—А откуда брали деньги?— перебила я.

—Кому-то в качестве носильщика помог, кому-то забытый телефон вернул и получил копеечку в виде вознаграждения,— мягко ответил Макар.— Но ты дослушай, хорошо?

—Простите.

—Мылся в служебной раздевалке, в душе, а чтобы не заморачиваться с прической, отпустил длинные волосы. Одежду стирал на речке, оттуда и воду в вагон таскал. Раздобыл в комнате забытых вещей кое-какое шмотье, электрический чайник и посуду. Никому не мешал, жил себе и не мечтал о том, что сейчас у меня есть.

—Когда вы начали петь?

—Тогда и начал. Вышло-то случайно. Один знакомый путеец услышал, как я напеваю, и сказал, что пою очень душевно. Я решил попробовать. У меня старая гитара была, но я раньше на ней только играл, не пел. А тогда решил спеть. Вышел на привокзальную площадь и выдал Шуфутинского. Монетки так в шапку и посыпались. За один только вечер заработал столько, сколько раньше не было и за месяц. Купил на эти деньги еды и от души наелся. Так оно и поехало. После работы, если она, конечно, была, я шел на привокзальную площадь и подрабатывал.

Послышался нарастающий шум мотора. Мимо дома медленно проехал желтый кабриолет. Сидящая за рулем девушка помахала нам рукой. Волков тут же замахал в ответ. Лицо незнакомка прятала за огромными очками от солнца. Меня так и подмывало узнать, кто это такая. Волков перехватил мой взгляд.

—Ритка,— объяснил он.— Держит сеть косметических салонов в Тарасове. Недавно вернулась из Швеции, вроде бы и там что-то открыла.

—А она кто?— не удержалась я.

—Она человек.

—Поняла. Тоже певица?

—Нет. Просто повезло выйти замуж за Карчаева, но она и без его помощи пробилась бы. Не все богачки пользуются чужими деньгами. Ритка, к примеру, получила фармацевтическое образование и хотя бы понимает, что делает.

Карчаев в свое время считался одним из самых известных фигуристов в стране, но сейчас отошел от спорта. Удивительно, но даже на пенсии он продолжал получать большие деньги. Его имя постоянно мелькало в светских новостях, но про его личную жизнь я ничего не знала. Женат, оказывается. На умной женщине, а не на «пустышке», вот как.

—Ритка хорошая,— посмотрел Волков вслед кабриолету.— Работает не покладая рук. Не то что некоторые. Вернемся к моему скучному прошлому или сразу заключим контракт?

—Вернемся, вернемся,— подтолкнул его Саймон.

—Хорошо. Ну вот, пел я себе и пел. Налаживал, так сказать, социальный свой статус. Строил планы, мечтал о съемной комнате, потому что жить в вагоне… это, знаете…

Он взялся за кружку и залпом осушил ее наполовину. Отдышался и посмотрел куда-то вдаль.

—Мне повезло, потому что я встретил хорошего человека.

—Он признал ваш талант,— «догадалась» я.

—Признал. Подошел ко мне, стал спрашивать о всяком. Мне нечего было скрывать. Все ему рассказал. Про ночную баню, про воду из речки, про вагон. Утром он приехал к вокзалу на машине, нашел меня и забрал с собой. Вот и все.

—Вот и все?— удивился Саймон.— И что, сразу поселил вас в этот дом и отвел в зал, полный зрителей?

—Ты на русском лучше, чем я, чешешь,— прищурился Волков.— Ты действительно режиссер?

Саймон даже не дернулся.

—Я родился в России, а теперь живу в Америке. Показать паспорт?

—Не нужно.

Но Саймон уже полез в свою сумку. Волков накрыл его руку своей.

—Остановись. Верю. Накатило.

Саймон отставил сумку.

—Я понимаю,— вдруг произнес он.— У нас тоже не сразу в Америке наладилось. Какое-то время даже жили в старой школе, потому что отец не мог найти работу. Сейчас самое время вспомнить о том, как нам было сложно. Я просто хочу, чтобы вы это знали. Знали, что я вас понимаю.

