— В таком случае я начну прямо сейчас.

— Да, ради бога. Моя помощь не нужна?

— Нет, спасибо, я справлюсь, — ответила Лариса, поднимаясь со стула и направляясь к двери, ведущей в соседнюю комнату. — Это их комната?

— Да.

Лариса вошла в маленькую комнатенку и осмотрелась. Мебели здесь было немного, всего лишь старенький диван да платяной шкаф в углу. Так что осмотр не занял много времени. Никаких следов пребывания здесь Вероники и Арифа не обнаружилось. И Лариса решила осмотреть заодно и сад. Татьяна Андреевна, чтобы не мешать ей, удалилась на кухню и занялась хозяйственными делами. Лариса прошлась по саду, отметив попутно, что фруктовые деревья посажены давно и, по всей видимости, активно плодоносят, огород тоже содержался в порядке. Было заметно, что тетка Вероники уделяет большое внимание этой стороне своего быта. Что, впрочем, неудивительно — одинокой женщине нужно было чем-то занимать себя.

Лариса прошла до самого конца сада, туда, где посадки малины вплотную подходили к сетке-рабице, разграничивавшей владения двух соседей. Ее взгляд уловил некое нарушение в образцовой садово-огородной гармонии. Присмотревшись, она поняла, что было тому причиной: на одном из колючих кустов небрежно повис какой-то лоскут. Лариса подошла ближе и присмотрелась. Она увидела, что это обрывок дорогой ткани. Блузку именно из такой материи она видела на Веронике во время своей второй встречи здесь, у Татьяны Андреевны.

Лариса наклонилась и аккуратно, кончиками пальцев подцепила лоскутик. Поднеся его к глазам, она поняла, что это действительно фрагмент той самой блузки. И что больше всего поразило Котову, так это наличие красновато-бурых пятен на материи. Пятна были очень похожи на следы крови.

Еще не зная до конца, как правильнее поступить, Лариса, поозиравшись по сторонам, сунула лоскутик в свою сумочку. Сердце ее гулко колотилось. Она осмотрела сад до конца, но больше ничего не нашла. После этого Лариса прошла в дом и сообщила Татьяне Андреевне, что сейчас уезжает и что обязательно передаст всю информацию своему знакомому в милиции. На прощание она посоветовала женщине не волноваться, хотя самой ей было очень неспокойно.

Уже в машине, отъезжая от Трофимовского моста, Лариса вдруг подумала, что ее находка в саду, а тем более наличие на лоскуте пятен крови скорее всего означают, что Вероники уже нет в живых. Правда, неизвестно, что именно толкнуло Арифа на совершение этого преступления. Если придерживаться версии, что Ариф причастен и к первому, и ко второму убийству в Потакове, то там мотивы более-менее понятны — стремление избавиться от жены, присвоив деньги, а потом устранение брата, как человека, возможно, разгадавшего, кто был виновен в убийстве Даши. Но вот что произошло здесь? Вспышка кавказского темперамента? Не зря же Татьяна Андреевна упоминала, что Ариф и Вероника в последнее время постоянно ссорились. Интересно, кстати, из-за чего?

Возникала у Ларисы и другая мысль: тройное убийство — результат психической неуравновешенности Арифа Гусейнова. Что, если справка о его шизофрении не поддельная, а болезнь совсем не мнимая?

Котова вздохнула. Что ж, если уж Веронику спасти не суждено, то нужно хотя бы найти Арифа и обезопасить других людей от его маниакальных действий.

Лариса вернулась домой усталая. Загнав машину в гараж, она вошла в дом и сразу же, с порога прихожей, почувствовала запах дешевой парфюмерии. Поднявшись на второй этаж, Лариса услышала разливающийся по кухне тенорок своего мужа Евгения, который о чем-то весело распространялся. Ответом ему служили сдержанные женские смешки.

Котова отворила дверь кухни и увидела, что за столом спиной к ней сидит крашеная блондинка. Евгений стоял около кофеварки в вальяжной позе и, улыбаясь, рассказывал какой-то анекдот.

«Это еще что за девица?» — только успела подумать Лариса, как блондинка обернулась. В ней Котова без труда узнала парикмахершу из Потакова Анну Касьянову. Сегодня она была почти не накрашена, лишь слегка подвела глаза. Не было того пошлого раскраса, как у матрешки, который наблюдался у нее при первой встрече в Потакове.

— А вот и Лариса, — лучезарно объявил Евгений, прерывая увлекательный рассказ и устремляя взгляд на жену. — Дорогая, у нас гости!

— Я вижу, — ответила Котова, кивнув.

— Здравствуйте, Лариса Викторовна, — поздоровалась Касьянова. — Тут такое дело… В общем, этот негодяй угнал у меня машину.

Лариса невольно перевела взгляд на Котова. Евгений растерялся и чуть было не уронил поднос, на который он уже поставил чашки с дымящимся кофе.

— Нет, нет, — поспешила успокоить Ларису Анна. — Я имею в виду Арифа. Он пришел ко мне весь мокрый, в изодранной рубашке, сам весь в крови. На лице ссадины. Я, дура, и пустила его.

«Ума-то нет!» — невольно подумалось Ларисе. Тем не менее вслух она произнесла совсем другое:

— Давайте по порядку, Аня. К вам, насколько я поняла, приходил Ариф Гусейнов.

— Он, кто же еще! Угнал папин «Москвич-412». Я понимаю, конечно, что это не какая-нибудь престижная тачка, но как же я теперь перед отцом буду выглядеть? Я, правду сказать, когда вы мне дали свою визитку, думала, что она не пригодится, и закинула ее в ящик стола на работе. А когда Ариф появился…

— Когда это было? — перебила ее Лариса.

— Он приперся среди ночи, — начала Анна свой рассказ каким-то зловещим тоном. — Выглядел ужасно, как после драки. Мне даже стало страшно. А он зыркнул глазами, как затравленный зверь, и спросил, можно ли ему переночевать. Ну, я, дура, и сказала, что можно.

«Ума-то нет…» — снова рефреном прозвучала в мыслях Ларисы известная фраза.

— Я его брюки спортивные, которые на нем были, отстирала, рубашку отцову ему дала. Утром разбудила, как он и просил, завтрак приготовила.

— А как получилось, что он угнал машину? — снова перебила Лариса рассказ Анны, думая про себя, какая же все-таки недалекая женщина сидит перед ней — ну что ей мешало не пустить в дом Арифа, тем более что она уже давно знает, какой он человек.

— Да очень просто! Я в ванную пошла, а он в это время ключи с гвоздика и сдернул. Они висели в прихожей, ключи-то. Я только услышала, что внизу машина завелась. А звук этот я хорошо знаю. Кинулась к окну, а он уж отъезжает. Мне только крикнул что-то типа: «Покатаюсь и верну». Я так испугалась! А потом, думаю, может, и правда, покатается да вернется.

«Ну совсем детский сад! — возмутилась про себя Лариса. — Как в бирюльки играет, а ведь взрослый вроде человек».

А Анна тем временем продолжала:

— Потом гляжу, час нет, два нет, а уж скоро отец с рыбалки вернется. Ну, я подхватилась и помчалась на тарасовский автобус. Ваш дом нашла довольно быстро, тут меня Евгений Алексеевич очень хорошо встретил, кофе предложил… Я в восторге! С мужем вам повезло.

«Да уж, — иронично усмехнулась про себя Лариса. — Уж с чем, с чем, а с мужем мне точно повезло!»