их, скорее всего, немало.

- Знания распространяются быстрее, чем нам бы того хотелось, - Чон-Сук поднялся с кресла и, подойдя к окну, сомкнул руки замком за спиной. Маленький человек, на фоне бескрайнего города, но почему-то даже так он внушал ощущение силы и несгибаемого стержня. - Что еще?

Дум вздохнул и помассировал переносицу.

Он не хотел бы оставаться без козырей в рукаве, но… не собирался повторять судьбу существ, которые смотрели на него голодными глазами, пока они шли к майору.

Он уже один раз побывал в клетке и пойдет на многое, чтобы туда не возвращаться.

- Адепт.

- Уверены?

- На все сто процентов.

- Почему?

- Потому что он знал, что я использую Черное Пламя Истины. И не просто знал, а позаботился о том, чтобы скрыть себя даже от этого заклинания. К тому же успел подготовить ловушку. И если бы я её не заметил, то и меня и Грибовского привезли бы сюда в бачке пылесоса.

- Эй, дорогуша! Почему я об этом узнаю только сейч…

- Агент Грибовский, - спокойно произнес майор, но красноволосый тут же замолчал и лишь с прищуром смотрел на Алекса. Тот игнорировал своего “напарника”. Они находились по разные стороны баррикад и Дум не был обязан сообщать законнику обо всем, что происходило у того под носом. - Всего несколько часов, мистер Думский, а вы уже рассказали мне больше, чем наши умники за последние три месяца.

- Три месяца? Этот в маске разгуливает по городу уже третий месяц?

- В маске? - Чон-Сук отвернулся от лицезрения городского пейзажа и упер взгляд своих неприятных глаз в Алекса. - он носил маску?

- Ну да, - пожал плечами Дум.

- Почему не сказали сразу?

- Потому что, в отличии от всех здесь присутствующих, мне в новинку сидеть в штабе несуществующей организации и обсуждать проблему, которой, по мнению всех СМИ Атлантиды, тоже не должно существовать.

Чон-Сук кивнул каким-то своим мыслям, затем подошел к сейфу, открыл его при помощи самого обычного стального ключа, достал несколько толстенных папок и толкнул их по столу к Алексу.

- И что это? - спросил Дум.

- Первая - устав нашей организации. Вторая - все материалы, которые мы имеем по делу “Маски”.

- Маска, сэр? - поник Грибовский. - а мы с парнями уже придумали ему кличку - Неуловимый демонолог.

- Еще раз услышу что-то подобное и пересядешь на внедорожник.

- Все, молчком.

- Свободны, мистер Думский. Агент Грибовский отвезет вас обратно на явочную квартиру. До следующего вызова… постарайтесь не вылететь с работы в университете.

- А если, все же, вылечу?

- То долетите бизнес-классом до двух пунктов назначения - обратно на остров или…

Майор не стал договаривать. Впрочем, этого и не требовалось.

Алекс взял обе папки, поднялся и, не прощаясь, по английски, вышел из офиса.

Первый учебный день в Первом Магическом Университете начинался так же, как и каждый год до этого. Около центральных ворот собралась огромная толпа студентов-первокурсников, которые делали вид, что действительно впервые вступали в святая святых волшебного образования Новой Земли.

Их провожали гордые родители.

Ну, скорее всего, гордые…

Кто-то из них действительно воспитал ребенка, получившего грант на образование в заведении, где самая дешевая специальность обходилась в пятьдесят тысяч кредитов за семестр. Сумма, которую могли себе позволить не так уж много людей. И её предстояло умножить на восемь - и это только за степень бакалавра.

А была еще и магистратура, с ценником в четыре раза выше, чем у бакалавров. А затем и аспирантура, где… учились только по грантам или стипендиям. Платно туда не брали, кажется, даже детей мэра города.

А мэр Маэрс-сити это что-то вроде короля всей Атлантиды, которая, вроде как, являлась, а вроде как и не имела государственного статуса.

В общем - даже сфинкс в этом не разберется. А ведь один пытался…

Так что аудитория сопереживающих чадам родителей собралась весьма разношерстной. От счастливых представителей крепкого среднего класса, до мелких бизнесменов и, даже, кортежей представителей кланов - аристократии.

Да, в Атлантиде сохранился и такой рудимент, как аристократы… ну, не совсем, рудимент, учитывая сколько денег и власти было сосредоточено в их руках.

И у каждого, как назло, имелся свой собственный небоскреб. И все они соревновались у кого выше и круче. Пока побеждал клан Либефлем - огненные маги. Говорят, что вели свой род от самих ифритов. Духов огня арабской национальности… если у духов таковые имелись, разумеется.

Благо, вся это пафосная церемония с речами Ректора вуза, проректора, деканов, лучших студентов, бывших выпускников и бенефициаров - видных денежных мешков, надолго не затянулась.

Уже вскоре толпы студентов (и, что немало важно, студенток) в форме ринулись через ворота в университетский городок. Большинство ломанулось в центральный корпус, где, сверяясь с выданными им старостами расписаниями, бросились к своим первым лекциям в статусе студентов.