Он обхватил руками ее голову и поцеловал в лоб.

– Прости. Я просто иногда испытываю страх, что когда-нибудь ты уйдешь и больше не вернешься.

Она прижалась к его груди, наслаждаясь тем, что он такой ранимый:

– Я никогда от тебя не уйду.

И на какое-то время у них воцарился мир. Чтобы убедить Джека в том, что ему не о чем беспокоиться, она сказала Кармел, что теперь будет встречаться с ней и другими девочками раз в две недели. Это была малая жертва с ее стороны, и Пэм была счастлива принести ее.

Когда их браку было уже почти три года, Джек получил работу в новой итальянской компьютерной компании, которой управлял Пол Райан и которая находилась в пригороде Килпатрика. Они с Пэм купили дом в городе, и Пэм начала подумывать о детях. Теперь, когда они обосновались и пустили корни, когда уже пожили для себя, может быть, пришло время?

Но Джек не был в этом уверен.

– Эта компания только открылась, кто знает, как пойдет дело? Может, я снова потеряю работу. Давай подождем, пока все устаканится.

Пэм согласилась и продолжила принимать таблетки. А потом, спустя восемнадцать месяцев, когда Пэм обдумывала, как лучше снова поднять эту тему, она увидела объявление в «Килпатрик пост»: «Требуется человек для ухода за пожилым джентльменом, который проживает в собственном доме, 5 часов в день с понедельника по пятницу. Легкая работа по дому, приготовление несложной еды. Достойная оплата».

Пять часов в день вместо восьми, которые она сейчас проводила в доме престарелых, а если не хватало персонала, то бывало и больше. Джек был недоволен, если она возвращалась домой позже него, говорил, что дом без нее пустой, и ненавидел, если ей приходилось работать по выходным. И потом, Джек хорошо зарабатывал, поэтому ничего страшного, если ее зарплата станет немного меньше.

А когда Пэм забеременеет, то короткий рабочий день будет очень кстати.

Она поделилась информацией с Джеком, и ему понравилась идея о том, что Пэм будет работать меньше, но насчет ребенка он продолжил сопротивляться:

– Разве это плохо – быть только моей? Я не могу вынести мысли о том, что придется тебя делить. Я ужасный эгоист?

Да, хотела сказать она, но не смогла. Она была тронута его преданностью – кому же не приятно чувствовать к себе такое отношение? – но ее сердце ныло при мысли о том, что Джек может вообще никогда не захотеть детей. Пэм любила малышей и всегда хотела родить как минимум двоих. А ей ведь было уже двадцать семь, почти двадцать восемь.

Вскоре она начала ухаживать за отцом Мэй, а Джек снова начал жаловаться. Куда бы они вместе ни выходили, ему везде казалось, что Пэм строит мужчинам глазки. Он начал допрашивать ее, даже если она просто отлучалась в мясной магазин. Он требовал объяснений, почему она так долго стояла у ворот и разговаривала с почтальоном, а также хотел знать, о чем именно она с ним говорила. Он попросил ее перестать краситься, перестать принимать помощь. Он схватил ее за руку и так сильно сжал…

А потом не пришли месячные, хотя она продолжала принимать таблетки. И тест на беременность дал положительный результат.

С этого момента она не могла больше думать о чем-то другом.

Она увидела перед собой паб. Толкнула входную дверь и стала просматривать те немногочисленные столики, за которыми сидели посетители, пока не заметила Кармел, которая как раз опустошила стакан с чем-то золотистым.

– Я уже хотела на тебя забить. – Кармел не выглядела слишком расстроенной.

Они дружили уже двенадцать лет, с тех пор, как одно лето проработали горничными во второсортном отеле Килпатрика. Они немного знали друг друга со школы, но Пэм была на год старше Кармел, поэтому их дружба завязалась именно тогда, когда обе каждый день застилали кровати в номерах отеля.

Несмотря на то что они были очень разными – Пэм намного спокойнее, а Кармел постоянно была готова к новым авантюрам, – они быстро сдружились. Молчаливая Пэм завидовала тому, с какой легкостью Кармел общалась с мужчинами. Сама она никогда бы на смогла флиртовать так, как это делала ее подружка, никогда в жизни.

– Извини, мне нужно было кое-что прихватить по дороге. Долгая история. – Пэм показала на стакан Кармел. – Ты будешь еще один?

– Конечно, буду, это сидр. Мне же нужно чем-то утолять жажду в такую жару.

Когда Пэм принесла напитки, Кармел посмотрела на апельсиновый сок, который Пэм взяла себе.

– Ты не пьешь?

– О нет, для меня рановато. У меня же нет твоего здоровья. – Пэм бросила свитер, пиджак и сумку и плюхнулась на стул напротив Кармел, обмахиваясь подолом своей футболки. – Уфф. Зажарилась. Джеку понадобилась пена для бритья, и мне пришлось идти за ней в «Теско». – А потом, зная, что Кармел этого ждет, сказала: – Давай рассказывай, как продвигается твой роман.

Пэм категорически не одобряла выбор Кармел. Ее новый бойфренд был родителем одного из учеников, да еще и прилично старше. А так как он был несвободен, им приходилось встречаться тайком и только дома у Кармел, за исключением той мартовской недели, которую они провели в Италии.

Пэм была убеждена, что все это плохо закончится, но ей не хватало смелости убавить пыл своей подруги. И потом, как она могла кого-то осуждать, если ее собственный брак был далек от совершенства? Может, Кармел была права, пытаясь брать от жизни все, что можно? Пэм с болью вспомнила, как волновалась при первой встрече с Джеком.

– Роман развивается чудесно. – Кармел хихикнула и взяла новый стакан. – Он нереально крут в постели. Он придет в четверг после занятий, я уже вся горю.

Пэм улыбнулась.

– Будь осторожна, хорошо?

Апельсиновый сок с мякотью был изумительно холодным.

Кармел рассмеялась.

– Слушаюсь, мудрая замужняя женщина. Спорим, ты хотела бы оказаться на моем месте?

– Нет, не хотела бы. Напомни, как он выглядит?

– Высокий, стройный, светловолосый, носит очки. Похож на сексуального профессора. И мне нравится, что он старше.

Пэм снова улыбнулась и глотнула сока. Она наконец-то начала чувствовать прохладу.

– Можно много рассказать про мужчин постарше. – Кармел обернулась и взглянула через плечо. – Они знают, как доставить удовольствие женщине – и не только в кровати. – Она захихикала. – Мой кухонный стол, например, в последнее время повидал много чего интересного.

Пэм засмеялась.

– О господи, прямо как в фильме «Почтальон всегда звонит дважды». По мне, так звучит не очень гигиенично.

– Слушай, опять ты за свое, мудрая женушка. Кстати, как поживает твой красавчик-муж? Давно его не видела.

– У него все в порядке. Много работы. – Пэм допила остатки сока, отчего кубики льда в ее стакане загремели. Затем она быстро проговорила: – Слушай, Кармел, на самом деле…