Я была готова расцеловать своего американского друга. Умница. Сгладил неловкость, подобрал верные слова. Нет, не зря я обратилась к нему за помощью. Ох, не зря.

Волков приветственно поднял кружку. Саймон сделал то же самое.

—За тебя, дружище!— провозгласил Волков.

—Воистину воскресе!— подмигнул ему Саймон.

Чтобы не оставаться в стороне, я тоже взялась за стакан.

—Уговорили. Пусть все получится.

Лимонад оказался очень вкусным. Мужчины одновременно опустили кружки на поднос. Обе были пусты. Волков вытер губы ладонью и резко помрачнел.

—Того человека звали Дима Замберг. Сейчас он со мной даже говорить не хочет.

Волков опустил голову и принялся разглядывать свои руки. Все, что он нам рассказал, очень походило на правду. И его руки это подтверждали. Большие кисти с крепкими пальцами. Ногти аккуратно подстрижены, но следов маникюра я не заметила. Несколько темных пятен напоминали о старых ссадинах, возле большого пальца едва различался глубокий шрам. Это были рабочие руки, привыкшие к физическому труду.

Да и сама «звезда» вела себя открыто, по-простому. Информация о том, что Волков никогда не мотал срок, только что была подтверждена им самим. Однако все, что было написано в Интернете, а также его рассказ все еще могло оказаться выдумкой, отлично сложенной легендой, и это тоже не стоило упускать из виду.

Сейчас, когда речь зашла о Замберге, Волкова словно подменили. Потускнел, замолчал. Изображает, как ему сложно вспоминать то время. Интересно, что он расскажет? Как будет оправдываться?

—Вы сказали, что с тем человеком теперь не общаетесь,— напомнил Саймон.— Почему?

Волков распрямился, достал очередную сигарету. Курил он много, частыми и короткими затяжками.

—Он меня определил в съемную квартиру. Дал немного денег, чтобы я сходил в парикмахерскую и купил себе нормальной еды. Вечером того же дня приехал с бутылкой шампанского. Впрочем, выпил он мало, только пригубил. Да и мне не очень хотелось. Я даже удивился, что в горло не лезет, а потом понял, что это все от стресса.

Димка посвятил меня в свои планы. Не только от него я уже успел услышать, что хорошо пою. К тому моменту я уже достаточно спокойно относился к признанию. Но чтобы голос подарил мне чистую постель и великие возможности? Нет, такого я не ожидал.

Он сказал, что я буду известным, если стану его слушаться. Я, конечно, спросил: «А что надо делать?» Боялся, что попал к психу по собственной воле. Сейчас потребует чего-то не того, а бежать-то некуда. Не дай бог, придется драться. Внутри все сжалось. Испугался. Какое уж тут шампанское?

Димка сразу показал свои документы. Мол, вот я такой-то, живу в Тарасове, общаюсь с высшими силами и остальными всемогущими людьми. На учете не состою, оказывать интимные или криминальные услуги не прошу. «Просто я вот такой,— говорит.— Если человеку нужна помощь, то не могу пройти мимо. А тебе,— говорит,— она нужна, потому что ты, дурак, сам не понимаешь, что уже несметно богат». Я сидел и не понимал. Но на тот момент уже немного пожил на этом свете и знал, что многое продается, многое покупается. А я, получается, бесплатно к нему попал? И так же бесплатно могу прийти к успеху. Димка спросил: «Хочешь выступать нормально, а не на привокзальной площади, да еще потом с ментами заработанными копейками делиться?» Вот так он спросил. Я ответил, что менты и я давным-давно в одной связке, они меня знают, не обижают. Помните, я говорил про контракт? Вот это он и был. Я ментам помогал ловить карманников. Запримечу вора и делаю знак: вот он, можно брать. Я не стукач, но просто вокруг старики, дети. А «карманы», между нами, сами себя выдают. Бегающий взгляд при вполне удовлетворительном внешнем виде о многом может рассказать. В общем, я повышал полицейским статистику раскрываемости, а они меня не трогали. Почему-то мне не стыдно за то, что я этим занимался. Ну представьте, что у вас вытащили из сумки все ценное, а вам трое суток до дома ехать. Представили? Вот и я.