Так что аудитория “Б-52” всего за четверть часа оказалась забита под завязку. Двадцать три ряда амфитеатра взбудораженным муравейником копошились в предвкушении начала лекции.

- Вы слышали, - звучало со стороны стайки девушек слишком ярко накрашенных, чтобы их не заметить. - говорят профессору всего двадцать один год.

- Да быть такого не может! - встрял в разговор парень с яруса повыше. - чтобы стать профессором в любой магической сфере, нужны десятилетия практики, огромное количество научных трудов, публикации в уважаемых журналах. Статьи. Рейтинг, в конце концов!

- Да ты сам-то откуда знаешь?

- У меня дедушка профессор.

- Ну так и отвали к своему деду, внуча.

Девушки засмеялись, а парнишка, покраснев, пародируя черепаху втянул голову обратно. Видимо он принадлежал к тем, кому повезло родиться с извилинами в голове, а тем, кто его “отшил”, просто - повезло родиться. Может даже тоже с извилинами, но они, стереотипно, не спешили их демонстрировать.

В общем, аудитория предвкушала приобщение к легендарной черной магии. Легендарной не только благодаря своим таинствам, а еще и запретности.

И только группа их трех молодых парней и двух девушек, забившихся в самый дальний угол аудитории, выглядели не только невоодушевленными, но еще и подавленными и в, чем-то, даже… обреченными.

Как идущий на свидание с проституткой мужчина, которому этим утром поставили диагноз “неизлечимая импотенция”.

Да, пожалуй, именно с такой обреченностью - которая обыгрывала даже ту, что испытывает смертник по пути к плахе. Он, хотя бы, знает, что его мучения вот-вот закончатся.

А у этих они только начинались.

- Они даже не понимают, что именно нас ждет, - вздохнул рыжеватый парень по имени Трэвис.

- Нас кто-то ждет? - красавец, со внешностью взошедшей на вершину пьедестала, звезды, отвлекся от созерцания своего отражения в зеркале. - У меня все на сегодня расписано! Две примерки, четыре съемки, простите, ребята, я никак не успею и…

- Заткнись, Лео, - хором грохнули Трэвис, блондинка Эли и незаметная, но симпатичная миниатюрная девушка по имени Мара.

Только азиат Чжин сохранял невозмутимость и смотрел куда-то в глубь. Но не аудитории, а самого себя.

- Он тебе так и сказал, подруга? - прошептала… или прошипела красавица Эли. Вот только на фоне Лео она даже, как-то, проигрывала. - Что не слушает тебя?

- Мне кажется, он просто хотел, чтобы я так подумала, - слегка наивно улыбнулась сероволосая девушка. - Может он и не такой плохой…

- Не такой плохой? - тут же вскипел Трэвис. - Я попросил своего брата покопаться по Александру Думскому и, знаешь, что?

- Ты уже говорил, - закатила глаза Эли. - раз двадцать… но можешь ни в чем себе не отказывать и повторить двадцать первый.

- Да хоть двадцать второй, если до вас дойдет! Но никто, никогда, ничего, не слышал о Александре Думском в странах Старой Земли. Ни в восточной Европе, ни в западной. Но в Америке, ни в Азии, ни в арабских странах! Нигде. Ничего! И при этом, когда он попытался что-то разузнать об этом “профессоре” в Маэрс-сити, то ему ясно дали понять, что эти расспросы стоит прекратить немедленно. И это детективу Центрального Управления!

- Дело нашего куратора, - Эли сделала недвусмысленный нажим на последнем слове. - лежит на сайте в свободном доступе. Можешь почитать и его публикации, и работы, и посмотреть фото с различных съездов. Думаешь, он один все это подделал?

- Не знаю, Эли, не знаю, - вздохнул парнишка. - но через месяц брат полетит в Китай на конференцию и заедет к своему приятелю. Тому самому, которого я увидел на одном из этих фото, ну или как ты говоришь, “железно-бетонных” доказательств. Вот тогда мы и выведем этого ублюдка на чистую воду и…

Что еще Трэвис собирался сделать с отдельно взятым черным магом так навсегда и останется тайной, покрытой завесой мрака и ужаса. Во всяком случае именно с такой завесой в аудиторию, открывая ногой дверь, зашел молодой мужчина.

Не обращая внимания на притихших студентов, глубоко затягиваясь сигаретой (дым которой, на поверку, и оказался той самой “завесой”), не вынимая руки из кармана брюк, уселся за преподавательский стол.

Держа сигарету одними губами, он, что-то шепча, шарился по ящикам стола, пока радостно не выругался. Причем весьма грязно. Но так, что услышали только первые ряды аудитории.

Стало еще тише.

Профессор черной магии, гений, достигший этого звания к двадцати одному году, красавец, с короткой стрижкой в духе второго десятилетия двадцать первого века, одетый в дорогущий костюм, куря сигарету, запрокинул туфли на стол и развернул перед собой…

Вовсе не гримморий. Не темно-магический труд. Не книгу или, на худой конец, методичку, а толстенный порно-журнал с весьма красноречивой обложкой.

Стало совсем тихо.

Где-то с потолка падало небольшое перышко.

И то, как оно шуршало в потоках воздуха было слышно так же, как в полной тишине ярость весеннего грома

- Ах да, - спохватившись, профессор Александр Думский небрежным жестом открыл ноутбук, нажал несколько клавиш и на огромной графитной (что за ретроградность) доске за его спиной, при помощи проектора (прошлый век же!) появилось изображение гигантской волшебной печати.

И от одного взгляда на неё у некоторых, кто до этого считал себя в числе лучших выпускников и светлейших умов молодого поколения города, закружилась голова.

Такого сложного, хитроумного, запутанного переплетения волшебных символов, фигур, знаков и прочей атрибутики они не видели ни разу в жизни.

- Кто не разберется к концу семестра - не сдаст мне зачет и вылетит из этого университета, - безразличным голосом зачитавшегося человека продекламировал профессор. - Время пошло.

Трэвис уж собирался что-то сказать, как на него посмотрели ярко-зеленые глаза. Глаза черного мага.

Рыжеватый парнишка икнул и принялся старательно перечерчивать печать в конспект на планшет.

- Он что, меня слышал? -просипел будто уменьшившийся в размерах юноша.

Уже спустя пару мгновений вся аудитория скрипела электронными перьями по экранам планшетов.

***

Алекс внимательно читал дело “Маски”, ну или как там его назвал Азиат. И не потому, что его “заставили” или это было его “работой”, просто…

Просто он не все рассказал Гвардии. Далеко не все, что ему удалось узнать о демонологии в той квартире. И, даже если половина догадок Алекса была верна, то для него наступали тяжелые времена.

Куда более тяжелые, нежели четыре года в тюрьме для магов или роль пса на службе защитников человечества.

- Профессор? - внезапно, на периферии зрения, Дум увидел робко поднявшуюся девичью руку.