Тетя Мила тихонько зашла в комнату.

—Ты меня за идиотку не держи,— строго попросила она.— Как с маленькой разговариваешь.

—Да на тебе лица нет,— нашлась я.— Переживаю. Хочу улучшить твое психологическое состояние. Фиг с твоей Нинкой. Вам явно встретиться не судьба. Зато у нас есть симпатичный американец, с которым вы непременно найдете общий язык. Ну так как, а?

И тетя Мила улыбнулась. А я, еще раз выглянув в окно, увидела проступивший местами асфальт. Значит, жизнь продолжается.

Саймону пришлось объяснить, что прогулка по Тарасову и окрестностям снова отменяется, вместо этого я познакомлю его со своей тетей.

Про меня он мало что знал, и я не горела желанием с ним делиться. Лишний раз вспоминать казенные стены, смерть мамы, женитьбу вечно строгого отца на другой женщине совершенно не хотелось. А вот про тетю Милу я бы ему с удовольствием рассказала. О том, какая она деловая колбаса. О том, что в любом состоянии способна за пять минут накрыть шикарный стол для дорогих гостей, потому что не мыслит себя без всяких кулинарных штук и отлично ими пользуется. О ее таланте внимательно слушать и интуиции. Я бы рассказала Саймону многое, но лучше пусть он познакомится с ней лично.

Как я и думала, несмотря на то что я умоляла не суетиться, тетя все-таки накрыла поляну для заграничного приятеля любимой племянницы. На стол она метнула все самое лучшее, что было в холодильнике, а еще успела сварганить очередной пирог. На этот раз песочный.

Увидев Саймона, тетя расцвела.

—Хэллоу,— поздоровалась она.— Май нэйм из Людмила.

—Здрасьти,— обрадовался Саймон.— Я Саймон. Это вам.

Он протянул ей горшочек со свежей мятой, который мы купили в соседнем магазине. Это была его инициатива — подарить милой тетушке свежий кустик перечной мяты вместо обыкновенного букета цветов.

—Как хорошо вы говорите по-русски,— смутилась тетя Мила и посмотрела на меня, как на недобитого таракана.— И подарок оригинальный.

—Так я и есть русский,— расплылся мой рыжий друг.— Саймоном меня зовут в Америке, а так-то я Семен.

—А почему мне не сказал?— удивилась я.

—Да как-то не было смысла. Зачем? Я могу отзываться на любое из этих имен.

—Семен Шкловски,— посмаковала я на языке его настоящее имя.— Сеня, и как тебе в России?

—Прекрати,— одернула тетя Мила.— Прошу за стол.

—Ой, спасибо,— засуетился и обрадовался мой приятель.— Знаете, вот родители давным-давно увезли меня отсюда, но мы ведь так и остались в своем репертуаре. Мама постоянно готовит борщ и котлеты, а на отцовский день рождения всегда делает холодец.

Тетя Мила бросила быстрый взгляд на гостя, но он сразу же это заметил.

—Думаете, я толстый из-за еды? Нет, что вы. Просто мало двигался, и тому была причина. А теперь взялся за себя. Но от вашего угощения не откажусь. Тут я бессилен.

Светская беседа постепенно переросла в дружеские поболталки. Саймон перепробовал все, что было на столе, всем своим видом выказывая восхищение. Тетушка была счастлива. Я в некоторой мере тоже. Мы прекрасно проводили время, никуда не нужно было спешить.

Наконец речь зашла о погоде. И тему завел Саймон.

—Отель, в котором я остановился, не выдержал натиска стихии,— пожаловался он.— Ведра, в которые капает вода с потолка, очень странно смотрятся в современном интерьере. В моем номере от ветра дрожали стекла. Но теперь на улице все успокоилось, слава богу.

Ох, зря он упомянул отель. Я знала, что за этим последует.

—Перебирайтесь к нам,— предложила тетя Мила.— Если не умеют строить, то почему вы должны страдать?

Блин, ну вот. Этого еще не хватало.

—Да там все уже наверняка ликвидировали,— сказала я.— Ребята, а давайте я кофе сделаю?

Но тетя Мила уже вступила в роль спасительницы.

—Не стесняйтесь, Семен,— продолжала петь она.— Места хватит. В крайнем случае я могу пожить у подруги.

Саймон замялся. «И правильно, не сдавайся,— подумала я.— Нечего тебе делать, что ли? В отеле лучше. Не нужно здесь оставаться. Я не хочу. Мне нужны покой и свобода. Тебе тоже. Не соглашайся».

—Если честно, то я уже заплатил за время пребывания в отеле,— смущенно сказал Саймон.— У вас очень уютно, правда. Но съезжать я не планирую. Извините меня.

—Переживем,— решительно произнесла я и вышла из-за стола.— Кофе?

Вопреки моим ожиданиям, отказ Саймона тетю Милу не обидел. Все-таки она была не только милой, но и умной женщиной.

—Ну и ладно,— спокойно согласилась она.— Адрес наш вы теперь знаете? Знаете. Вот и все.

—Я понял,— облегченно рассмеялся Саймон и повернулся ко мне.— Так что там с кофе?

—В процессе.

Поставив турку с водой на огонь, я вернулась за стол. На всякий случай нужно было перевести тему.

—Теть Мил, а ведь Саймон работает в Голливуде,— похвалилась я.— А фильм, над которым он работал, даже привозили в Москву.

—Хотя широкой публике почему-то не показали,— добавил Саймон.— Но все впереди.

—Всегда мечтала побывать в Голливуде,— ахнула тетушка.— А как там у вас? Вы где живете? Прямо там, на холмах? Один? А на сценариста вы учились или просто повезло?

—Теть!— перебила я.

—Удача — важное условие исхода любого мероприятия,— глубокомысленно заметила тетя Мила.— Вот, к примеру, взять тебя…

Саймон уселся поудобнее.

—Тебе везет в том, что ты постоянно встречаешь прекрасных людей,— сказала тетушка.— И, может быть, поэтому ты снова и снова берешься за свою тяжелую, но любимую работу.

Я шмыгнула носом.

—Ой, а у меня случай был с Мадонной!— вспомнил Саймон.— Сейчас расскажу. Не поверите, встретились с ней в одном павильоне около автомата с кофе. Случайно вышло так, что мы одновременно потянулись к кнопке. Она мне уступила. Я тоже убрал руку. А она такая: «Выбирайте, я подожду». Ну я, конечно, не согласился. Стою, как дурак. Она улыбнулась и сказала мудрую, на мой взгляд, вещь. Практически изрекла цитату.

—Что же она сказала?— поинтересовалась я, расставляя на столе чашки.

—«Какая же я Мадонна, если не пропущу вперед страждущего?»

На лице тети Милы появилась слабая улыбка.

—Я там стажером тогда был, а она в клипе снималась. Совершенно простая тетка без звездных замашек.

—Она крутая,— подтвердила я.

—Теперь буду смотреть на нее другими глазами,— добавила тетя Мила.— Семен, а вы слышали про певца Макара Волкова?

—Нет, кажется,— неуверенно ответил Саймон.— А что, очень известная личность?

—Жень, мы можем дать послушать Саймону мою любимую песню?— спросила тетя.