— Поехал по делам. Что-то вроде бы по работе случилось экстренное. Он не сказал мне, что именно. Он вообще редко что объясняет, не хочет беспокоить по пустякам. Я сначала собралась было поехать с ним, но он не захотел, чтобы я мешалась у него под ногами, — несколько обиженно сообщила Ирина Владимировна.

Хозяйка и гостья уселись в зале в кожаные кресла с ковровыми накидками. Ирина Владимировна тяжело вздохнула и положила пухлую руку в массивных золотых кольцах на округлую, прикрытую шелком грудь.

— Видите, так спать захотелось, что даже украшения не сняла, — пояснила Буракова.

— Знаете, — торопливо заговорила Лариса, не желая, чтобы разговор скатился в пучину банальностей, — тут обнаружилось, что вы были знакомы с бывшей женой Арифа, некоей Дашей, которую ко всему прочему еще и убили. Кстати, я не понимаю, почему все это мне пришлось самой выяснять. Вы мне ничего не сказали, — с упреком посмотрела на женщину Лариса, — а только расписывали, какой Ариф хороший. Но ведь он находился под подозрением…

— Ой, ну что вы! — всплеснула руками Ирина Владимировна. — Это же была просто проверка, там сразу все разъяснилось. Ариф вовсе не был виноват. А почему я не говорила, что он был женат на Даше… Мне просто не хотелось бросать на него тень. Вы же могли бог знает что подумать. У вас могло сложиться предвзятое мнение об этом молодом человеке, а он ведь очень хороший! И Даше, кстати, он нравился. Я же помню, что она говорила…

— А что она говорила? — тут же спросила Лариса. — Я потому к вам и приехала, чтобы узнать поподробнее о Даше и ее жизни.

— Ну, она говорила, что живет с Арифом нормально. Правда, приходится терпеть некоторые его странности, но все-таки он хороший мужчина. Я же знаю ее давно, с детства, мы в Потакове много лет жили в соседних домах. Даша была очень добрая девочка. Когда они поженились, Даша мне даже напомнила характером восточную женщину — знаете, в ней появилась такая же преданность мужу. Она ни в чем ему не перечила. Они бы до сих пор жили вместе, я просто уверена, если бы не эта ужасная трагедия!

— А вы сами что думаете об убийстве? Кто мог желать Даше зла и почему?

— Ох, просто ума не приложу! — Ирина Владимировна снова прижала пухлые руки к груди. — Кто мог убить такую безобидную девочку? Но только не Ариф. Он, надо признать, выгоду для себя не упустит, а с Дашей был нормально устроен.

— А почему он был так уж хорошо устроен? Я выяснила, что им помогал его двоюродный брат Рауф. Кроме того, у Даши было довольно много денег — пять тысяч долларов, которые были украдены во время убийства. Вообще, Ирина Владимировна, не кажется вам все это странным? Рауф так усердно помогает неизвестно почему, просто с бухты-барахты… Потом — деньги такие большие у нее… И это при том, что мать с отцом у Даши простые рабочие, а Ариф не приносил в дом ни копейки. Тем не менее все называют их брак браком по расчету. В чем расчет? И откуда взялась столь крупная сумма?

Ирина Владимировна нервно затеребила бахрому на скатерти. А полное лицо ее начало немного подрагивать.

— Не знаю, не знаю! — быстро и раздраженно отмахнулась она. — Я ничего не знаю про деньги, Даша мне никогда о них не говорила. А что насчет Рауфа… Наверное, дело в семейных узах, так сильно развитых на Кавказе. Просто он помогал двоюродному брату…

— Скорее его жене, — уточнила Лариса. — И почему-то ребенка Дашиного обожал…

— Так он же его племянник! — тут же нашла объяснение Ирина Владимировна.

— Все равно — слишком уж рьяная забота. Мне о ней каждый второй в Потакове говорил. И кстати, там, на вашей родине, почти все уверены, что отец ребенка — Рауф. Ирина Владимировна, вы бы были со мной более откровенны, а? Честное слово, было бы гораздо больше пользы для всех. Вы же ближе других знали Дашу…

— Ну что значит ближе! — вздохнула Ирина Владимировна. — Ведь я уехала оттуда после смерти первого мужа и давно уже оторвалась от той жизни. Да, мы переписывались с Дашей, она даже приезжала несколько раз в Тарасов. Но откуда мне знать, кто отец ее ребенка? Я знала, что она вышла замуж за Арифа. Как же я могла ее спросить — а ты от мужа родила ребенка или от другого мужчины?

— Тогда поясните другой момент. Вот Ариф после смерти Даши — весьма криминальной, кстати! — заводит с вашей приемной дочерью роман. Вас вообще не настораживает это?

— А что тут такого? — развела руками Буракова. — Он мужчина видный, молодой. Что ж ему, всю жизнь горевать? Вероника — девушка симпатичная. Жизнь продолжается…

— И все-таки, на мой взгляд, слишком уж стремительно развивались их отношения. Ариф с Вероникой едва познакомились и уже заговорили о свадьбе… Мужчина не ведет себя так после смерти жены, если у них был нормальный брак.

— Ох, ну мне кажется, вы все искусственно накручиваете, — покачала головой Ирина Владимировна. — Может быть, он Веронику как утешение принял. А что касается Даши… Ну, наверное, кто-то прознал, что у нее деньги есть. Господи, да в Потакове ничего невозможно скрыть! Она ведь девочка доверчивая была, наивная, жизни совсем не знала, никуда практически не выезжала. А там люди за три рубля удавить могут, не то что за пять тысяч долларов.

— Только вот почему-то убийце легко удалось скрыться в таком прозрачном Потакове, — заметила Лариса, покачав головой. — Хорошо, у меня к вам последний вопрос. Но он требует очень откровенного ответа. Не было ли у Даши — возможно, еще до замужества — богатого любовника? Возможно, не из Потакова, там таких просто нет. Я задаю этот вопрос, чтобы вы потом не сказали — в случае, если я сама все выясню, — ах, ну вы же этого не спрашивали!

Ирина Владимировна нервно дернулась и подскочила на стуле. Она смотрела на Ларису уже зло.

— Нет! Честно вам говорю — не знаю я ничего об этом! Если и были у Даши любовники, то это не мое дело. Я все-таки ей не подружка-ровесница была, чтобы о таких вещах сплетничать. И вообще… такие вопросы задавать просто неприлично.

Лариса поднялась со стула, сказав довольно жестко:

— В расследовании подобных дел нет понятий о том, что прилично и неприлично. Каждый факт, любой нюанс очень важны. Хорошо, я спросила обо всем, о чем хотела. Жаль, конечно, что вы не смогли ни на что пролить свет. Тем не менее спасибо.

Ирина Владимировна, видя, что Лариса собирается уходить, немного помягчела и успокоилась. А у Ларисы сложилась четкая уверенность, что эта женщина не была с ней откровенна, что она знала многое из интересовавшего Ларису, но по каким-то причинам промолчала. По каким? Не хотела прослыть сплетницей? Вряд ли. Когда речь заходила о достоинствах и недостатках Арифа, Буракова с горящими глазами, взахлеб расписывала первые, совершенно не заботясь, как выглядит со стороны. А едва речь зашла о Даше, как она сразу замкнулась, стала нервничать, на вопросы отвечала односложно и совсем неискренне.

Уже выходя из комнаты, Лариса подумала, а не решиться ли на резкий шаг и прямо, в упор обвинить Ирину Владимировну во лжи. Она не успела обдумать этот вариант до конца, потому что зазвонил телефон. Ирина Владимировна поспешила взять трубку, а Лариса задержалась на пороге, ожидая окончания разговора.